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Arc LAMEERE. 



LA MÈTAB0L1E DES INSECTES 



La larve des Ilolométaboliques n'est donc pas 

 comparable au prosopon ni à la larve des Ilétéro- 

 niétaboliques, puisque ceux-ci sont des organis- 

 mes dont le développement embryonnaire est ter- 

 miné, et qui présentent notamment les appen- 

 dices et le tube digestif de l'imago. Elle corres- 

 pond à un embryon qui serait sorti de l'œuf 

 avant d'être arrivé au stade prosopon, et dont 

 certains organes auraient été dédoublés alors 

 qu'ils étaient encore dans un état indifférent. 

 Cela explique pourquoi la larve pendant toute sa 

 croissance ne transite pas vers l'adulte, sauf 

 dans le développement lent des ébauches imagi- 

 nales qui évoluent intérieurement. 



Berlese a apporté de bons arguments en fa- 

 veur de cette manière de voir, qui n'est d'ailleurs 

 que la reproduction d'une idée ancienne que 

 l'on avait oubliée, et qui considérait la larve des 

 Ilolométaboliques comme un embryon vivant 

 hors de l'œuf. D'autres Animaux, d'ailleurs, nous 

 offrent des phénomènes du même genre, les 

 Acariens par exemple, qui ne possèdent encore 

 à leur naissance que trois paires de pattes, alors 

 que leurs ancêtres devaient en montrer quatre, 

 comme les autres Arachnides. 



VIII 



Une hétéromorphose aussi prononcée appelle 

 forcément un processus d'évolution révolution- 

 naire pour faire disparaître les organes larvai- 

 res, une métamorphose compliquée, entraînant 

 un stade de repos prolongé pour compenser en 

 même temps le retard apporté dans la constitu- 

 tion de l'adulte. 



Après son avant-dernière mue, la larve de l'Ho- 

 lométabolique, bourrée de réserves alimentaires 

 accumulées dans son tissu adipeux, est trans- 

 formée en une nymphe inactive comme celle des 

 Cochenilles, et qui présente extérieurement à 

 peu près toutes les apparences de l'imago : elle 

 en a en effet les yeux, les antennes, les pattes et 

 les ailes. Les disques imaginaux correspondant 

 à ces organes ont évolué en effet, principalement 

 pendant la dernière période de la vie larvaire, 

 niais sans toutefois que leur évolution soit com- 

 plètement terminée, loin de là. La nymphe a donc 

 rattrapé et même dépassé le stade prosopon, 

 puisqu'elle est comparable à la dernière phase 

 adolescente d'un Insecte paurométabole ou hémi- 

 métabole, voire au subimago des Ephémères. 



Que se passe-t-il à l'intérieur? Deux phéno- 

 mènes concomitants : la destruction des organes 

 larvaires et la constitution définitive de l'état 

 parfait. Les organes larvaires les plus spécialisés 

 s'atrophient totalement : il en est ainsi non seu- 

 lement pourles appendices, mais encorepour le 



revêtement du tube digestif qui est expulsé ; la 

 musculature est partiellement détruite par un 

 procédé d'histolyse, auquel sont mêlés les glo- 

 bules du sang, sur les détails duquel les savants 

 n'ont pas encore pu se mettre d'accord, mais il 

 en subsiste des éléments qui forment la muscu- 

 lature imaginale. D'autre part, s'édifient aux dé- 

 pens des ébauches préexistantes les organes 

 propres à l'adulte, l'appareil génital, les yeux et 

 les appendices, ainsi que le nouveau revêtement 

 du tube digestif. Enfin d'autres organes sont 

 maniés par des processus divers, le cœur, le 

 système nerveux et les tubes de Malpighi. Les 

 réserves albuminoïdes du corps adipeux sont 

 utilisées en partie pour la nutrition des tissus en 

 voie d'évolution . 



La cause biologique déterminant la métamor- 

 phose nous est inconnue. Diverses hypothèses 

 ont été émises à cet égard, mais aucune d'entre 

 elles ne nous parait satisfaisante. L'on peut ce- 

 pendant admettre que la concurrence des orga- 

 nes imaginaux met les organes larvaires dans un 

 état d'infériorité physiologique qui contribue à 

 leur destruction ; mais quel est l'excitant qui 

 intervient pour faire passer la larve à l'état de 

 nymphe, c'est ce que nous ignorons. Nous cons- 

 tatons parfois que, dans un même lot de chenil- 

 les, les unes se chrysalident en temps voulu, 

 tandis que les autres s'obstinent au contraire 

 à passer l'hiver pour ne se transformer que l'an- 

 née suivante. Pourquoi? Il y aurait peut-être là 

 matière à des recherches expérimentales, comme 

 nous le suggérait M. Rabaud. 



IX 



Il ne suffit pas d'expliquer comment la chenille 

 se transforme en papillon, il faut aussi essayer 

 de découvrir comment le papillon s'est déguisé 

 en chenille. La métamorphose n'est qu'une con- 

 séquence de l'hétéromorphose, et c'est de celle-ci 

 qu'il convient de rechercher l'origine. Nous ne 

 pouvons faire à cet égard que des hypothèses, 

 la Paléontologie étant incapable, actuellement 

 du moins, de nous éclairer sur ce point, mais 

 c'est déjà quelque chose que de montrer com- 

 ment le problème peut être posé. 



Nous avons vu que la larve holométabole n'est 

 pas arrivée à sa naissance au stade de prosopon, 

 et par conséquent qu'elle a dû sortir à l'origine 

 hâtivement de l'œuf dans un état plus ou moins 

 embryonnaire. Il s'agit de rechercher dans quel- 

 les circonstances éthologiques cette innovation 

 aura été favorable à l'animal, et quelle fut l'adap- 

 tation primitive correspondant à l'acquisition de 

 ses particularités hétéromorphiques, car la rai- 

 son d'être d'un caractère est due à l'utilité que 



