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L. HOULLEVIGUE. — REVUE D'OPTIQUE 



que la masse gazeuse qui l'environne. Tous ces 

 résultats peuvent être déduits de la formule : 



»=V! 



dans laquelle N représente l'ordre limite des in- 

 terférences qu'on peut produire avec la radiation 

 considérée, M la masse rapportée à celle de 

 l'atome d'hydrogène et T la température absolue 

 de l'atome lumineux, enfin K une constante 

 calculée, que les savants français évaluent à 

 1,22 X 10 6 alors que Lord Rayleigh lui attribue la 

 valeur 1,427 XlO 6 . 



La méthode expérimentale ainsi inaugurée a 

 été suivie, depuis, par un certain nombre de phy- 

 siciens, et elle a fourni quelques résultats inté- 

 ressants; c'est ainsi que M. Thomas Merton, en 

 comparant les interférences limites données par 

 les raies g, II et K du calcium, arrive à conclure 

 que ces deux dernières sont dues à des particules 

 dont la masse n'est que la moitié de celle des 

 éléments qui concourent à produire la raie %. Les 

 deux spectres de l'argon, le spectre de l'hélium, 

 donnent lieu à des constatations analogues; on 

 peut donc conclure, au moins comme vérité 

 provisoire, que les atomes lumineux d'une même 

 masse gazeuse ne sont pas tous identiques, et 

 qu'ils proviennent d'états d'agrégation différents 

 d'un élément primordial ; d'ailleurs, les admi- 

 rables travaux dej. J. Thomson sui l'analyse des 

 rayons électriques positifs confirment cette ma- 

 nière de voir par des moyens différents. 



Cette méthode a reçu, précisément avant la 

 guerre, une application fort intéressante. Aux 

 confins des mondes visibles se tiennent les nébu- 

 leuses; leur spectre de raies les caractérise 

 comme des masses gazeuses, et certains astro- 

 nomes voient en elles le premier stade de con- 

 densation de la matière cosmique, et la matrice 

 où s'organisent les inondes futurs; leur faillie 

 luminosité ne permet guère une étude spectros- 

 copique approfondie ; au contraire, par les mé- 

 thodes interférentielles, aidées de la photogra- 

 graphie, on peut obtenir des résultats plus précis, 

 déterminer avec exactitude les longueurs d'onde 

 des raies et même, par l'évaluation de l'ordre 

 d'interférence limite, apprécier la largeur de ces 

 raies. Tel est le travail qu'ont accompli, à la 

 Faculté des Sciences et à l'Observatoire de Mar- 

 seille, MM. Fabry, Buisson et Bourget. Prenant 

 comme source la grande nébuleuse d'Orion, ils 

 ont photographié les anneaux d'interférences 

 avec des poses de une à deux heures. L'étude 

 de ces anneaux a d'abord permis de fixer 

 les longueurs d'onde des raies du Nébulium, le 

 corps inconnu dont le spectre, mélangé à celui 



de l'hydrogène, se retrouve dans l'émission des 

 nébuleuses. D'autre part, la largeur des raies de 

 l'hydrogène a permis de déterminer la tempéra- 

 ture approximative de la masse nébuleuse, la- 

 quelle atteindrait, au maximum, 15.000 degrés; 

 cette température une fois connue, la formule 



N = 



=i 1,22 * / _ donne, pour le poids atomique du 



nébulium rapporté à l'hydrogène, un nombre 

 voisin de 3. D'autre part, une raie verte qui n'ap- 

 partient ni au nébulium, ni à l'hydrogène, a 

 donné, par une observation visuelle moins précise 

 que les mesures photographiques, une valeur du 

 poids atomique comprise entre 1 et 3. On peut 

 voir, dans cet ensemble de résultats, une pré- 

 somption favorable à l'hypothèse de lîydberg, qui 

 admet l'existence, entre l'hydrogène et l'hélium, 

 de deux éléments inconnus de poids atomiques 

 2 et 3. Enfin, et comme dernier résultat de cette 

 analyse, le déplacement des raies fournit des 

 indications intéressantes sur les mouvements de 

 la nébuleuse par rapport au Soleil; il nous 

 apprend que cet amas cosmique s'éloigne du 

 Soleil avec une vitesse moyenne de 15, .S kilomè- 

 tres par seconde; mais on constate, en outre, des 

 variations sensibles de la vitesse radiale d'un 

 point à un autre; elles nous prouvent que cet 

 énorme magma gazeux n'est pas en repos relatif; 

 dans certaines régions, les anneaux montrent des 

 déformations dues à des anomalies de vitesse 

 qui atteignent une dizaine de kilomètres par 

 seconde; enfin, on peut caractériser de grands 

 mouvements d'ensemble, qui indiquent une rota- 

 tion générale de la nébuleuse autour d'un axe 

 incliné du Sud-Est au Nord-Ouest. 



Tels sont les résultats qu'on peut obtenir en 

 appliquant le principe de Doppler-Fizeau à un 

 petit nombre de raies. Mais, lorsqu'on envisage 

 l'ensemble des raies émises par un gaz lumineux, 

 on se trouve en présence d'une nouvelle condi- 

 tion du problème : ces raies ne sont pas distri- 

 buées au hasard, mais réparties en séries dont 

 les plus connues et les mieux étudiées sont celles 

 de l'hydrogène; j'ai reproduit, dans ma dernière 

 lîevue d'Optique, les formules qui représentent 

 cette distribution; ces formules contiennent, 

 outre des paramètres numériques, une constante 

 N=109 675, qui nous apparaît dès lors comme 

 une donnée numérique commune à tous les ato- 

 mes lumineux. Mais la signification de cette 

 donnée nous échappe, et les efforts des physi- 

 ciens pour l'interpréter n'ont abouti, jusqu'ici, 

 qu'à des résultats boiteux; on se souvient de la 

 dernière de ces tentatives, celle de Waltlier Kitz, 

 qui fabriquait l'atome lumineux avec des charges 



