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LES GRANDES INDUSTRIES CHIMIQUES ORGANIQUES 



APRÈS LA GUERRE 1 



L'un des facteurs importants de la richesse 

 d'un pays est sans contredit le développement de 

 l'Industrie, et l'on peut dire que, dans le domaine 

 chimique, il s'est accompli dans ces vingt der- 

 nières années une véritahle révolution au point 

 de vue commercial. La fabrication de l'acide azo- 

 tique à partir de l'air permet de penser que l'on 

 pourra envisager un jour avec confiance la dispa- 

 rition des nitrates du Chili. La synthèse indus- 

 trielle de l'anhydride sulfurique par le procédé 

 de contact laisseprévoir la disparition des cham- 

 bres de plomb. La fabrication de l'alizarine a 

 permis de rendre à l'agriculture d'énormes espa- 

 ces de terrains qui étaient pris autrefois par la 

 culture de la garance. La synthèse de Tindigo a 

 fait diminuer dans de notables proportions l'im- 

 portation des indigos impurs naturels. 



Les perfectionnements apportés dans le do- 

 maine de l'Electrochimie ont permis de produire 

 des corps que l'on ne savait préparer que très 

 difficilement. En même temps, il en résultait 

 une diminution dans les frais de production des 

 divers produits fabriqués. L'aluminium, qui va- 

 lait ] .250 francs le kilog en 1855, tombait à 19 fr. 

 en 1890 et à 2 fr. 75 en 1898. La vanilline synthé- 

 tique a subi des variations de prix importantes, 

 au fur et à mesure que L'on perfectionnait les 

 méthodes d'obtention. De 8.750 francs le kilog 

 en 1870, elle est tombée successivement à 1.125 fr. 

 en 1884, à 157 francs en 1898, pour atteindre 50 à 

 55 francs en 1908. Des variations de même na- 

 ture, qu'il serait trop long d'énumérer ici, ont 

 été constatées pour la plupart des produits, au 

 fur et à mesure des perfectionnements apporté» 

 dans leur fabrication 



On sait que l'un des éléments importants de la 

 prospérité économique de l'Allemagne est cons- 

 titué par l'énorme développement de son indus- 

 trie chimique. 



En France, c'est surtout dans le domaine de la 

 grosse industrie inorganique que nous avons 

 pris un avantage qui devenait tous les jours plus 

 prépondérant. Dans la fabrication des engrais 

 chimiques, nous pouvons lutter avec tous les 

 autres pays. La production de l'acide sulfurique 

 dépasse annuellement un million de tonnes. 

 Celle de la soude atteint plus de 300.000 tonnes. 



1. Cet article a été rédigé en réponse à notre enquête : 

 Comment déveinpper l'industrie française après la guerre? 

 Voir les précédentes réponses dans les numéros de La Revue 

 parus depuis le 15 mars 1916. (N. de la Red.) 



Pour beaucoup de produits, nous pouvons satis- 

 faire à tous nos besoins ; en revanche, il en existe 

 certains dont la fabrication est nulle ou trop 

 faible. 



Dans le domaine organique, nous sommes 

 dans un état d'infériorité manifeste, malgré les 

 efforts que certaines usines françaises n'ont pas 

 cessé de faire depuis trente ans. Et, cependant, il 

 faut dire à notre honneur que la grande majorité 

 des découvertes chimiques qui ont ensuite passé 

 dans l'industrie sont d'origine française. 



Pour les matières colorantes par exemple, si 

 l'on excepte la découverte de la mauvéine faite 

 par Henri Perkin de Londres en 1856, c'est aux 

 frères Renard, de Lyon, que revient la décou- 

 verte du rouge d'aniline, de la fuchsine, qui 

 furent suivis de près par la création, en France, 

 du bleu de Lyon, du violet de Paris, du bleu de 

 diphénylamine. 



C'est Vidal qui obtint en 1896 le premier noir 

 au soufre, que fabriqua l'usine de Saint-Denis. 



Dans l'industrie des parfums, nous avons été 

 les premiers créateurs des produits les plus purs 

 et les plus réputés extraits des fleurs que le Midi 

 voit éclore. Le premier brevet relatif à la fabrica- 

 tion de la vanilline est d'un Français : de Laire. 

 Au point de vue pharmaceutique, les noms de 

 Pelletier, Caventou, Robiquet, Laurent, Du- 

 mas, etc., sont liés à la découverte des alcaloïdes. 



Nous avons été les grands créateurs. Malgré 

 cela, nous n'avons pas su conserver la prédomi- 

 nance au point de vue industriel. Dans ces trois 

 branches de l'industrie chimique, on sait quelle 

 a été la prépondérance prise par les Allemands, 

 et tout le monde connaît les progrès réalisés par 

 les maisons Badische Anilin und Soda Fabrik, 

 Bayer, Meister Lucius, etc..., dans l'industrie 

 des colorants, par la maison Schimmel au point 

 de vue des parfums, et par les maisons Bayer et 

 Merck dans le domaine pharmaceutique. 



Cette prépondérance, qui a rendu le monde 

 entier presque complètement tributaire de ces 

 grandes firmes, est due à plusieurs causes. La 

 première, qui nous parait être la plus importante, 

 est bien connue de tous ceux qui ont suivi les 

 progrès de la science chimique dans ces vingt- 

 cinq dernières années. Elle réside dans la lutte 

 qui s'est poursuivie en France, pendant de nom- 

 breuses années, entre les partisans de la théorie 

 atomique et ceux de la théorie équivalentaire. 

 Celle-ci, soutenue par des savants éminents, a 



