CHAUVIN. 



LE DEVELOPPEMENT DES RECIFS CORALLIENS 





petits animaux ou trempés dans du jus de viande 

 sont l)ien avales, mais plus tard la matière végé- 

 tale est rejetée. 



La nourriture des coraux étant le seul plank- 

 lon animal, toute diminution de ce dernier quand 

 la profondeur augmente doit limiter la distribu- 

 tion vers le lias des formes d'eau peu profonde; 



toutefois, DOmme on ne possède pas de données 



quantitatives sur le plankton animal aux envi- 

 rons de 20 brasses de fond dans les régions des 

 i-éeifs coralliens, il n'est pas possible de tirer une 

 conclusion ferme. 



M. Vaughan aétudié aussi les relations des co- 

 raux avec l'éclairement. Des échantillons de 

 17 espèces ont été élevés dans une obscurité 

 complète; un était mort au bout de 2 semai- 

 nes, 3 autres au bout de 4 semaines, et 11 sur- 

 vivaient à la fin du â3 e jour. Mais tous étaient 

 devenus pâles, quelques-uns même incolo- 

 res, et présentaient des anomalies. Une expé- 

 rience naturelle, qui parait concluante, a été réa- 

 lisée au wharf de Fort Jefferson. Là les coraux 

 prospèrent sur tous les pilotis extérieurs où la 

 lumière est intense ; mais il n'y en a point sur 

 les pilotis centraux où règne une ombre perpé- 

 tuelle. Une forte lumière paraît donc essentielle 

 à la croissance vigoureuse des coraux d'eau peu 

 profonde. 



Un autrefacteurestla température. Le D'Mayer 

 a déjà montré qu'un abaissement de la tem- 

 pérature à 13°, 9 C. tuerait les principaux coraux 

 qui forment les récifs de la Floride, tandis que la 

 plupart deceuxdeshauts fondsintérieurs y résis- 

 teraient. Des résultats analogues ontété obtenus 

 à l'île Murray, en Australie. M. Vaughan a exa- 

 miné les tableaux des températures enregistrées 

 par le Service des phares le long des côtes de la 

 Floride, et il a constaté que les récifs coralliens 

 les plus vigoureux peuvent résister à une tempé- 

 rature minimum de 18°, 15 C, inférieure de 1°,85 

 à celle donnée par Dana. Mais il n'est pas pro- 

 bable qu'ils y résisteraient fort longtemps, et 

 l'on peut admettre que partout où la profondeur 

 de l'eau est suffisante pour abaisser la tempéra- 

 ture du fond au-dessous de 21° C, les récifs 

 coralliens ne peuvent plus vivre. Cette tempé- 

 rature paraît atteinte, autour des Iles Hawaï et 

 en certaines parties du golfe du Mexique et de la 

 mer Caraïbe, à une profondeur de 183 mètres, 

 qui serait donc l'extrême limite d'extension des 

 coraux de récifs. 



Les rapports des coraux avec la salinité de 

 l'eau ont été également envisagés. La salinité 

 moyenne de l'eau des Tortugas est, d'après Dole, 

 de 3<i,01 "/,„>• 17 espèces de coraux des Tortugas 

 ont été conservés dans un grand réservoir d'eau 



dont fa salinité était de 18,28 "/,, , pendant 24 heu- 

 res. Ions oui été affectés ou tues, excepté le 

 Mw.andra areolata, Le Sideraslrea radiant et le 

 Porites astreoides; mais aucun échantillon de 

 16 espèces n'a paru souffrir après un Béjour de 

 48 heures dans i'eau d'une salinité de 27, ST 

 Il semble donc que les eoiau\ ne- sera i e n I pas 



incomi les si la salinité de l'océan était réduite 



à environ 80 /,, «le son chiffre actuel. Quoique 

 M. Vaughan n'ait pas expérimenté avec de l'eau 



de mer concentrée, les études de Goldforb et 

 d'autres concernant L'effet de l'eau de mer con- 

 centrée et diluée sur la régénération chez les II y- 

 droïdes et le Cassiopea sont concluantes, les 

 résultats combinés des expériences concordent 

 avec les déductions des océanographes cl des 

 géologues pour montrer que l'océan devient pins 

 salé et (pie les organismes marins vivent main- 

 tenant dans un milieu qui est forl au-dessous de 

 leur condition optimum d'existence. 



Enfin, pour déterminer l'etfet de l'exposition à 

 l'air, 16 espèces de coraux ont été placées sur 

 une plaque de verre à l'ombre. Au bout d'une 

 demi-heure, aucune ne paraissait avoir souffert; 

 presque toutes ont résisté à une exposition d'une 

 heure, et quelques-unes à une exposition de 

 4 heures. Le Favia fragum, le Porites clavaria et 

 le Porites astreoides ont la plus grande capacité 

 de résistance à l'exposition à l'air. Un certain 

 nombre d'espèces, exposées au soleil sur une 

 plaque de verre pendant 1 h. 1/2, avaient beau- 

 coup souffert, mais n'étaient pas entièrement 

 tuées. En général, la résistance à l'exposition à 

 l'air est une fonction de la porosité du squelette, 

 les espèces au squelette le plus poreux survivant 

 plus longtemps que les espèces à squelette 

 dense. 



En somme, les conditions nécessaires pour un 

 vigoureux développement des récifs coralliens 

 peuvent être résumées comme suit : 1° une pro- 

 fondeur maximum de l'eau d'environ 45 mètres; 

 2° un sol ferme ou rocheux, sans dépôt de limon; 

 3° une circulation active de l'eau, avec forte agi- 

 tation de temps en temps; 4 unefourniture abon- 

 dante de petit plankton animal: 5° une forte 

 lumière; 6° une température minimum non infé- 

 rieure à 18° C; 7 e une salinité comprise entre 

 27 et 38 "/„„. 



Il 



M. Vaughan aentrepris, d'autre part, des expé- 

 riences d'élevage des coraux. Des planula étaient 

 transportées, au moyen d'une pipette, du vase 

 contenant la colonie parentale dans un bocal 

 dont le fond était couvert d'un disque en terre 

 cuite. Bien que les planula puissent vivre 



