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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



pour être traitée autrement que comme un corps par- 

 faitement élastique dans les théories de la variation des 

 latitudes et des marées. 



Les mémoires de M. Barrell constituent une très 

 importante contribution à notre connaissance des con- 

 ditions physiques qui régnent à l'intérieur de la Terre. 



§ 5. — Biologie 



Y a-t-il un coefficient de température de la 

 durée de la vie? — Cette question a été posée pour 

 la première fois par Loeb 1 en 1908. On peut supposer 

 que la durée de la vie dépend de la présence de certai- 

 nes substances qui sont consommées au cours de Inexis- 

 tence, ou bien qu'elle est limitée par les effets toxiques 

 cumulatifs de certains produits du métabolisme (Met- 

 chnikoff 2 ). Dans l'une ou l'autre hypothèse, les phéno- 

 mènes de consommation ou d'accumulation doivent 

 augmenter avec la température suivant une certaine loi. 

 11 semble, d'autre part, qu'il existe pour chaque 

 espèce une durée de vie bien délinie, abstraction faite 

 des accidents de nature diverse qui peuvent abréger la 

 vie de l'individu. Les plantes annuelles, les Séquoia 

 des sierras, l'homme, les insectes ont leur longévité 

 caractéristique. Quelle est la cause de ce phénomène? 

 Si la réponse à cette question est donnée par l'une des 

 deux hypothèses précédentes, on doit s'attendre à trou- 

 ver, pour la durée de la vie, un coefficient de tempéra- 

 ture de l'ordre de grandeur de celui des réactions chi- 

 miques. MM. J. Loeb et J. H. Northrop 3 se sont proposé 

 d'élucider ce point, et comme la recherche d'un coeffi- 

 cient de cette nature ne peut être effectuée que sur une 

 espèce à courte vie, ils ont choisi comme sujet de leurs 

 expériences, effectuées à l'Institut Rockefeller de New- 

 York, la mouche Drosophilu. 



Des mouches nouvellement écloses sont introduites 

 rlans de grands ballons d'Erlenmeyer, placés dans des 

 thermostats aux températures de 34", 3i", 28", 24°, '4° 

 et ■) (Iliaque ballon contient en moyenne 100 mouches. 

 Le nombre de mouches mortes a été compté chaque 

 jour, et les survivantes transférées dans des ballons 

 propres chaque deux jours. Chaque détermination de 

 durée de vie a été basée sur 2 à 12 cultures de 100 mou- 

 ches environ chacune. On a pris la moyenne des 

 valeurs de durée de vie pour chaque ballon et pour 

 l'ensemble des ballons, et c'est ce chill're qui a été 

 considéré comme durée moyenne de la vie à celte tem- 

 pérature. 



Trois séries d'expériences ont été faites. Dans l'une, 

 les mouches étaient alimentées avec de l'eau seulement, 

 dans la seconde avec une solution de sucre de canne à 

 1 °/o, dans la troisième avec de la banane fermentée. 

 Dans cette dernière, les résultats ont été plus irrégu- 

 liers que dans les deux précédentes, sans doute à cause 

 de la différence de nature des microorganismes présents. 

 Voici les résultats des deux premières séries : 



Température Durée moyenne de la vie en jours 



Degrés <^ Avec l'eau Avec la sol. sucrée 



34 2,1 6,2 



28 -2.il 7,2 



24 2,4 9-4 



M) 4,1 12,3 



1 4 8,3 — 



9 ".9 — 



L'examen des chiffres entre 28° et 9 montre l'exis- 

 tence d'un eoetlieient de température de la durée de la 

 vie qui est à peu près de Tordre de grandeur de celui 

 des réactions chimiques, soit environ 2 pour une dillé- 

 rence de io°. Ce eoetlieient est plus élevé pour les 

 intervalles de températures inférieurs. 



Le même coefficient avait déjà été trouvé par les deux 



1. Arch. fi.r dit gcs. Physiol., t. CXXIV, p. 41) ; 1908. 



2. .l»;i. Inst. Patleur, t. XXJX. p. Ï77 ; 1915. 



:. Proc. of the Nat. Acatl . of Sciences of ihe V. s. of 

 America, t. Il, n" s, p. 456 . août 1916. 



savants américains pour le temps nécessaire au déve- 

 loppement des œufs des animaux et aussi pour la pé- 

 riode larvaire de ces mouches. Il n'y a donc pas de 

 doute que, dans le cas examiné, la durée de la vie a un 

 coefficient de température de l'ordre de grandeur qui 

 est caractéristique pour les phénomènes vitaux et pour 

 les réactions chimiques en général. 



