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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



1° Sciences physiques 



Thomson (James), D. Se, LL. D., F. R. S., Profes- 

 sor of Engineering in Queen's Collège, Belfast, and 

 aftenvard in llie University of Glasgow, — Collected 

 Papers in Physica and Engineering, selected and 

 arrangea with iinpnblished material and brief anno- 

 tations by Sir Joseph Larmor, D. Se, LL. D., Sec. 

 I!. S., MP., Lucasian Professor of Mathematics in tlie 

 University of Cambridge, and James Thomson, M. A. 

 — I vol. in-S° de 484 pages avec portrait. (Prix : 

 iô sli.) Cambridge, at tlie University Press, 1912. 



C'est avec un soin pieux que les Anglais, après la 

 mort de leurs hommes de science, rassemblent dans une 

 publication spéciale, si cela n'a pas été déjà fait du 

 vivant de l'auteur, toutes les notes, tous les mémoires 

 disséminés dans des recueils varies, et placent ainsi 

 sous les yeux du public et des savants intéressés l'ensem- 

 ble des travaux qui n'ont pas fait l'objet d'ouvrages 

 proprement dits. En France, malheureusement, le très 

 petit nombre des publications de ce genre, et le luxe 

 avec lequel elles sont éditées, contribuent à resserrer 

 beaucoup le cercle dans lequel se propagent les œuvres 

 scientiliques de valeur. 



James Thomson porte un nom illustré surtout par 

 son frère, Lord Kelvin, mais son activité scientifique, 

 l'originalité de certaines de ses recherches justifient 

 amplement l'hommage qui vient de lui être rendu. 



De la notice biographique placée en tète du volume 

 et due aux soins de son fils James Thomson, attaché 

 aux Ëlswick Engineering Works de Newcastle-on-Tyne, 

 et de Sir Joseph Larmor, nous extrayons d'intéressants 

 détails sur la vie et la carrière de J. Thomson, dont le 

 nom est relativement peu connu en France. 



J. Thomson descend d'une famille de fermiers écos- 

 sais émigrés dans l'Ulster. Né en 1822, i! est le fils d'un 

 professeur de Mathématiques qui fut le premier de la 

 famille à quitter les travaux agricoles pour se livrer à 

 des occupations scientifiques et qui a écrit, sur l'Arith- 

 métique et la Trigonométrie, un certain nombre d'ou- 

 vrages recommandables, mais parfaitement inconnus 

 dans notre pays. L'aine de ses fils, James Thomson, 

 d'abord employé comme apprenti-ingénieur, notamment 

 dans les ateliers Fairbairn et Co, dut abandonner, en 

 raison de son état de santé, la profession active, pour 

 occuper successivement à Belfort, puis à Glasgow, où il 

 succéda à Macquorn Rankine, la chaire de Génie Civil, 

 Parmi ses élèves, se trouvait compris le Professeur John 

 Perry, dont on vient de publier, en français, l'ouvrage 

 intéressant et suggestif sur la Mécanique appliquée. 



Comme professeur, J. Thomson était extrêmement 

 consciencieux, minutieux même, mais avanttout homme 

 di' devoir. Comme savant, il ne peut certainement être 

 mis au même rang que son frère, mais ses œuvres ont 

 cependant une valeur réelle, et il fut un initiateur. Très 

 minutieux, nous venons de le dire, il consentait à peine, 

 fait observer le D r Bottomley, auteur d'une notice nécro- 

 logique, à établir une différence entre une grosse et une 

 petite erreur; l'une et l'autre lui paraissaient également 

 condamnables, en ce que, sans doute, elles impliquent 

 un même défaut de l'esprit. D'une nature un peu lente 

 dans l'action — et à ce point de vue, il n'était pas dési- 

 gné pour devenir un ingénieur, — .1. Thomson excel- 

 lait à approfondir les sujets, et à en dégager l'essence; 

 sans se noyer et surtout noyer ses lecteurs dans les dé- 

 tails mathématiques, il cherchait, avant tout, à exprimer 

 dans le langage le plus clair, le moins ambigu, l'idée 

 exacte qu'il avait dans l'esprit. 



