338 



CHAUVIN. — LE DEVELOPPEMENT DES RECIFS CORALLIENS 



LE DÉVELOPPEMENT DES RECIFS CORALLIENS 



Les principes les plus importants de l'écologie 

 des coraux ont été reconnus depuis longtemps 

 et clairement formulés par Darwin et Dana. 

 D'autres savants y ont plus récemment ajouté des 

 contributions diverses; mais certaines questions 

 n'avaient pas encore été complètement élucidées. 

 M. T. W. Vaughan, attaché au Service géologi- 

 que des Etats-Unis, vient de consacrer, au Labo- 

 ratoire de l'Institution Carnegie aux îles Tortu- 

 gas, et sur les cotes de la Floride et des îles 

 Bahamas, plusieurs années de recherches à 

 l'étude de ces questions, et les résultats qu'il a 

 obtenus 1 nous paraissent intéressants à résumer 

 ici. 



I 



Les faunes coralliennes qui vivent dans l'eau à 

 moins de 25 brasses de profondeur peuvent être 

 divisées en deux sous-faunes, suivant leur capa- 

 cité de résistance àTeau violemment agitée. Ce 

 sont : 1° les formes généralement massives, for- 

 tement attachées, qui peuvent résister à l'action 

 des brisants; 2° les formes en branches, peu 

 fixées, qui nepeuvent vivre que dans l'eau tran- 

 quille. Ces dernières se subdivisent encore sui- 

 vant la résistance qu'elles offrent à l'action délé- 

 tère du limon océanique. Une espèce à croissance 

 massive peut se trouver souvent dans une eau 

 tranquille. Plus rarement, on observe une espèce 

 de corail à branthesdans l'eau agitée; mais alors 

 les colonies ont des ramifications plus courtes 

 et plus fortes : elles répondent au milieu en ren- 

 forçant leur structure squeleltique. 



Sur les cotes de la Floride et des Bahamas, des 

 coraux larges et massifs, comme YOrbicella <i/i- 

 nularis, forment la charpente résistante des 

 récifs, tandis que, dans les espaces qui les sépa- 

 rent, croissent des colonies d'espèces plus petites 

 et d'autres organismes. WAcropora palmata est 

 aussi, en certains endroits, un constructeur de 

 récifs important : il forme des frondes ascen- 

 dantes qui, par l'épaississement de leur portion 

 basale, deviennent fort résistantes. Dans l'eau 

 tranquille des bas-fonds situés en arrière des 

 récifs extérieurs, ou dans celle des lagunes, on 

 trouve deux autres espèces: le Mx/andra areolata, 

 qui, à cause de sa faible base d'attachement, ne 

 peut rester (ixée sur les récifs, et le Poriles fur- 

 cata, dont les branches fragiles seraient broyées 

 par les lames. Ces deux espèces peuvent exister 



1. Proc. of the National Acad. of Sciences of the United 

 States of America, t. II, n° 2, pp. !I5-1Û0; février 191U. 



là où le sol est vaseux, car elles possèdent les 

 moyens nécessaires pour se débarrasserde gran- 

 des quantités de limon. UEusmilia fastigiata, 

 qui est aussi une espèce à squelette fragile 

 recherchant l'eau calme, ne peut, par contre, 

 résister au limon; on ne la trouve que là où le 

 fond est clair. Enfin le Porites clavaria s'adapte 

 également bien aux divers milieux, car on le 

 trouve à la fois sur les récifs et dans les lagunes 

 intérieures. 



La profondeur jusqu'à laquelle s'étendent les 

 formes les plus massives est" de 18 à 31 mètres. 

 La cause précise de cette limite d'extension en 

 profondeur n'a pas été déterminée. Aussi 

 M. Vaughan a-t-ïl étudié les divers facteurs 

 susceptibles de la conditionner. 



Tous les coraux qu'il a expérimentés possèdent 

 la propriété d'enlever une certaine quantité de 

 sédiment déposé sur leur surface. Les par- 

 ticules non nutritives sont englobées dans du 

 mucus, et des cils éloignent le mucus et les 

 particules incluses de la surface des tissus. 

 Cette capacité de nettoyage des surfaces varie 

 suivant les espèces ; elle est minimum chez les 

 coraux qui forment la plupart des récifs exté- 

 rieurs, comme YOrbicella annularia, et élevée 

 chez le Maeandra areolata. Quelques coraux, 

 comme le Siderastrea radians, peuvent supporter 

 pendant quelque temps la présence de limon à 

 leur surface. Mais tout corail finit par être tué 

 lorsqu'il est enterré sous une couche de sédi- 

 ment, de sorte que les coraux ne peuvent vivre 

 là où la sédimentation est rapide; et, comme les 

 sédiments s'accumulent dans les régions plus 

 profondes que la base du mouvement des gran- 

 des vagues, ou aux endroits où les courants sont 

 faibles, ils constituent certainement un facteur 

 qui limite l'extension en profondeur de la faune 

 littorale. 



La nutrition parait en être un autre. Plusieurs 

 nourritures différentes ont été offertes aux co- 

 raux, mais ils n'ont jamais prisqu'une nourriture 

 animale; ils sont totalement carnivores. L'expé- 

 rience suivante a été répétée plusieurs fois : une 

 purée de diatomées a été placée d'un côté du dis- 

 que oral, et un fragment de crabe de l'autre 

 côté. Invariablement, le morceau de crabe a été 

 saisi et avalé, tandis que les diatomées n'ont 

 provoqué aucune réaction, excepté leur éloigne- 

 ment de la surface au bout d'un certain temps. 

 Aucune espèce de nourriture purement végétale 

 n'a été prise par l'un des nombreux coraux étu- 

 diés. Des morceaux de plantes recouverts de 