S'»- 



Géographie et Colonisation 





L'Expédition suisse dans la Basse-Cali- 

 fornie mexicaine. — Pendant l'été 1910, une Expé- 

 dition suisse, sous la conduite du D' Arnold Heim, de 

 Zurich, a exploré la péninsule mexicaine de la Basse- 

 Californie, l'un des pays restés jusqu'à aujourd'hui 

 parmi les moins connus de l'Amérique du Nord. 



Partie de San Diego, l'expédition s'est dirigée, à bord 

 d'un bateau à voiles, vers la magnilique baie de la 

 Magdalena, que M. Heim compare à celle de San Fran- 

 cisco, puis de là par canots automobiles vers le fleuve et 

 l'oasis de la Purisiraa, au N., et l'oasis de Todos Santos, 

 au S. Elle a traversé ensuite, au prix d'assez grandes 

 difficultés, la partie montagneuse du sud de la Péninsule, 

 et, après avoir atteint la côte, elle est rentrée par mer 

 à San Diego. Voici quelques-unes des observations les • 

 plus importantes qui ont été faites par les explorateurs 

 suisses. 



En général, la Basse-Californie est caractérisée pari 

 une grande sécheresse, à laquelle tous les êtres vivants! 

 doivent s'adapter. Le tiers septentrional est climatique-" 

 ment et géologiquement la continuation de la Californie ; 

 la partie moyenne est la plus sèche et a les précipitations 

 les plus irrégulières. Dans la région eôtière, il ne tombe 

 souvent, pendant 3 à 5 ans, aucune pluie utilisable pour 

 la croissance des plantes; par contre, dans l'intérieur 

 montagneux de la péninsule, il survient parfois des 

 averses excessivement violentes qui transforment povir 

 quelque temps les lits fluviaux desséchés depuis des 

 années en cours d'eau puissants, larges par endroits de 

 plus d'un kilomètre. Alors le steppe aride à cactus se 

 recouvre d'un tapis vert émaillé de fleurs. La pointe 

 montagneuse du sud de la péninsule est caractérisée par 

 des pluies d'été abondantes, qui viennent de la zone 

 tropicale sud-occidentale. Du côté du golfe, la chaleur 

 est supportable en été. A San Antonio, le i= r juillet on 

 a mesuré 39 C. à l'ombre ; mais à l'intérieur les tempé- 

 ratures supérieures à 4°° sont fréquentes. 



Toute la Basse-Californie méridionale est caractérisée 

 par le steppe à cactus, qu'on ne retrouve nulle part 

 ailleurs sous cette forme et avec ce développement. On 

 se croit presque transporté dans une autre période géo- 

 logique. Toutes les plantes se sont adaptées à une, 

 sécheresse qui dure souvent depuis des années, en 

 général par des organes particuliers qui sécrètent de 

 l'eau. Le cactus géant Pacliycereus, aux fleurs blanches, 

 et qui dépasse i5 m. de hauteur, est très répandu et 

 constitue la plante typique du steppe. 



A l'exception du loup d'Amérique partout très fré- 

 quent, les grands Mammifères sont très rares; les 

 lièvres, rats et souris sont nombreux, par contre. Les 

 oiseaux, surtout de mer et de rivages, sont riches en 

 genres et espèces. L'oiseau d'eau le plus élégant est la 

 grande mouette carnassière (Leslris), volant comme une 

 hirondelle géante et dont l'envergure atteint 2111. 10. 

 Le plus bel oiseau chanteur est le cardinal rouge. La 

 mer et les baies sont riches en poissons, tortues 

 géantes, squales, dauphins et lions de mer; par contre, 

 la (liasse intensive de quelques compagnies norvé- 

 giennes a fait disparaître presque complètement les 

 baleines autrefois très abondantes. 



Les localités les plus importantes doivent leur exis- 

 tence principalement aux exploitations minières, au 

 commerce, aux pêcheries de perles et à l'agriculture. 

 Les habitants des fermes isolées vivent, par contre, 

 presque exclusivement des produits des troupeaux. Le 

 bétail, principalement destiné à l'abatage, a dû s'adap- 

 ter à la sécheresse du climat. On rencontre des animaux 





