CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 





l'utilisation commerciale. <>n la vend but te marché 

 de La Havane, principalement pour la Fabrication des 

 espadrilles (alpargatas) ; on réussit même, en mélan- 

 geant la libre hvi'ii des libres de jute, à constituer des 

 semelles pour its alpargatas. Kn 1916, ou a rendu une 

 vingtaine de milliers île kilogrammes de cette Ûbre au 

 prix moyen de cents la livre (à peu pns 3o centimes), 

 et la demande dépasserait beaucoup l'offre possible, Les 

 producteurs actuels affirment que l'on peut arriver A 

 produire, avec bénéfice, à moins de 3 cents la livre, 

 môme avec les méthodes assez primitives que l'on em- 

 ploie, et que bien entendu ce prix de revient serait 

 considérablement réduit en utilisant des machines per- 

 fectionnées. 



Le marché que l'on essaie surtout d'alimenter pour 

 l'instant, c'est le marché des sacs, dont on utilise quel- 

 que 30 millions cliai-pie année pour les expéditions de 

 sucre. Les sacs faits en libre de m oh 1 a hlancu, pesant 

 i. mu à i.aoo grammes, peuvent se vendre avec profit 

 pour 7 à 10 cents (35 à 5o centimes environ). Or normale- 

 ment les sacs en jute venant de Calcutta ou de Dundee, 

 se vendent, sur le marché de La Havane, de 16 à 18 cents, 

 et depuis la guerre les prix ont monté jusqu'à 2f> et 

 même 3o cents. Cette libre nouvelle aurait autant de ré- 

 sistance que la libre de jute de Dacca, sa (inesse tenant 

 le milieu entre celle du jute et celle du lin. Par une 

 sélection bien comprise et par de bons procédés de cul- 

 ture, on pourrait d'ailleurs accroître tout à la fois sa 

 résistance et sa qualité. Déjà les quelques cultures ten- 

 tées donnent des résultats bien meilleurs que la plante 

 recueillie à l'état sauvage. 



Ce qui ajoute à l'intérêt de la fibre nouvelle, c'est que 

 la malva blanca est considérée comme une plante nui- 

 sible par les planteurs de tabao de la province de Pinar 

 del Rio, qui cherchent à s'en débarrasser. A l'état sau- 

 vage elle pousse des tiges d'une hauteur de mètres en- 

 viron dans des conditions exceptionnellement favora- 

 bles, mais le plus ordinairement de 2 à 3 mètres. On 

 peut arriver à en faire deux récoltes par la culture, la 

 tige atteignant un diamètre de 12 à /|0 millimètres. 

 C'est la partie extérieure de cette tige qui fournit la 

 fibre. Les meilleures conditions culturales sont un sol 

 fertile et l'abondance des pluies, conditions qui se trou- 

 vent réunies à Cuba. 



Il n'est pas impossible que la plante puisse être culti- 

 vée dans certaines de nos colonies, et il est d'autant plus 

 intéressant de donner sommairement les conditions 

 dans lesquelles se fait actuellement sa culture à Cuba. 

 Après des labourages préalables, on sème entre mars 

 et mai; on trace un peu moins de quatre sillons au mè- 

 tre ; il faut environ 55o kilogrammes de semence pour 

 12 à i3 hectares; les jeunes plantes seront ensuite éclair- 

 cies de manière qu'il en subsiste une cinquantaine 

 au mètre carré. Il est indispensable que les plantes se 

 trouvent assez serrées, de façon qu'elles aient ten- 

 dance à monter, à donner de hautes tiges, et non point 

 à jeter des branches latérales. C'est au bout de trois mois 

 et demi que l'on procède à la coupe ; des rejets se pro- 

 duisent et fournissent une seconde récolte quand les 

 conditions sont bonnes. D'ailleurs, si on laisse venir la 

 plante à graine, on s'aperçoit que les tiges ou plutôt les 

 écorces présentent huit couches de fibres, de finesse, 

 d'épaisseur et de résistance variables ; il faut les traiter 

 séparément, ce qui complique beaucoup la préparation 

 de la fibre. 



Le traitement des tiges pour l'extraction des fibres se 

 fait toujours à l'eau. On commence par empiler les tiges 

 dans un bac rectangulaire à rouir, puis on les place, en 

 les chargeant de poids, dans une solution d'eau sulfu- 

 reuse' faible à laquelle on ajoute une petite quantité de 

 potasse. Le séjour dans cette solution dure de 6 à 4o jours, 

 suivant la température, le procédé étant très rapide quand 

 la température est élevée. On peut également disposer 

 les liges dans les petits ruisseaux d'eau sulfureuse qui 

 se trouvent à Cuba dans le district de Vinales, le soufre 

 ayant une influence blanchissante précieuse. Il reste 

 des améliorations de détail à apporter, soit aux modes 



de culture, soit aux modes de traitement ; mai, il 



bloqua cette nouvelle Mine vu pouvoir entrer sous peu 

 pratiquement dans la consommation Industrielle et 



commerciale. 



