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Pau. JANET. — DU ROLE DES UNIVERSITÉS 



faut une formation professionnelle, pratique, 

 concrète, qui touche de près la réalité des choses 

 et la contingence des problèmes industriels, et 

 qui mette à même celui qui l'a reçue de se pré- 

 senter au chef qui l'emploiera demain comme 

 une valeur immédiatement utilisable. 



La plupart de ces Instituts techniques devin- 

 rent donc, par la force des choses, de véritables 

 Ecoles techniques, et, très rapidement, des 

 mœurs entièrement différentes des mœurs uni- 

 versitaires s'y établirent : emploi du temps sé- 

 rieusement étudié et soigneusement suivi, dis- 

 cipline étroite, travail surveillé, voilà des 

 conditions bien différentes des études libres et 

 des fructueuses réflexions personnelles du futur 

 professeur ou du futur savant. D'autre part, une 

 nouvelle clientèle d'élèves apparut : tandis que 

 jusque là, alors que la licence était le seul ob- 

 jectif des étudiants d'Université, ceux-ci ne pou- 

 vaient se recruter que parmi les bacheliers, 

 c'est-à-dire parmi les sortants de l'Enseignement 

 secondaire, les nouveaux Instituts techniques 

 accueillirent en outre avec faveur un public sor- 

 tant des Ecoles nationales d'Arts et Métiers, des 

 Ecoles pratiques d'Industrie et des Ecoles pri- 

 maires supérieures ; il ne faut pas s'en étonner 

 ni s'en scandaliser: Ions ceux qui ont manié cette 

 nouvelle matière première ont été frappés des élé- 

 ments intéressants, jeunes, à l'esprit curieux et 

 ouvert que l'on pouvait y rencontrer, et moins 

 que jamais, après la Guerre, il ne sera permis de 

 négliger une source de recrutement pouvant, 

 par de véritables phénomènes de compensation, 

 pour employer le langage des pathologistes, 

 donner de si excellents résultats. .Mais que nous 

 voilà loin, et en si peu d'années, de la concep- 

 tion générale de l'Enseignement scientifique su- 

 périeur que nous avons plus haut essaye de 

 caractériser, et où la recherche était le but et 

 l'enseignement le moyen, équilibre quelque peu 

 instable d'ailleurs et qu'il faudra, un jour ou 

 l'autre, avoir le courage de regarder en face. Ce 

 n'est pas une évolution lente et naturelle des Fa- 

 cultés, ce sont des organes nouveaux qui se gref- 

 fent sur elles presque brusquement, et beaucoup 

 de ceux qui sont restes fidèles à la conception 

 pure de l'Enseignement supérieur s'inquiètent 

 de ce voisinage : c'est l'utilitarisme qui s'installe 

 à coté de la culture désintéressée, c'est l'usine 

 qui s'élève au-dessus du Parthénon et menace de 

 l'écraser. 



Il n'en est pas moins vrai que les Instituts 

 techniques universitaires ont rendu et rendent 

 encore de très réels services; leur succès a été 

 incontestable et justifie amplement leur exis- 

 tence; mais, entrainés par ce succès même, et 



surtout par la nécessité de vivre, certains d'entre 

 eux ont en partie passé à côté du but que l'on 

 pouvait légitimement attribuer aux Facultés des 

 Sciences, à savoir la préparation scientifique du 

 futur ingénieur, pour se consacrer surtout à sa pré- 

 paration professionnelle. Il reste donc là un rôle 

 considérable et de première importance à remplir 

 pour les Universités; et, avant de songer à autre 

 chose, il est essentiel d'aménager et de dévelop- 

 per leurs ressources dans ce sens. Pour cela, 

 des réformes assez profondes sont nécessaires. Le 

 mot bien connu de Pasteur : « Jl n'y a pas de 

 sciences appliquées, il y a la Science et les appli- 

 cations de la Science », quoique vrai, a quelque- 

 fois fait plus de mal que de bien en coupant court, 

 par une formule lapidaire, à des distinctions 

 et à des nuances nécessaires. 11 faut bien recon- 

 naître en effet que la Science, tout en restant 

 Science pure, ne doit pas être enseignée de la 

 même manière à ceux qui y cherchent unique- 

 ment une culture générale (et nous avons vu que 

 jusqu'ici c'était la clientèle favorite des Univer- 

 sités) et à ceux qui lui demandent un instrument 

 de travail. Aux premiers, il faut beaucoup de 

 liberté, beaucoup de souplesse dans renseigne- 

 ment; ils s'intéressent surtout aux notions spé- 

 culatives; les points les moins connus, les phé- 

 nomènes les plus nouvellement découverts, les 

 solutions les plus élégantes des problèmes les 

 attireront toujours; les seconds doivent y trouver 

 une discipline et une méthode; la volonté de 

 pousser les problèmes jusqu'au bout, l'habitude 

 d'analyser une question méthodiquement, l'étude, 

 indépendamment de toute préoccupation théo- 

 rique, des relations, même purement expérimen- 

 tales, mais cependant précises, pouvant exister 

 entre plusieurs variables physiques; la manière 

 toujours concrète de se représenter les choses, 

 la connaissance approfondie des parties les 

 mieux connues, et par suite, pour certains, les 

 moins intéressantes de la Science, voilà les con- 

 ditions qui doivent être remplies pour eux. A cet 

 enseignement, il faudra donc des programmes 

 spécialement étudiés, et établis, quoique pure- 

 ment scientifiques, avec la collaboration intime 

 des ingénieurs et des industriels. Il faudra un 

 emploi du temps réglé et coordonné, où chaque 

 chose trouvera sa place sans temps perdu. En 

 d'autres termes, il faut créer — les éléments en 

 sont tout prêts — des Instituts scientifiques uni- 

 versitaires préparatoires à l'Industrie. Le travail 

 devra y être assidu et intense : tous ceux qui ont 

 manié les meilleurs élèves sortant de nos Ecoles 

 nationales d'Arts et Métiers leur ont reconnu des 

 qualités spéciales dues incontestablement à la 

 discipline d'un travail manuel poursuivi avec 



