CHRONIQUE KT CORRESPONDANCE 



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§ .'5. — Physique 



Expériences nouvelles sur la réfraction 



d<'s rayons X. — D'après la théorie ordinaire < 1 ■ ■ la 

 dispersion, l'indice Je réfraction /< d'une substance est 

 fourni par une expression de la forme : 



11 - ' T" * Km („ a _ „i) 



où N désigne le nombre, par unité il<- volume, des par- 

 ticules Je masse m, de charge e, vibrant avec une fré- 

 quence propre n ; " représente La fréquence du rayon- 

 nement incident et varie grandement si l'on passe des 

 rayons lumineux aux rayons \ 1rs plus pénétrants. Si 

 cette fréquence n est, pour tous les rayons utilisés, su- 

 périeure à celle des vibrations naturelles des consti- 



Ne 2 



tuants électroniques, tous les termes ■ — 



7rm(n„ a — "-) 

 deviennent négatifs et peuvent affecter l'indice dans le 

 même sens. 



Si la théorie est applicable, même sous une forme 

 plus ou moins modifiée, aux vibrations de très courtes 

 longueurs d'onde qui constituent les rayons de Rœntgen, 

 il ne semble pas impossible, à L'aide d'expériences très 

 soignées, de déceler une réfraction de ces rayons. 



Jusqu'ici, toutes les expériences ont été négatives; 

 mais elles sont critiquables, en ce sens qu'elles ont été 

 faites avec des surfaces optiques ordinaires dans les- 

 quelles les irrégularités sont notables par rapport aux 

 longueurs d'onde des rayons de Rœntgen. 



Récemment, M. Charles G. Barkla ' a entrepris de 

 nouvelles recherches en utilisant un prisme d'angle no- 

 table limité par des surfaces réfringentes cristallines 

 (prismes rectangles en NaCl ou KBr dans lesquels les 

 surfaces réfringentes sont les plans cristallins à angle 

 droit). 



Dans une première série d'expériences, un pinceau 

 étroit de rayons, limité par deux fentes parallèles, tra- 

 verse le prisme disposé avec son arête parallèle à la fente, 

 mais de manière à n'intercepter que la moitié du fais- 

 ceau. Une moitié de ce faisceau traverse donc l'air au 

 voisinage du prisme, l'autre moitié le prisme lui-même. 

 Aucune déviation n'a été observée dans les images obte- 

 nues sur une plaque photographique placée au delà du 

 prisme. 



Dans une autre série d'expériences, deux prismes de 

 KBr ont été superposés de manière que leurs arêtes 

 soient dans le prolongement l'une de l'autre, les bases 

 étant opposées : les déviations produites, si elles exis- 

 tent, doivent donc être de sens contraire. Un pinceau 

 étroit de rayons, délimité par deux fentes parallèles, 

 traversant le système, a donné sur un écran une tache 

 absolument rectiligne, sans brisure ni décalage entre 

 les portions correspondant aux deux prismes. Comme 

 un déplacement latéral de 0,025""° aurait pu être décelé, 

 on peut conclure que la transmission à travers le prisme 

 n'a pas produit une déviation de o,oi2 m ™ pour une dis- 

 tance d'environ i4o rm (distance du système de prismes 

 à la plaque). La déviation, si elle existe, est donc infé- 

 rieure à 2 secondes d'arc. D'où l'on peut conclure que 

 l'indice de réfraction de KBr pour un rayonnement de 

 longueur d'onde voisine de 5X io _8 cm est compris en- 

 tre o,(j99gg5 et i,ooooo5. 



Naturellement, si la réfraction ne se produit que pour 

 un étroit intervalle de fréquences, il est possible que 

 l'intensité du rayonnement réfracté soit trop faible pour 

 produire une impression notable sur la plaque photo- 

 graphique. 



Des expériences faites avec des rayonnements plus 

 homogènes pourraient indiquer une telle réfraction pour 

 une longueur d'onde particulière. Il parait néanmoins 

 peu probable à M. Barkla qu'on obtienne des résultats 

 différents des précédents. 



A. B. 



1. P/iil. Mag., t. XXXI, p. 257; avril 1916. 



S 



Chimie industrielle 



La raréfaction <le l'essence <i<- pétrole <-t 

 siui extraction «lu gaz naturel. — On cherche 

 actuellement, par- tous les moyens possibli 

 de L'essence de pétrole de tons les produits qui en 

 renferment les constituants principaux, car 

 essence devient relativement rare, el surtout augmente 

 constamment de prix. 



