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Maurice d'OCAGNE. — L'ŒUVRE MÉCANIQUE 



Les recherches de M. Torres sur les machines 

 algébriques, dans lesquelles, nous le répétons, 

 il s'est plus spécialement montré un initiateur, 

 l'ont tout naturellement conduit à jeter un regard 

 du coté des machines dites arithmétiques, d'après 

 la terminologie plus haut définie. 



Dans ce domaine, il n'a pas hésité à s'attaquer 

 à la question la plus difficile, posée jadis par 

 Babbage et résolue par celui-ci d'une façon 

 théorique, mais sans que l'immense labeur qu'il 

 y a dépensé ait abouti à la solution pratique 

 qu'il se flattait de réaliser. 



Cette question est celle qui a pour objet de 

 construire un calculateur purement automatique, 

 c'est-à-dire une machine susceptible d'effectuer 

 telle combi naison d'opérat ions arith met iques,q ue 

 l'on voudrait, sur tels nombres qu'on se donne- 

 rait, sans aucune intervention de l'homme à par- 

 tir du moment où, sous une certaine forme, les 

 nombres soumis au calcul et les signes de la 

 suite d'opérations à effectuer sur ces nombres 

 auiaient été inscrits sur la machine. 



La machine à cet effet imaginée par Babbage, 

 sous le nom de machine analytique* , est restée 

 à l'état de pièces éparses (aujourd'hui réunies 

 dans une vitrine du South-Kensington Muséum 

 de Londres*, que l'inventeur a pu faire toutes 

 exécuter de son vivant, mais dont la mort ne lui 

 a pas permis d'entamer le montage. L'énorme 

 quantité de ces pièces est d'ailleurs bien faite 

 pour rebuter d'avance les efforts de quiconque 

 serait tenté, en s'appuyant sur les écrits de Bab- 

 bage, d'essayer d'effectuer ce montage. 



C'est dans une autre voie que M. Tories s'est, 

 à son tour, appliqué à rechercher une solution 

 du même problème, ne s'inspirant en rien de 

 celle de Babbage. Convaincu toutefois par cet 

 essai sans issue de l'effroyable complication d'une 

 solution purement mécanique, il a eu l'idée de 

 faire appelaux ressourcesde l'électro-mécanique, 

 bien plus variées et d'une bien plus grande sou- 

 plesse. 



M. Torres a non seulement fait connaître le 

 principe des dispositifs par le concours des- 

 quels il compte réaliser cette solution entière- 

 ment générale 2 ; mais il a encore construit et 

 déjà fait fonctionner quelques-uns d'entre eux 

 mi se manifestent les mêmes qualités d'ingé- 



1. On trouvera quelques indications sur celte machine clans 

 mon ouvrage : Le calcul simplifié par les procédés mécaniques- 

 et graphiques, p. 88 (Paris; Gauthier- Villars ; 2° édition; 



-. On en trouvera une esquisse dans l'ouvrage déjà cité de 

 L. Jacob, p. 189 à 200, 



niosité que dans ses appareils purement méca- 

 niques. 



Mis en goût par ces études passionnantes, le 

 savant ingénieur- a conçu une ambition plus 

 haute, celle de réaliser des automates suscepti- 

 bles d'effectuer, avec discernement, en usant 

 d'une énergie suffisante, au moyen d'organes 

 mécaniques qui constitueront leurs membres, 

 telles opérations que nécessiteront des circons- 

 tances enregistrées par des appareils disposés à 

 cet effet qui joueront pour eux le rôle de sens, 

 des automates, en un mot, doués d'une véritable 

 vie de relation plus ou moins compliquée. 



Les termes mêmes d'un tel problème semblent, 

 au premier abord, une sorte de défi à la raison. 

 Pourtant M. Tories a clairement démontré la 

 possibilité de le résoudre dans tous les cas. Il a 

 fait voir, en effet, « qu'il est toujours possible de 

 construire un automate dont tous /es actes dé- 

 pendent de certaines circonstances plus ou moins 

 nombreuses, suivant des régies qu'on peut imposer 

 arbitrairement au moment de la construction ». 



Les lecteurs de la Reçue générale des Sciences 

 ont d'ailleurs eu la primeur de l'exposé, fait en 

 français, des idées par lesquelles l'éminent in- 

 venteur est parvenu à établir solidement cette 

 conclusion, de prime abord un peu déconcer- 

 tante '. 



Mais M. Torres n'est pas de ceux qui se con- 

 tentent d'indiquer des possibilités théoriques 

 sans en poursuivre la réalisation, et, à titre 

 d'illustration de la méthode électro-mécanique 

 par lui imaginée pour résoudre les problèmes 

 d'automatique tels qu'il les envisage, il a cons- 

 truit un appareil dont on peut dire qu'il est fait 

 pour confondre l'imagination, car le premier 

 mouvement de toute personne, même spéciale- 

 ment versée dans les choses de la Mécanique, à 

 qui on en parle pour la première fois, est géné- 

 ralement d'en nier a priori la possibilité. 



Cet appareil est un joueur d'échecs automati- 

 que qui, dans une fin de partie supposée, pour 

 laquelle il dispose de la tour et du roi blancs, 

 cherche à faire échec et mat au roi noir que ma- 

 nœuvre à volonté son partenaire. Si d'ailleurs 

 celui-ci commet une infraction aux règles du 

 jeu, l'automate l'en avertit en allumant une 

 lampe électrique, et si la faute se renouvelle 

 trois fois l'automate refuse de jouer en arrêtant 

 définitivement tout le mécanisme 2 . 



On remarquera que, si, en vue de simplifier la 

 construction de l'appareil, l'inventeurs'est borné 

 à l'adapter à une fin de partie, il n'en découle 



1. Voir: Tome XXVI, 1915, p. 601. 



2. On trouvera une description de cet automate dans le 

 numéro d» la Mature du 13 juin 1914, p. 56. 