Pour le dire, en passant, il avait abandonné, par 

 l'effet de ses propres réflexions, les croyances formelles 



qu'il tenait de son origine écossaise, mais il resta cepen- 

 dant attaché à la théorie des causes finales, et à la con- 

 ception d'un Créateur de toutes choses, omni-présent et 

 toujours agissant. En politique, il était naturellement 

 un Ulster man et appartenait au parti Unioniste; il 

 était, en philosophie, un idéaliste. 



Dans la famille Thomson, William, le génie, tenait 

 naturellement la première place; James ne venait qu'en 

 second, mais il n'y eut jamais de sentiment d'aigreur 

 ou de jalousie de sa part et les deux frères restèrent tou- 

 jours intimement unis, aussi bien par le lien scientifique 

 que par le lien familial Ils étaient, cependant, de tour- 

 nures d'esprit très différentes. William, ardent, moins 

 patient, ne polissait jamais son œuvre spontanément, 

 mais était toujours prêt à modérer son impétuosité na- 

 turelle sur le conseil de son frère dont il sollicitait la 

 critique, toujours éclairée et visant à obtenir la perfec- 

 tion. 



Devenu presque aveugle vers la fin de sa vie, J. Thom- 

 son dut abandonner sa chaire de Glasgow, reprise par 

 son assistant. Archibald Barr.Il est mort en 1892, et sa 

 femme et sa plus jeune fille dans la même semaine l'ont 

 suivi au tombeau. 



J. Thomson a beaucoup pensé, mais peu écrit. Son 

 œuvre se résume dans un volume de notes et de mé- 

 moires clairement rédigés. C'est une œuvre de pionnier, 

 et la plupart des sujets qu'il a traités ont été, depuis, 

 développés ou transformés. Cependant, comme le fait 

 observer Larmor, cette œuvre n'a pas vieilli. Elle ne se 

 rattache pas au passé, mais au présent et à l'avenir. Par 

 son exposition claire, généralement dégagée de tout cal- 

 cul, elle reste un modèle à suivre, et le fond philosophi- 

 que qui l'inspire la rend toujours vivante. Le lecteur 

 français, plutôt nouiri d'une science classique, élégante, 

 mais formelle, trouvera, à la lecture du livre, matière à 

 réflexion et à retour sur les idées qu'il a pu se faire. 



Les mémoires de Thomson, par leur sujet souvent, 

 mais aussi par la manière dont ce sujet est traité, sont 

 caractérisés par une alliance de l'esprit positif et utili- 

 taire de l'ingénieur, de l'esprit de réalisation, avec 

 l'esprit d'abstraction et de généralisation, l'esprit scien- 

 tifique. De l'ait, un grand nombre des mémoires se rap- 

 portent à des sujets d'un intérêt spécial pour les ingé- 

 nieurs. Rappelons qu'on doit à Thomson l'invention de 

 la turbine qui porte son nom, et dont le type centripète 

 est encore utilisé en Europe et surtout en Amérique. Il 

 avait aussi conçu, à la même époque (i852), un type de 

 pompe d'épuisement d'un modèle analogue aux injec- 

 leurs ; mais la partie la plus saillante de son œuvre en 

 mécanique est théorique: c'est l'application du principe 

 de similitude de Newton à l'écoulement sur les déver- 

 soirs à contraction latérale et par les orifices. Il est le 

 premier, peut-être, à avoir songé à effectuer des jaugea- 

 ges à l'aide de déversoirs à section triangulaire (qui pré- 

 sentent, à certains points de vues, des avantages sur les 

 déversoirs à seuil horizontal, mais qui ne sont toutefois 

 utilisables que dans des cas spéciaux). Il s'est aussi 

 occupé delà mécaniipie des fluides compressibles, dans 

 ses applications aux phénomènes naturels, et notam- 

 ment aux grands courants de la circulation atmosphé- 

 rique. Deux mois avant sa mort, son frère, Lord Kelvin, 

 lisait devant la Société Royale (Bakerian lecture) un 

 mémoire récapitulatif de ses spéculations sur ce sujet 

 spécial, mémoire dont il a été rendu compte dans la 

 Iievue générale des Sciences (vol. III, p. 222, 1892). 



Quoique ingénieur, le sujet le plus important qu'ait 

 traité J. Thomson concerne la Physique pure. Sa décou- 

 verte capitale, celle par laquelle son nom est surtout 

 connu en France, est l'abaissement du point de fusion 

 de la glace sous l'influence de la pression ( 1 84g). sujet 

 qui a reçu de grands développements par les travaux 



