APRÈS LA CUKHIIE 



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fait écarter complètement de l'enseignement la 

 doctrine atomique, qui devait bouleverser com- 

 plètement la Chimie moderne. Tandis que Wûrtz 

 et Gerhard s'épuisaient en efforts presque déses- 

 pérés pour l'introduire dans l'enseignement fran- 

 çais et que leur ferveur d'apotre n'était suivie que 

 par quelques rares élèves, cette doctrine était 

 acceptée, au contraire, avec enthousiasme en 

 Allemagne, et développée d'une manière gran- 

 diose par les remarquables travaux de Kékulé, 

 de Graebe et Liebermann, de Bayer, etc. Et dans 

 ce pays, où l'esprit de ténacité et de méthode 

 commençait à se faire jour, cette théorie nouvelle 

 permit de réaliser des prodiges dans l'industrie 

 des matières colorantes qui naissait à peine. 



Une seconde raison du développement extraor- 

 dinaire qu'a pris en Allemagne l'industrie chi- 

 mique réside sans nul doute dans la volonté de 

 poursuivre les essais de fabrication de corps qui 

 paraissaient capables de supplanter des indus- 

 tries anciennes. L'on sait avec quelle indomp- 

 table énergie la Badische Anilin a conduit les 

 essais de fabrication de l'anhydride sulfurique et 

 de l'indigo synthétique. Après de nombreux dé- 

 boires, un travail de plus de cinq années et une 

 dépense d'environ sept millions, elle créait l'in- 

 dustrie de l'anhydride sulfurique par contact. La 

 synthèse de l'indigo n'a pas coûté moins de 25 

 millions et un travail de dix années. Pour arriver 

 à un pareil résultat, il faut des capitaux énor- 

 mes. Il est certain que les Sociétés françaises, 

 dont le capital est souvent assez faible, sont 

 mal préparées pour entreprendre de semblables 

 recherches. 



Enfin, c'est le nombreux personnel de chimis- 

 tes qui a permis à l'industrie allemande de pro- 

 gresser. En dehors des Facultés, leurs écoles 

 techniques fournissaient tous les ans à l'indus- 

 trie plusieurs milliers de jeunes gens versés 

 dans les questions de technologie industrielle. 

 M. Léo Vignon a indiqué, dans un rapport assez 

 récent, que, proportionnellement à la popula- 

 tion du pays, la Suisse possède 300 chimistes, 

 la France 7, l'Angleterre G, et l'Allemagne 250. 

 Certaines usines possèdent par exemple, pour la 

 recherche des colorants, un nombre de chimistes 

 dépassant 160 et 200. 



Pour ces différentes causes, et je passe sous 

 silencel'apprentissageprofessionnelsi développé 

 en Allemagne, et qui n'existe pas en France 1 , il 

 est résulté que, si notre pays a été au début le 

 grand initiateur dans l'industrie chimique, il a 

 été devancé par l'Allemagne avec une rapidité si 



1. Voir E. Bertrand: L'apprentissage professionnel. Re- 

 vue gén. des Se. du 15 mars 1916. 



foudroyante, que ['on peut se demander s'il est 

 possible, devant les résultats déjà acquis, de lui 

 disputer sa suprématie. 

 Nous allons essayer d'examiner cependant dans 



quelles conditions il sera possible de lutter, 



aprèsla guerre, contre l'invasion chimique alle- 

 mande au triple point de vue de la fabrication 

 des matières colorantes, des parfums et «les pro- 

 duits pharmaceutiques. 



Pour se rendre un compté à peu près exact de 

 ce qu'il est possible d'entreprendre dans ces 

 trois domaines, il est nécessaire d'exposer assez 

 brièvement l'état de l'industrie allemande. 



I 



On sait que l'industrie des colorants artificiels 

 est née de l'industrie de la distillation de la 

 houille en vue de la production du coke et du gaz 

 d'éclairage. La rectification soignée du goudron 

 de houille conduit à des produits qui consti- 

 tuent les matières premières importantes d'où 

 sont sortis tous les colorants artificiels. 



La distillation du goudron fournil quatre sor- 

 tes de produits : 1° des huiles légères, distillant 

 de 50° à 180°, d'où l'on peut isoler par fraction- 

 nement, en outre du pentane, hexane, heptane, 

 etc., de la pyridine et des hydrocarbures aroma- 

 tiques : benzène, toluène, xylènes, propylben- 

 zène, cymènes, etc; 2° des huiles moyennes, pas- 

 sant entre 180° et 250°, contenant surtout du 

 phénol, des crésols et de la naphtaline; 3° des 

 huiles lourdes dites anthracéniques, pouvant 

 aller de 250° à 400°, renfermant, en outre de l'an- 

 thracène, du phénanthrène, du rétène, de l'acé- 

 naphtène, etc; 4 U un résidu, le brai, que l'on 

 qualifie de gras ou sec, suivant que l'enlèvement 

 des huiles lourdes a été poussé plus ou moins 

 loin. 



Ce soin ces produits purs, retirés du goudron 

 de houille, que l'on emploie pour la fabrication 

 des matières colorantes. Si le benzène constitue 

 la portion prédominante des huiles légères, le 

 toluène y existe en quantité trois fois moindre 

 que le benzène, et les xylènes en proportion en- 

 core plus faible. C'est grâce au développement 

 énorme de l'industrie métallurgique allemande 

 qu'il a été possible d'arriver à produire la quan- 

 tité de goudron nécessaire à l'obtention des hy- 

 drocarbures aromatiques et des composés cycli- 

 ques indispensables à la fabrication des colorants 

 artificiels et des explosifs. La distillation de la 

 houille en vue de la production industrielle du 

 coke métallurgique fournit annuellement en Al- 

 lemagne un million de tonnes de goudrons, re- 

 présentant plus de 20.000 tonnes de benzol : à ce 

 goudron vient s'ajouter celui des usines à gaz 



