ET LES PREMIKIîKS MACIIINKS A VAPEUR 



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Bélidor déclare que Papin en Allemagne, Savery 

 en Angleterre et même un peu Amontons en 

 France oui droit à la priorité en ce qui concerne 

 l'invention scientifique. Il mentionne aussi le 

 « célèbre docteur Désagulier, qui a fait de nom- 

 breuses expériences sur les machines a. feu ». 

 Quant à l'application, la machine de Savery, 

 avec les perfectionnements de Newcomen, lui 

 semble très supérieure h celle de Papin*. Il 

 ajoute que toutes celles qui existent en France (il 

 y en avait donc plusieurs) viennent d'Angleterre. 

 Il en cite une seule, établie à Fresnes, près de 

 Condé 2 , qui sert à épuiser l'eau d'une mine de 

 charbon. Il a été l'examiner et en donne la des- 

 cription. 



Il serait bien intéressant de savoir ce qu'était 

 devenu l'établissement de May et Meyer; si le 

 public apporta quelque attention à ces premiers 

 essais, si même il les connut, etc. 



Autant de questions à réserver. Je note seule- 

 ment que ni dans les deux Encyclopédies, ni dans 

 les Dictionnaires du xvm e siècle, la machine à 

 vapeur ne figure et que le mot même n'est pas 

 employé. 



III. — Les scirxces a l'Académie d'abchitectuhb. 



Lorsque l'Académie d'Architecture étudiait, 

 fut-ce en passant, une invention mécanique, elle 

 ne sortait pas de ses traditions, autant qu'on 

 pourrait le croire. 



Beaucoup de ses membres avaient reçu une 

 culture scientifique assez développée. Les pre- 

 miers professeurs et directeurs de l'Académie, 

 Blondel (1618-1686), Philippe de la Hire (1650- 

 1718), faisaient partie aussi de l'Académie des 

 Sciences; ils ont publié des ouvrages de Mathé- 

 matiques, d'Astronomie, de Mécanique, de Géo- 

 métrie, très appréciés, en même temps qu'ils 

 enseignaient l'Architecture. 



Il arriva que les deux Académies, sans avoir 

 entre elles de liens ni de rapports directs, traitè- 

 rent les mêmes sujets, de sorte que les mémoires 

 de l'une figurent également chez l'autre. 



1. Sauf le fait que la machine de Papiu se prête à plus 

 d'usages variés : donner le mouvement à des meule9, des 

 pilons, etc. 



2. Département du Nord, arrondissement de Valenciennes. 

 On y exploite encore la mine de houille découverte au xvii* 

 siècle. 



3. Je laisse de côté ces questions qui vaudraient une étude 

 particulière. On en trouverait les éléments dans les Procès- 

 verbaux de l'Académie d'Architecture, t. II, p. 152, 154, 161, 

 1118, 197,225,247, etc.; t. III, p. 146, 163, 263, 265. La Hire a 

 lu trois mémoires au moins aux deux Académies. Cf. Mémoires 

 de l'Académie des Sciences, t. II, p. 55, 221 ; t. III, p. 147-252 ; 

 année 1707, p. 188-192, 549-553 (et un mémoire lu en 1699). 

 Je voudrais au moins signaler le rôle prépondérant joué par 

 1 Académie d'Architecture dans la construction et la répara- 

 tion des ponts, qu'il s'agisse de théorie ou de pratique, de 



Los architectes se conformaient ainsi aux prin- 

 cipes énoncés par Vitrove et repris par les théo- 

 riciens de la Renaissance. Blonde! déclare qu'il 

 faut joindre à l'étude de l'art celle de certaines 

 sciences indispensables : « La Géométrie, la 

 Mécanique, c'est-à-dire les forces mouvantes, 

 l'Arithmétique, les hydrauliques, la perspective 

 (même la gnomonique) et diverses parties de 

 Mathématique ' ». 



Aussi voit-on sur la médaille frappée en sou- 

 venir de la fondation de l'Académie d'Architec- 

 ture, la déesse Minerve et, à côté de colonnes 

 antiques, le compas, l'équerre et même des figu- 

 res de géométrie. 



Henry Lemonnier, 

 Memhre de l'Institut. 



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Note de M. Kœnigs 



J'aurais bien souhaité pouvoir satisfaire au désir qui m'a 

 été très aimablement exprimé deme voir donner ici une note 

 de caractère technique, analysant au point de vue moderne 

 ces curieuses inventions qu'exhume le savant auteur de cet 

 article. Malheureusement des devoirs beaucoup plus actuels 

 m'empêchent de m'arréter aujourd'hui sur les tâtonnements, 

 pourtant bien instructifs, de ce lointain passé. 



Ce n'est pas qu'un article sur ce sujet n'aurait aucun inté- 

 rêt d'actualité. Peut-être empêcherait-il que l'imagination de 

 quelques inventeurs modernes peu instruits, mais confiants 

 en eux-mêmes, ne soit tentée de faire inconsciemment revivre 

 ces machines fossiles qui leur apparaissent nouvelles et qui 

 s'offrent à eux avec l'attrait décevant de ne pas ressembler à 

 celles qui existent de nos jours. Il serait bon qu'ils connus- 

 sent la sélection qu'a opérée le temps, et qu'ils apprissent 

 que seules ont vécu les idées qui étaient nées viables. 



De ces idées viables il serait aussi fort intéressant de saisir 

 la première manifestation et de les surprendre à l'état 

 embryonnaire. N'est-ce pas un charme de lire, par exemple, 

 à propos de la machine de Passy, dans le rapport de Donsen- 

 bray et Réaumur à l'Académie des Sciences, le M mai 1726, 

 qu'un moyen de perfectionner la machine à vapeur consiste 

 à employer plus de bois pour chauffer la chaudière et à re- 

 froidir beaucoup la vapeur. Cela revient à dire qu'il y a avan- 

 tage à élever la température de la source chaude et à abaisser 

 celle de la source froide, pensée qui a reçu, presque un siècle 

 plus tard, sa consécration par le principe de Carnot et qui se 

 traduit de nos jours avec précision par la notion de fraction 

 disponible . 



L'article si documenté de M. Lemonnier intéressera certai- 

 nement les lecteurs de la Revue. On ne peut que souhaiter 

 qu'il suscite des réponses de nature a éclairer les débuts de la 

 grandiose histoire de la machine à vapeur. 



G. Koenigs, 

 Professeur à la Sorbonne, 

 Directeur du Laboratoire de Mécanique 

 de la Faculté des Sciences de Paris. 



Jules Hardouin Mansart, de Boinand ou de Gabriel (Pont- 

 Royal à Paris, ponts de Nantes, de Blois, de Lyon, de Moulins, 

 de Sens, de Sèvres, etc. Voir les tables des noms de lieux des 

 4 premiers volumes des procès-verbaux). 



1 . Cours d'architecture. Préface, p . 2, 4. 5, et Procès -ver baux 

 de l'Académie, t. I. p. 1-3. 



