OU PRODUCTION DE LA LUMIÈRE l'Ail LES ÊTRES VIVANTS 



il 5 



in te nie, peut èl re intime nient liée à quelque |ini 

 erssus nutritif inlerieui utile, niais non indis- 

 pensable, car, chez les Pyrophores, par exemple, 

 à côté d'espèces très brillantes, il en est qui sont 

 éteintes, et je suis parvenu à enlever à la larve du 

 Lampyre ses organes lumineux sans entraver le 

 développement de l'Insecte. 



III. -r- Réduction m; la fonction biophotogénique 



A UN PHÉNOMÈNE CHIMIQUE 



Par des procédés pour le détail desquels je 

 renvoie aux travaux cités en tète de cet article, 

 je suis arrivé à isoler deux substances chimique- 

 ment bien délinies, qui par leur contact, en pré- 

 sence de l'eau, fournissent in pitrola même lu- 

 mière que les organes photogènes vivants. Je les 

 ai nommées respectivement luciférase et lucifè- 

 rine. Leur séparation, leur purification et leur 

 conservation exigent des manipulations déli- 

 cates, dont la description ne saurait trouver 

 place ici. Je me contenterai de donner les princi- 

 pales caractéristiques chimiques de ces deux 

 substances photogènes. 



Luciférase. — Elle n'est pas détruite par une 

 solution de fluorure de sodium à 1 %, ce qui 

 exclut l'idée d'une propriété cellulaire ou micro- 

 organique; elle traverse facilement les filtres en 

 papier, très peu les filtres en porcelaine et ne 

 dialyse pas. 



La luciférase décompose énergiquement l'eau 

 oxygénée : la chaleur augmente son activité pho- 

 togène avec un optimum compris entre 30° et 40°; 

 elle est détruite à 00°. Elle résiste aux plus 

 grands froids et son mélange aqueux avec la luci- 

 férine brille encore à — 5°, mais plus faiblement 

 qu'au-dessus de zéro. 



Les sels neutres, le sucre, en solutions concen- 

 trées, suspendent, sans la détruire, son activité, 

 qu'elle retrouve par dilution suffisante avec l'eau. 



L'alcool fort la précipite, mais en la détruisant, 

 comme les oxydones. Le chloroforme, l'éther, 

 l'acétone, le formol, l'altèrent lentement. 



La luciférase présente, d'autre part, tous les 

 caractères généraux des substances protéiques et 

 se montre dans les tissus sous forme vacuoli- 

 daire. 



Elle ne renferme ni manganèse, ni cuivre, 

 mais du fer dissimulé : c'est une zyma'&e fer- 

 rique. 



Son caractère spécifique est de donner de la 

 lumière avec la luciférine en présence de l'eau 

 aérée. Dans cette réaction, elle peut être rempla- 

 cée par un composé chimique, non zymasique : 

 permanganate de potasse, bioxyde de plomb, 

 bioxyde de baryum, et surtout en traitant la 

 luciférine d'abord par quelques gouttes d'eau 



oxygénée, puis par un peu de protosulfate de fer 

 ou de citrate ammoniacal de fer additionné d'un 

 peu d'ammoniaque, ou bien encore plus simple- 

 ment d'un peu de Bang ou d'hématine. < .es réac- 

 tions suffisent à établir son rôle d'oxydant, mais 

 on peut le démontrer encore par son action sur 

 le gaïacol, le pyrogallol, la quinone, le chlor- 

 hydral e de diamidophénol, la liqueur de Trums- 

 dorf bleuie par une trace de nitri te de sodium 

 et d'acide sulfurique, etc. 



La luciférase est donc une o.vydase, mais d'un 

 type assez spécial, se rapprochant par certains 

 côtés des peroxydases et par d'autres des oxy- 

 dones de Stern et Battelli. 



Luciférine. — Cette substance présente les 

 caractères spécifiques des albumines naturelles, 

 qu'il n'est pas utile d'énumérer ici. 



Le rôle de la luciférase consiste, en définitive, 

 à emprunter de l'oxygène au milieu ambiant et à 

 le combiner avec la luciférine. La bio-ox\ lumi- 

 nescence exige donc non seulement de l'eau et de 

 l'oxygène, mais encore un corps oxydant indirec- 

 tement la luciférine. Il n'y a pas oxydation 

 directe, comme pour le phosphore et certains 

 composés organiques volatils devenant phospho- 

 rescents à l'air. Dans le milieu aqueux où s'est 

 faite la réaction entre la luciférase et la lucifé- 

 rine, il se forme des cristaux de même nature 

 que ceux que l'on observe dans les sécrétions 

 photogènes, abondants en particulier dans celle 

 de YOrya barbarica, Myriapode algérien phos- 

 phorescent. 



Quand on fait agir in vitro la luciférase et la lu- 

 ciférine purifiées, on voit apparaître une infinité 

 de petites granulations arrondies, en tout sem- 

 blables à celles que l'on trouve dans les Noctilu- 

 ques, dans les organes lumineux des Insectes, etc. 

 Ces granulations, non photogènes, séparées par 

 centrifugation, donnent la réaction xanthique : 

 elles proviennent de l'oxydation de la luciférine. 



Mes recherches les plus récentes, en particu- 

 lier celles qui se rapportent à la Pholade dactyle 

 et à sa sécrétion lumineuse, confirment de tous 

 points les conclusions de mes études anciennes 

 sur le Pyrophore noctiluque. 



La luciférase et la luciférine, très altérables à 

 l'état de pureté, se conservent longtemps dans les 

 solutions ou selssaturés de sucre, soit ensemble, 

 soit séparément. Il suffit de verser un peu de 

 sirop, dans lequel ces produits sont mélangés, 

 dans un verre d'eau pour obtenir une veilleuse. 

 Ces substances photogènes n'étant pas toxiques, 

 on peut, en cas de besoin, boire sa veilleuse, 

 qui permettrait même d'éteindre un commen- 

 cement d'incendie. Malheureusement, la réac- 

 tion photogène ne dure pas longtemps et son 



