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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Aussi longtemps que je l'ai connu — et c'est là un des 

 traits qui caractérisent le mieux l'homme — je l'ai vu 

 regarder du côté de l'avenir. Elevé à une école dont la 

 Géologie nous parait aujourd'hui démodée, il n'avait pas 

 voulu que sa science vieillit avec lui. Au cours de sa 

 longue et brillante carrière, il eut le très rare mérite de 

 la renouveler sans effort apparent. Qu'on en juge. Agé 

 de près de Co ans, il voulut pénétrerlesecret du micros- 

 cope polarisant, pour étudier lui-même ses roches mé- 

 tamorphiques de l'Ardenne. Son intelligence étaitrestée 

 si souple et si jeune qu'il y réussit pleinement. Et com- 

 bien d'autres faits je pourrais appeler en témoignage 

 pour montrer que J. Gosselet ne se résigna jamais à 

 « marquer le pas » I 



11 est un autre signe distinctif de son esprit que je me 

 fais un devoir de citer en exemple aux chefs d'école. 

 Chaque science, la Géologie comme les autres, est trop 

 vaste pour qu'il soit possible à chacun de nous de l'em- 

 brasser dans sa totalité. J. Gosselet cultivait une certaine 

 géologie, mais il était trop libéral pour ne point per- 

 mettre à ses élèves d'en étudier une toute autre. Que 

 dis-je, il se plaisait à encourager leurs tendances à 

 s'éloigner des sentiers battus et à développer leur esprit 

 d'initiative. L'originalité de l'élève était pour lui chose 

 sacrée. Et c'est ainsi que les géologues formés à son 

 école se sont engagés de leur propre mouvement dans 

 les voies les plus divergentes, sans jamais donner l'im- 

 pression que leurs travaux étaient sortis d'un seul et 

 même moule. Loin de s'en plaindre, J. Gosselet s'en 

 réjouissait, et c'est de quoi il mérite grandement d être 

 loué. 



Voilà très rapidement dépeint l'homme tel que je l'ai 

 vu et tel que j'aime à me le représenter, maintenantqu'il 

 n'est plus. 



A la parfaite dignité de sa vie, qui eût sufli à elle 

 seule pour lui conquérir tous les suffrages, J. Gosselet 

 joignait une réputation de grand savant, qui, certes, 

 n'était pas usurpée. 



Né le 19 août i832 à Cambrai (Nord), J. Gosselet a 

 passé les premières années de sa jeunesse à Landrecies, 

 berceau de sa famille, et c'est dans le modeste cimetière 

 de cette ville que ses cendres reposeront définitivement. 



Les premières étapes de sa carrière universitaire sont 

 rapides. Il débute, en i852, au Collège du Quesnoy, en 

 qualité de professeur de Sciences mathématiques, phy- 

 siques et naturelles. En 1 863, il entre à la Sorbonne 

 comme préparateur. Docteur es sciences, en 1860, il va 

 enseigner la Physique et la Chimie au Lycée de Bor- 

 deaux et, après un court séjour à la Faculté des Sciences 

 de Poitiers, il est nommé professeur de Géologie et de 

 Minéralogie à la Faculté des Sciences de Lille, le 21 dé- 

 cembre 1 86/|. 



La lâche qui s'offrait à lui était immense et rebutante. 

 Il s'y voua corps et âme, tel un apôtre. La chaire nou- 

 velle n'avait ni élèves, ni livres, ni collections. Au sur- 

 plus, la Géologie, science alors toute spéculative, n'était 

 point faite, semblait-il, pour recruter des adeptes dans 

 un milieu très sollicité par les affaires. Fort heureuse- 

 ment, le jeune professeur était un homme d'initiative, 

 de décision et de volonté, apte à discerner les talents, à 

 exciter les énergies et à provoquer les vocations. Par 

 l'ascendant qu'il exerçait sur ceux qui l'approchaient, 

 par la flamme ardente qui l'animait, et aussi par son 

 habileté à rendre la géologie attrayante, à doser judi- 

 cieusement la théorie et la pratique dans ses travaux 

 comme dans son enseignement, et enfin parles inappré- 

 ciables services qu'il a rendus à l'industrie régionale, 

 J. Gosselet, véritable magicien, fit de la Géologie une 

 science très populaire dans le Nord. 



Désert à l'origine, son laboratoire devint peu à peu un 

 foyer très actif où se rencontraient des hommes de toutes 

 conditions, des jeunes gens fortunés qui, rompant avec 

 les traditions familiales, seconsacraientà laScience, des 

 industriels en quête d'un conseil, des ingénieurs, pro- 

 fesseurs, avocats, rentiers, etc., pour qui la Géologie 

 était un délassement. De cette activité est née l'Ecole \ 

 géologique de Lille, que les travaux de son chef et de son ! 