D. IS. 



§5. 



Géographie et Colonisation 



L'Expédition antarctique de Sir Ernest 

 Shackleton. — L"exploraleur polaire sir Ernest 

 Shackleton, sur le sort duquel on avait éprouvé, pendant 

 un certain temps, une vive inquiétude, avait formé le 

 projet extraordinairement hardi de traverser tout le 

 continent antarctique de part en part, de l'Atlantique au 

 Pacifique, en passant par le pôle. Lorsqu'on 1901 il était 

 parti sur la Diseoveiy avec le capitaine Scottqui voulait 

 tenter d'atteindre le pôle Sud, c'est par la terre Victoria, 

 sur le Pacifique, que l'expédition avait cherché une voie 

 d'accès. Ce fut aussi en suivant cette même direction 

 que Shackleton poursuivit à son tour sa course vers le 

 Sud, course qui l'amena le 8 janvier 1900. à 88" 23 lat. S., 

 soit à 178 kilomètres du pôle. Dans son nouveau voyage, 

 c'est de l'Atlantique au contraire qu'il est parti. Mais son 

 but principal n'était plus la conquête du pôle, qui avait 

 été atteint successivement par Amundsen le i4 dé- 

 cembre 1911 et par Scott le 19 janvier 1912; ce qu'il 

 voulait, c'était augmenter nos connaissances sur le conti- 

 nent antarctique, au sujet duquel seposaientencoredes 

 problèmes géographiques et dont l'étude scientifique 

 n'était qu'à ses débuts '. C'est pour ce motif qu'il avait 

 formé le projet de le traverser, en l'abordant par le côté 

 le moins connu, et le pôle Sud devait marquer seulement 

 une étape de ce raid formidable. 



Bien qu'aujourd'hui on considère commeextrémement 

 probable que l'Antarctique constitue un haut plateau 

 continental unique, cependant, étant donné que l'on n'a 

 pas pu encore constater l'entière continuité des rivages 

 et que des mers pénètrent profondément dans certaines 

 de ses parties, il reste possible de se demander s'il n'y 

 aurait pas dualité ou même pluralité de continents 2 . Du 

 côté de l'Atlantique, le baleinier anglais James Weddell 

 avait, en i8a3, trouvé une mer libreà laquelle fut donné 

 son nom, et ayant pénétré jusqu'à ^4° i5' lat. S., il 

 n'avait vu aucune terre. On put croire que cette mer, 

 s'enfonçant profondément vers le Sud, créait une solu- 

 tion de continuité du continent antarctique; mais, sur 

 cette partie comme sur d'autres, les nouvelles explo- 

 rations qui ont été faites, ont constamment ajouté 

 quelques linéaments de plus au littoral circulaire qiii 

 semble entourer le pôle. C'est ce qui arriva dans l'est de 

 la merde Weddell. L'expédition écossaise du D r Bruce, 

 sur la Scolia, découvrit en 1904 la terre de Coats, et, en 

 191 1, l'expédition allemande du lieutenant Filchner 

 reconnut l'existence d'une terre un peu plus méridionale 

 qui paraissait continuer celle de Coats'et qu'il appela 

 terre du Prince-Bégent-Luitpold. Il était donc intéres- 

 sant de savoir si d'autres terres venant en prolongation 

 de celles-ci limitaient la mer de Weddell au Sud. C'était 

 là un des problèmes que Shackleton s'était proposé 

 d'élucider. 



Il s'agissait donc pour l'explorateur de déterminer 

 l'étendue et les rivages de la mer de Weddell, de recon- 

 naître le versant du plateau polaire incliné vers cette 

 mer et qui est totalement inconnu, et en même temps 

 d'établir ses rapports avec le versant qui regarde le 

 Pacifique. L'expédition avait à rechercher si, comme on 

 l'a supposé, les hauts massifs de la terre de Graharu se 

 trouveraient reliés à la chaîne de la Beine-Maud, décou- 

 verte par Amundsen en 191 1 et qui est voisine du pôle 

 sud, à la chaîne du Prince-Olaf et aux autres grandes 

 montagnes qui longent la côte de la terre- Victoria, pour 



1. Voir: The Géographical Journal, février 1914, p. 173-178; 

 mars 1914, p. 318-321; août 1914, p. 216-217; Ch. Rabot, 

 dans La Géographie, là janvier 1914, p. 56-59. 



2. Voir : La forme du continent antarctique. Rev. gên. des 

 Se. du 30 mai, 1910, p. 412. 



