L.-Fernandbz NAVARRO. — L'ÉTAT ACTUEL DU PROBLÈME DE L'ATLANTIDE 425 

 L'ÉTAT ACTUEL DU PROBLÈME DE L'ATLANTIDE 



PREMIÈRE PARTIE 



Il y plusieurs années, d'abord à l'occasion de 

 mes études géologiques aux Canaries, puis à la 

 suite d'un voyage dans le Maroc occidental, j'ai 

 dû m'ocouper de ce que la Géologie peut nous 

 enseigner sur le mystérieux continentqui gîl sous 

 les eaux de la mer Ténébreuse. Depuis lors, j'ai 

 parcouru tout ce qui a été écrit sur ce sujet dans 

 les temps modernes, j'ai compulsé les principaux 

 textes anciens, et je suis arrivé à la conclusion 

 que le problème, s'il n'est pas résolu, peut être 

 aujourd'hui formulé par la Géologie en termes 

 qui en permettent la solution prochaine. 



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Je commencerai par retracer l'historique suc- 

 cinct de la question. Chez différents auteurs de 

 l'Antiquité, on trouve des allusions plus ou moins 

 voilées à l'Atlantide; mais, en général, ou elles 

 méritent peu de foi à cause de leur caractère va- 

 gue, ou elles constituent des rappels de citations 

 antérieures. Quelques-unes, toutefois, méritent 

 un certain intérêt, comme celle de Marcel, écri- 

 vain grec du 1 er siècle avant J. C, qui, parlant 

 des « sept iles » (Canaries), dit que ses habitants 

 ci m servent le souvenir d'une autre île plus grande, 

 l'Atlantide, dont le domaine s'étendait bien au 

 delà des autres terres atlantiques. D'après Théo- 

 pompe, contemporain de Platon, dix millions 

 d'hommes, habitant un immense continent situé 

 « bien au delà de l'Atlantique », vinrent en Europe 

 et s'étendirent sur les contrées qu'occupaient 

 les races celtiques. Il paraît, enfin, qu'il existe 

 aussi des légendes haïtiennes et mexicaines qui 

 se rapportent à un cataclysme assimilable à l'af- 

 faissement de l'Atlantide sous les eaux de l'Océan. 



Mais la véritable origine de la légende atlanti- 

 que réside dans les deux fameux dialogues de 

 Platon. En voici les passages qui nous intéressent. 



Dans l'un d'eux, un vieux prêtre de Sais 

 s'adresse à Solon en ces termes : « Votre Répu- 

 blique (grecque) résista aux efforts d'une grande 

 puissance qui, sortie de la mer Atlantique, avait 

 envahi injustement toute l'Europe et l'Asie, car 

 alors cette mer était guéable. 



« Sur ses bords était une île, en face du détroit 

 que vous appelez les Colonnes d'Hercule. 



« Cette ile était plus étendue que la Libye et 

 l'Asie réunies. 



« De là, les voyageurs pouvaient passer à d'au- 

 tres iles, desquelles ou pouvait se rendre dans 



tout le continent situé à l'opposite el s m- les bords 

 de la mer proprement appelée PontOS. 



« Dans cette île, il y avait des rois donl le pou- 

 voir était très grand et s'étendait sur cette ile, 

 et beaucoup d'autres, et des parties de continents. 

 Ces rois régnaient en outre sur tous les pays du 

 côté de la Libye jusqu'en Egypte et du côté de 

 l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie... 



« Mais, dans les derniers temps, il survint des 

 tremblements de terre et des inondations, et 

 dans l'espace d'un jour et d'une nuit fatale, l'île 

 Atlantide disparut sous la mer. » (Tintée ou De 

 la Nature) . 



Dans l'autre dialogue, on dit : « ... Il faut nous 

 rappeler avant tout que 9.000 ans ont passé de- 

 puis le temps qu'une guerre s'est élevée entre' 

 ceux qui demeuraient en deçà des Colonnes 

 d'Hercule et ceux qui vivaient au delà. 



« On dit que notre République (la Grèce) avait 

 le commandement sur les premiers et qu'elle di- 

 rigea toute la guerre. 



« Les autres élaient gouvernés par le roi de 

 l'île Atlantide, dont nous avons déjà dit qu'elle 

 était plus étendue que la Libye et que l'Asie et 

 qui est aujourd'hui un limon impraticable pro- 

 duit par les tremblements de terre ». [Crilias 

 ou De V Atlantide). 



Sur une base aussi frêle que les dialogues pré- 

 cédents, les interprétations ont été fantastiques 

 et variées. A l'un des extrêmes de la série, Ilum- 

 boldt considère ce récit comme tout à fait my- 

 thique, attribuant son invention à la tendance 

 des auteurs grecs à exalter leur patrie, qu'ils pré- 

 sentent comme le sauveur du monde oriental 

 dans les âges les plus reculés. A l'extrême opposé 

 de la crédulité, l'Argentin Llerena ne se borne 

 pas à croire à l'Atlantide passée, mais il ne décrit 

 rien moins que celle qui surgira plus tard de 

 l'Atlantique. 



Quoique le texte de Platon, dans son dialogue 

 de Timée, soit assez concluant sur l'emplace- 

 ment du pays des Atlantes, il n'a pas manqué 

 d'auteurs qui l'ont transporté vers des limites 

 beaucoup plus lointaines. Ainsi Rudbeck le situe 

 en Suède et fixe même la position de sa capi laie, 

 qui ne serait autre que 1 Upsal actuel. Bailly le 

 considère encore plus septentrional, puisqu'il 

 suppose qu'il comprend les terres actuelles du 

 Groenland, de l'Islande, du Spitzberg et de la 

 Nouvelle-Zemble, réunies par un relief sous- 

 marin marqué. Pour notre historien des Indes, 



