27«." ANNÉE 



N° 15-1C 



l - M) AOUT 1910 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Fondateur : LOUIS OLIVIER 



Directeur : J.-P. LANGLOIS, Docteur es Sciences 



Adresser tout ce qui concerne la rédaction à M. J .-P. LANGLOIS, 8, place de l'Odéon, Paris. — La reproduction et la traduction des œuvres et des 

 travaux publiés dans la Revue sont complètement interdites en France et on pays étrangers y compris la Suède, la Norvège et la Hollande. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ i- 



Astronomie 



L'atmosphère de Mars. — Il est inutile d'insister 

 sur l'importance des connaissances relatives à l'atmo- 

 sphère d'une planète pour se rendre compte des possibi- 

 lités de vie végétale ou animale sur cette planète. 

 L'étude de l'atmosphère de Mars a été possible grâce au 

 télescope et au spectroscope et a été menée activement 

 en ces vingt dernières années. 



Au point de vue vital, les constituants principaux de 

 l'atmosphère semblent bien être la vapeur d'eau et 

 L'oxygène, sans qu'il faille négliger absolument l'azote 

 et les éléments rares découverts par lîamsay. 



C'est assez récemment qu'on a obtenu la preuve spec- 

 troscopique de l'existence de l'oxygène et de la vapeur 

 d'eau dans l'atmosphère de Mars, bien que l'on ait déjà 

 eu des raisons télescopiques d'y croire. Sir William Hug- 

 ginset Vogel avaient tous deux cru constater l'existence 

 de la vapeur d'eau, mais des appareils plus délicats, 

 employés dans des conditions meilleures, ont prouvé 

 que les moyens utilisés par ceux-ci ne permettaient pas 

 de décider de la question. M. P. Lowell a exposé dans 

 Scientia ' les recherches définitives entreprises sur ce 

 sujet. 



« C'est dans l'hiver de 1908 que M. V.-M. Slipher, de 

 l'Observatoire Lowell, obtint pour la première fois des 

 spectrogrammes montrant une intensilication de la raie 

 a dans le spectre de Mars comparé à celuide la Lune. La 

 différence de ton est parfois si nette qu'elle saute aux 

 yeux, même les moins exercés, à la vue du speetro- 

 gramme. La raie a est la principale raie due à la vapeur 

 d'eau dans notre propre atmosphère; on en observe 

 sans peine les changements diurnes, même avec le 

 spectroscope à main, constatant qu'elle est très 

 faible à midi, au zénith, et, par contre, étonnamment 

 prononcée, près de l'horizon, au coucher du Soleil, ce 

 qui tient à l'épaisseur plus grande de la couche de va- 

 peur d'eau traversée par la lumière ». 



La Lune a peu d'air ou n'en a pas ; par suite, le spectre 



1. Scientia, janvier 1U16. 



BEVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES 



de la lumière qu'elle réfléchit ne contient que les raies 

 d'absorption produites par la couche gazeuse entourant 

 le Soleil, et par notre propre atmosphère. Dans le cas 

 de Mars, la lumière du Soleil doit en traverser deux fois 

 l'atmosphère, si elle existe, avant d'atteindre la limite 

 extérieure de la nôtre; aux elfets des atmosphères ter- 

 restre et solaire s'ajoute doue celui de l'atmosphère de 

 Mars. Toute différence dans les spectres de la Lune et 

 de Mars doit donc être d'origine martienne. 



Il est essentiel, en pareille recherche, d'opérer avec 

 un minimum de vapeur d'eau dans noire propre atmo- 

 sphère; car, en désignant respectivement par A et 13 les 

 quantités de vapeur d'eau martienne et terrestre on voit 

 que l'on compare A -(- B à B. Si 13 est très important et 

 A très faible, on compare deux choses presque iden- 

 tiques, qu'il est très dillieilc de distinguer l'une de l'au- 

 tre. Aussi y a-t-il intérêt à opérer dans des conditions 

 où B est le plus faible possible, c'est-à-dire dans une 

 région désertique et en hiver. 



Ces deux conditions ont été réalisées dans les observa- 

 tions de M. Slipher. L'importance de l'humidité terrestre 

 ressort très nettement de l'examen des spectrogrammes ; 

 dans ceux qui furent pris avec un air seulement modé- 

 rément sec, la différence dans la raie « entre les spectres 

 martien et lunaire est faible ; elle devient très évidente 

 par temps très sec. 



Les spectrogrammes de M. Slipher ont été ensuite 

 mesurés au point de vue des intensités relatives des 

 raies par le professeur Very, de l'Observatoire astro- 

 physique de Westwood, au moyen d'un comparateur 

 de raies spectrales combiné par lui à cet effet. M. Very 

 trouve la raie a du spectre de Mars 4.^7 fois aussi in- 

 tense que celle du spectre de la Lune, alors que la ligne 

 solaire C attribuée à l'hydrogène et non affectée par 

 l'atmosphère tellurique était o,o,55 fois aussi intense 

 (bien entendu, la ligne C doit être pratiquement identi- 

 que dans les deux spectres). « Ceci veut dire qu'il y 

 avait 1,75 fois autant d'eau sous forme de vapeur dans 

 l'air de Mars, à ce moment, qu'il y en avait au-dessus 

 de Flagstaff, dans l'atmosphère terrestre. Mais il faut 

 se rappeler que Flagstaff représente de l'air presque dé- 

 sertique et que l'atmosphère à ce moment était, en 



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