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F. CELLERIER. — LE ROLE DES LABORATOIRES PUBLICS DESSAiS 



élaborés, ils ne vaudront que par la volonté de 

 tous d'aboutir, par la coordination des efforts 

 entre les mains de chefs compétents et énergi- 

 ques, par le renoncement enfin de pratiques 

 d'intérêts personnels ou locaux, au profit de Vin- 

 térêt général de la Patrie. 



Sous ses réserves, — et il ne faut pas se dissi- 

 muler les grosses difficultés de leur réalisation, 

 — nous pouvons étudier plus particulièrement 

 le rôle des Laboratoires- publics d'Essais, rôle 

 qui se rattache à la fois à la vie industrielle du 

 pays et à l'organisation des services de l'Etat. 



II. — RÔLE El' ORIGINE DES LABORATOIRES OIT1C1ELS 

 D'ESSAIS 



Les Laboratoires d'Essais ont pour objet les 

 déterminations des mesures propres à faciliter 

 la connaissance, aussi précise et aussi rapide 

 que possible, des caractéristiques des produits 

 ou des machines. Ce sont donc, avant tout, des 

 organes de réalisation immédiate. 



On ne doit pas les confondre avec les Labora- 

 toires d'enseignement, destinés à compléter, par 

 des études pratiques, les cours techniques des 

 professeurs, et qui présentent une organisation 

 particulière pour l'éducation technique des étu- 

 diants, ni avec les Laboratoires de recherches, la 

 plupart du temps créés pour l'étude de questions 

 spéciales d'actualité, en vue de découvrir des 

 propriétés nouvelles, et dont les travaux font 

 l'objet de longues et patientes investigations. 



Des qualités très différentes sont d'ailleurs né- 

 cessaires pour enseigner, pour découvrir, pour 

 réaliser — et il est exceptionnel de les rencon- 

 trer, ne fût-ce qu'en partie, réunies chez un 

 même sujet . 



Le personnel technique d'un Laboratoire d'Es- 

 sais doit être choisi spécialement en vue du but 

 pratique qu' 'on doit y atteindre ; ce personnel de- 

 vra posséder des connaissances scientifiques et 

 techniques générales, être spécialisé dans cer- 

 taines parties de la Technique, et enfin avoir des 

 dispositions naturelles pour les réalisations pra- 

 tiques qu'exigent les expériences, parfois déli- 

 cates, nécessitées par les essais. 



Dans les Laboratoires d'Essais doit s'établir la 

 liaison entre le domaine purement spéculatif de 

 la Science et les réalisations matérielles immé- 

 diates que réclame la Technique industrielle. Ce 

 sont en quelque sorte de véritables a firmes 

 scientifiques », qui doivent être dirigées avec 

 toutes les garanties de la Science, et administrées 

 sous une forme aussi industrielle que possible. 



C'est dans cet esprit qu'ont été organisés dans 

 ces dernières années, en Amérique, en Angle- 

 terre, en Allemagne, les grands Laboratoires 



officiels d'Essais. A la valeur scientifique de leur 

 nombreux personnel se joint une organisation 

 administrative autonome, qui permet à ces éta- 

 blissements de présenter toutes les garanties 

 désirables, tout en possédant la souplesse d'adap- 

 tation aux exigences de la vie industrielle mo- 

 derne des Etats qui ambitionnent de tenir la 

 tète du progrès. 



La pratique des esjais est relativement ré- 

 cente. 



Selon P. S. Girard, dans son Traité analytique, 

 de la résistance des solides (17i'8), « c'est Galilée 

 qui posa, dans le cours du xvn e siècle, les fon- 

 dements de la Physique moderne, et le premier 

 qui ait essayé d'appliquer à la résistance des so- 

 lides les lois de la Mécanique. Ce fut en visitant 

 l'arsenal de Venise, et en observant dans les dif- 

 férents ateliers les machines que l'on y construi- 

 sait, que la résistance des matériaux devint l'ob- 

 jet de ses méditations ». 



Toutefois, d'après M. Ph. Fremont 1 , « Galilée 

 ne faisait pas d'essais de matériaux proprement 

 dits ». 



Suivant l'édition du grand manuscrit, jusque-là 

 inédit, Codice Atlantico, ce serait Léonardo da 

 Vinci, qui, pour la première fois, aurait effectué 

 des essais de résistance. 



Enfin, d'après les recherches du D r Benedicks, 

 de l'Université d'Upsal, et de M. Hannover, direc- 

 teur du Laboratoire d'Essais de l'Etat danois, il 

 semble que l'honneur d'avoir exécuté le premier 

 des essais pratiques de matériaux reviendrait 

 au général danois baron PoulWùrlz (1G12-I'i76). 



Quoi qu'il en soit de l'origine des essais, jus- 

 qu'au milieu du xvui" siècle ceux-ci étaient des 

 plus primitifs et consistaient le plus fréquem- 

 ment en des procédés de recettes empiriques. 



En 1775,on voit apparaître des essais de récep- 

 tion de métaux pour les fabrications de l'artil- 

 lerie. 



Peu à peu, quelques grandes usines installent 

 des machines pour leurs propres essais, mais la 

 moyenne et la petite industrie, ainsi que les 

 inventeurs, n'ont pas encore la possibilité de 

 faire exécuter de sérieuses expériences. 



C'est seulement au cours du XIX e siècle que 

 des établissements officiels commencent à effec- 

 tuer, pour le public, des essais présentant des 

 caractères de garantie suffisants pour l'époque. 



Le plus souvent, d'ailleurs, ces essais avaient 

 lieu dans des laboratoires annexés à de grandes 

 Ecoles des Etats, et qui étaient surtout utilisés 

 pour les besoins de l'enseignement. 



1. Ph. Fremont: Evolution des Méthodes et des Appareils 

 employés pour l'essai des Matériaux de Construction. 



