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Arc. LAMEERE. - LA MKTABOLIE DES INSECTES 



LA MÉTABOLIE DES INSECTES 



I 



Dans l'exposé de maint problème biologique, 

 l'on se voit souvent arrêté de prime abord par de 

 vétilleuses questions de mots, soit que l'on ait 

 confondu sous la même expression des phéno- 

 mènes différents, soit que les auteurs aient usé 

 des mêmes termes dans des acceptions variées. 

 C'est ainsi que nous nous voyons obligé de parler 

 de mètabolie pour désigner les changements suc- 

 cessifs que subissent les Insectes dans leur vie 

 postembryonnaire; ces modifications sont en 

 effet de natures très diverses, et l'expression de 

 métamorphoses, utilisée en général, prêterait 

 dans l'état actuel de la science à des confusions 

 fâcheuses. 



Giard a nettement défini ce qu'il faut enten- 

 dre par métamorphose, et la plupart des zoologis- 

 tes sont aujourd'hui d'accord sur sa manière de 

 voir: par contraste avec un processus d'évolution 

 continue et régulière, la métamorphose est un 

 processus d'évolution discontinue et en quelque 

 sorte révolutionnaire, c'est une nécrobiose nor- 

 male se faisant par amputation, par dégéné- 

 rescence ou par phagocytose. L'élimination de 

 l'amnios et du placenta chez les Mammifères 

 Monodelphes, la résorption de la queue du 

 têtard, la transformation delà chenille en papil- 

 lon, sont des phénomènes métamorphiques. 



Il faut se garderde confondre la métamorphose 

 avec ce que nous appellerons hétéromorphose, 

 en utilisant une expression de l'illustre entomolo- 

 giste anglais Westwood; l'hétéromorphose est 

 caractérisée par une différence spéciale entre les 

 premiers stades du développement postembryon- 

 naire et la structure définitive: en langage trans- 

 formiste, c'est l'acquisition par un animal jeune 

 de particularités nouvelles, de caractères lar- 

 vaires, qui n'existaient pas chez les ancêtres, 

 qui disparaîtront chezl'adulte, et qui constituent 

 une adaptation provisoire ' de l'organisme à un 

 milieu distinct de celui qu'il habite à l'état par- 

 fait. Le jeune est alors une larve : le bec corné 

 et le long intestin du têtard, les branchies tra- 

 chéennes que montrent les Ephémères dans leur 

 vie aquatique, sont des caractères hétéromor- 

 phiques. 



L'hétéromorphose peut exister sans qu'il y ait 

 de métamorphose subséquente, la transformation 

 de la larve en adulte étant alors graduelle : c'est 

 ce que nous voyons en général chez les Crus- 

 tacés: de même la métamorphose peut se présen- 

 ter sans qu'il y ait d'hétéromorphose préalable, 



la queue du têtard étant un organe ancestral et 

 non un caractère larvaire. Chez les Insectes su- 

 périeurs, l'hétéromorphose, qui est très pronon- 

 cée, est suivie d'une métamorphose profonde. 



Evitons aussi d'associer à l'idée d'hétérorr.or- 

 phose ou de métamorphose le phénomène de 

 la mue, une simple manifestation extérieure 

 du mode de croissance chez des Animaux qui, 

 comme les Arthropodes, sont enfermés dans une 

 gaine de chitine inextensible. Cependant, chez 

 les Insectes ailés, le mode d'apparition et d'ac- 

 croissement des ailes, prenant une apparence 

 saccadée par suite des mues successives, donne 

 une physionomie particulière à l'évolution de 

 l'organisme, et constitue un troisième genre de 

 changements dont il faut tenir compte dans 

 le tableaH des transformations postembryonnai- 

 res. 



Nous employerons l'expression de mètabolie 

 sans l'identifier avec l'hétéromorphose, contrai- 

 rement à ce qu'a fait Heymons : il se peut que 

 le terme ait été détourné de son acception origi- 

 nelle, mais les autorités les plus compétentes en 

 ont toujours usé pour désigner le faciès de l'en- 

 semble des transformations brusques que peut 

 offrir un Insecte ailé : c'est ainsi que nous conti- 

 nueronsavec M. Henneguy à parler d'amétabolie, 

 de pauromélabolie, à'hémimélabolie et à'holomé- 

 labolie . 



II 



Depuis une dizaine d'années, nous connaissons 

 des Hexapodes fort singuliers, les Protoures ou 

 Myrientomes, qui ont été trouvés d'abord en Ita- 

 lie, puis en Allemagne, en Autriche, en Russie, 

 aux Indes, à Java et dans l'Amérique du Nord. Ils 

 sont extrêmement petits et difliciles à découvrir 

 dans la terre humide qu'ils fouillent profondé- 

 ment; plusieurs de leurs espèces doivent exister 

 en France, mais on ne les y a pas encore cher- 

 chées. Ces Animaux, dépourvus d'yeux et d'an- 

 tennes, mais ayant trois paires de pattes dégé- 

 nérées sur l'abdomen, ont été considérés soit 

 comme étant des Myriapodes, soit comme établis- 

 sant la transition entre les Myriapodes et les 

 Insectes, soit enfin comme appartenant au groupe 

 des Insectes les plus primitifs, encore dépourvus 

 d'ailes, les Aptérygotes. En réalité, il semble bien 

 que nous ayons affaire à de véritables Insectes, 

 probablement très spécialisés, mais différant de 

 tous les autres par une particularité qui rend leur 

 croissance des plus originales et qui est peut- 

 être une réminiscence de ce que montrent 