élève favori, M. Cu. Barrois, ont fait connaître univer- 

 sellement. De là est née également la Société géolo- 

 gique du Nord, dont J. Gosselet est resté l'âme pendant 

 près d'un demi-siècle (1870-1916). Entre temps, les con- 

 ditions de travail s'amélioraient, des collections s'ébau- 

 chaient. Du néant, J. Gosselet (itsortir cetincomparable 

 Musée de Géologie régionale qui porte son nom. 



Elève de Constant Prévost et d'Ed. Hébert, dont il ne 

 parlait qu'avec émotion, J. Gosselet fut avant tout un 

 observateur hors de pair. Débutant à une époque où 

 l'on sacrifiait volontiers à de grandes théories à la 

 mode, il s'orienta délibérément vers le terrain solide des 

 faits. Il lit ses premières armes dans l'Ardenne, en i85^, 

 avec une étude du Dévonicn. L'année suivante s'affirme 

 déjà sa préoccupation de faire de la Géologie une science 

 utile à ses compatriotes par une note sur les moyens 

 de procurer des eaux potables à la ville de Fourmies. 

 En 1860, parait sa thèse sur les terrains primaires de la 

 Belgique, des environs d'Avesnes et du Boulonnais. Le 

 sujet n'en était pas neuf, mais J. Gosselet eut toute sa 

 vie le don de renouveler les problèmes auxquels il s'at- 

 taqua. Deux de ses premières observations changèrent 

 complètement la physionomie de l'Ardenne : la décou- 

 verte de la Crête silurienne du Condroz, et partant la 

 distinction des bassins de Dinant et de Namur, et le 

 changement de faciès de certaines assises dévoniennes 

 du N. au S. du bassin de Dinant. A dater de ce moment, 

 la voie de J. Gosselet est toute tracée et l'élude de l'Ar- 

 denne restera l'objet principal de ses travaux. 



Pendant près d'un demi-siècle, il parcourt ce vieux 

 massif en tous sens ; sans cesse il reprend son œuvre 

 pour la compléter et la parfaire. Et lorsqu'en 1888, il 

 publie ce modèle de monographie d'une région natu- 

 relle qu'est l'Ardenne, il dévoile toute sa maîtrise. Ce 

 livre restera comme un témoignage vivant de sa puis- 

 sanced'invesligation,de son talent d'analyse, non moins 

 que de son aptitude à synthétiser et à généraliser. L'au- 

 teur y passe en revue tous les terrains constituants de 

 l'Ardenne, leurs caractères pélrographiques, leurs 

 transformations d'origine métamorphique et leur faune ; 

 puis il en donne une classification qui s'est imposée 

 pour le Dévonicn. Après quoi, il nous fait assister au 

 soulèvement de l'Ardenne, aux efforts de la mer pour 

 reprendre possession de son domaine, et il nous conduit 

 ainsi, de proche en proche, à l'époque actuelle. L'étude 

 est compréhensive à souhait. 



Au nombre des problèmes qu'il a traités chemin fai- 

 sant, il en est un qui, par son ampleur et son impor- 

 tance du point de vue économique, devait longuement 

 retenir son attention : je veux parler de la structure du 

 bassin houiller franco-belge. A vrai dire, ce fut là son 

 sujet de prédilection. La question, vaste et complexe 

 entre toutes, mettait en cause la tectonique des 

 chaînes de montagnes, vieilles et jeunes. Ses décou- 

 vertes dans ce domaine marquent une date mémorable 

 dans l'élude des phénomènes orogéniques, en ce sens 

 qu'elles font de J. Gosselet un précurseur des Marcel 

 Bertrand et des ïermier. Avec une remarquable aisance, 

 il montre que ledit bassin est dyssymétrique et ren- 

 versé vers le Nord, que le massif de l'Ardenne en che- 

 vauche le bord méridional, poussé qu'il fut le long d'un 

 plan incliné, qui n'est autre que la grande faille du 

 Midi. Singulièrement hardie pour l'époque, cette con- 

 ception, il ne faut pas l'oublier un seul instant, est la 

 synthèse de faits non accessibles à l'observation di- 

 recte. Par là elle acquiert un prix inestimable. 



Marcel Bertrand nous a montré que ce qui est vrai 

 pour l'Ardenne l'est également pour les Alpes, à la dif- 

 férence près que les phénomènes de recouvrement s'y 

 manifestent à une échelle grandiose. Très loyalement il 

 a lixé la part qui revient à J. Gosselet dans la nouvelle 

 orientation donnée à l'étude des phénomènes orogéni- 

 ques, lorsqu'il écrivait à propos des Alpes de Claris : 

 « J'ai essayé simplement d'étendre aux Alpes l'explica- 

 tion si simple et si rationnelle que M. Gosselet a don- 

 née pour le Nord. » Personne n'ignore que la notion 

 capitale qui est à la base même de celle conception — 



