DANS L'ENSEIGNEMENT TECHNIQUE SUPÉRIEUR 



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plus haut, la grande tradition française de la 

 recherche scientifique désintéressée; les autres 

 bornaient leur ambition à professer dans les 

 l,\ ccf s «M Collèges il u pays, et de ces derniers 1rs 

 meilleurs aspiraient à celte Agrégation de l'En- 

 seignement secondaire pour laquelle M. <!oy a 

 quelque sévérité, mais qui — j'en appelle à ions 

 ceux qui la connaissent bien — est au-dessus de 

 tout soupçon de partialité. Cette clientèle d'étu- 

 diants fut assidue, laborieuse, pleine de bonne 

 volonté; l'enseignement des Facultés se trouvait 

 presque immédiatement adapte à ses besoins, 

 car on doit observer — etc'estcequi rend la car- 

 rière de l'enseignement si séduisante à ceux que 

 la curiosité de la science pure passionne — que, 

 pour le futur professeur, la culture profession- 

 nelle se confond presque entièrement avec la 

 culture générale, et que les années de libres étu- 

 des sont la meilleure préparation aux années de 

 professorat. 



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Il s'établit donc assez facilement une harmonie 

 salisfaisanteentre le professeur savant et l'élève 

 apprenti professeur, et, pour beaucoup de bons 

 esprits, cet état de chose représente, dans sa pu- 

 reté, le rôle que doivent jouer, au sein d'un 

 grand pays, les Universités modernes. Mais 

 quelques autres, tourmentés de l'idée du mieux, 

 s'avisèrent qu'il y avait quelque chose d'un peu 

 décevant à faire ainsi engendrer professeur par 

 professeur, qu'à cet usage, le terrain risquait de 

 s'épuiser comme un champ qui ne s'alimenterait 

 que sur lui-même, et que peut-être la Société ré- 

 clamait d'eux un rôle plus actif et mieux adapté 

 à la vie moderne. Ceux-là jetèrent un regard à 

 l'extérieur de leurs laboratoires, et du premier 

 coup furent éblouis par le rôle immense que la 

 Science jouait déjà et jouerait sans doute de plus 

 en plus dans l'Industrie; ils s'aperçurent qu'à 

 côté de la Science universitaire il était né tout 

 une science nouvelle évoquée par les problèmes 

 pratiques et qui, à son tour, éclairait d'un jour 

 singulièrement éclatantlesdomaines eux-mêmes 

 de la Science abstraite; ce fut une révélation; 

 l'Université n'avait pas le droit de se désintéres- 

 ser de ces besoins nouveaux; il fallait se mêler 

 au monde de l'Industrie, non pour lui imposer 

 un dogmatisme scientifique dont il n'avait que 

 faire, mais pour démêler ses besoins, les éclair- 

 cir, et lui apporter le concours de certaines 

 connaissances et de certaines habitudes d'esprit 

 dont le contact avec la pratique pouvait amener 

 les plus heureux résultats. Et de là sont sortis les 

 Instituts techniques annexés à quelques-unes 

 de nos Facultés des Sciences. 



REVUE DES SCIENCES. 



Deux genres d'industries apparurent 

 ['abord comme se prêtant particulièrement bien 

 à ces créations : les industries chimiques et les 

 industries électriques : là, le point de vue scien- 

 tifique est prépondérant, et le champ, au moins 

 au premierabord, parait bien délimité. J'ai 

 dit plus haut avec quel succès M. Haller créa à 

 Nancy un Institut chimique qui est resté le mo- 

 dèle du genre ; et, s'il m'est permis de revenir 

 sur certains souvenirs personnels, je rappellerai 

 la véritable émotion de sympathie que soulevè- 

 rent dans le monde industriel les premiers en- 

 seignements d'Electricité industrielle que je 

 créai en 1892 à la Faculté des Sciences de Gre- 

 noble : la semence jetée était féconde etle terrain 

 admirablement préparé pour la recevoir, puisque, 

 dans les années qui suivirent, les autorités lo- 

 cales résolurentderendre définitif et permanent 

 cet enseignement de forme nouvelle qui avait, 

 par le fait, montré son droit à l'existence. La 

 plupart des autres Instituts techniques universi- 

 taires naquirent à peu près dans les mêmes cir- 

 constances, et ces circonstances parurent émi- 

 nemment favorables aux Universités en rappro- 

 chant d'elles des corps qui jusque là n'avaient 

 pour la Science pure qu'un respect un peu éloi- 

 gné. 



L'influence du milieu fut donc grande sur la 

 nature même de ces créations : les régions hy- 

 drauliques des Alpes appelèrent l'Electrochimie, 

 l'Electrotechnique, la Papeterie, les régions in- 

 dustrielles du Nord et de l'Est, la Chimie, la 

 Brasserie, l'Electrotechnique, la Mécanique, etc. 

 Tous ces Instituts débutèrent sous les plus 

 heureux auspices : tout concourait à leur pros- 

 périté naissante, l'ardeur des créateurs, l'inté- 

 rêt des jeunes Universités, l'amour-propre des 

 villes. Mais leur premier élément de succès de- 

 vait être, j'y reviens encore une fois et je m'en 

 excuse, de donner un gagne-pain plus ou moins 

 assuré aux jeunes gens qui se confieraient à 

 eux: les plus belles théories que l'on fera sur 

 les grands intérêts de la science et sur la néces- 

 sité pour l'Ingénieur d'une longue préparation 

 scientifique se heurteront toujours contre cette 

 nécessité. Or si, comme nous l'avons remarqué 

 plus haut, pour le futur professeur, la formation 

 professionnelle se confond presque entièrement 

 avec la formation scientifique générale, 'si, sui- 

 vant une idée chère à M. II. Le Chatelier, cela 

 peut encore être admis pour les esprits d'élite 

 destinés à fournir les grands chefs d'industrie, 

 les grands organisateurs, les grands conduc- 

 teurs d'hommes, pour la moyenne, déjà cepen- 

 dant d'un niveau intellectuel élevé, qui aborde 

 les carrières industrielles, il faut autre chose : il 