On recueille aux Etats-Unis \- à 18 milliards de 

 mètres cubes de gaz naturel annuellement, représentant 

 une valeur de près de 48o millions de francs. L'échap- 

 pement de ce gaz naturel est le plus souvent solidaire 

 de l'extraction des pétroles, qui paraissent avoir la 



même origine. Pendant longtemps jadis, etmême ei re 



maintenant, il s'est produit une dilapidation énorme de 



ee gaz. Jusque vers 1880 on s'était contenté de le brûler 

 au furet à mesure qu'il s'échappait des tuyaux de 

 captage des huiles minérales; depuis lors, on l'a recueilli 

 autant que possible, et envoyé par des canalisations 



aux établissements métallurgiques, notamment de 

 Pittsburg. Pour cela, quand sa sortie s'est régularisée 

 après le début du fonctionnement des puits à pétrole, 

 on dispose en haut du l'orage une installation spéciale 

 pour le collecter par séparation d'avec l'huile. M. E.Starke 

 a imaginé dans ce but une gas-trap, composée essen- 

 tiellement d'un long tambour cylindrique qui permet 

 d'isoler ce gaz. On a reconnu depuis que le gaz naturel 

 contient souvent en quantité sullisante les constituants 

 de l'essence de pétrole, et qu'on aurait avantage à 

 construire une installation spéciale pour condenser le 

 gaz qui s'échappe. Cette industrie, susceptible de pren- 

 dre une grande extension dans les circonstances 

 actuelles, vient de faire l'objet de recherches du Bu- 

 reau des Mines des Etats-Unis, recherches contiées à 

 MM. Burrell, Seibert et Oberfell. 



La condensation est effectuée par le moyen du refroi- 

 dissement et de la compression en une ou plusieurs 

 opérations successives. La première tentative commer- 

 ciale de ee genre a été faite en 1904 à Titusville et 

 à Tidioute. En juillet igi3 il existait, dans la région 

 située à L'Est de Titusville, 2Ô3 installations pour cette 

 condensation du gaz naturel en vue de la production 

 de l'essence. D'autre part, la Virginie de l'Ouest et la 

 Pensylvanie avaient chacune 100 installations analo- 

 gues. Les unes étaient alimentées par peu de puits, 

 d'autres par beaucoup de puits (une vingtaine au moins) 

 fournissant chacun une quantité assez minime de gaz. 

 C'est dans ces conditions qu'en 1 91 3 la production totale 

 de l'essence (ou gasoliné) obtenue par condensation 

 représentait à peu près 35 millions de litres, dont la 

 moitié environ provenait de la Pensylvanie, où la cap- 

 tation et l'utilisation du gaz dans ce but particulier se 

 faisaient sur 1200 puits; il n'en existe pas moins de 

 56.000 dans tout l'Etat. Mais il y avait des installations 

 analogues en Californie et dans l'Oklahoma. Si bien 

 que, dans L'ensemble, les Etats-Unis 1 , toujours en 1913, 

 arrivaient à tirerdu gaz naturel quelque g3 millions de 

 litres d'essence ou d'un hydrocarbure en tenant lieu. 

 Le développement de cette industrie suit une loi d'ac- 

 croissement considérable; elle a doublé rien qu'entre 

 igi 2 et igi3. La quantité d'essence ainsi produite repré- 

 sentait bien i5 millions de francs. 



Tous les gaz naturels ne sont pas bons pour cette 

 condensation; c'est en partie à cause de cela qu'un très 

 grand nombre de puits de pétrole des Etats-Unis ne 

 fournissent pas à la fabrication de cette essence dite 

 condensée : c'est le cas des gaz naturels appelés gaz 

 secs, qui contiennent principalement ou presque uni- 

 quement du méthane comme élément combustible; il 

 en est tout différemment du gaz Inimitié, qui a été en 

 contact avec le pétrole, et qui en a retiré des produits 

 varies, de point d'ébullition très faible. 



La compression du gaz, quand on emploie des corii- 

 presseurs à un seul étage, ne se fait généralement pas à 

 une pression de plus de 7,70 kilogs par cm 2 , alîn de 

 prévenir un échaufl'ement nocif. Dans les compresseurs 



