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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



grêle est toujours accompagnée de mouvements tour- 

 billonnâmes de l'air ; mais aucune théorie satisfaisante 

 n'a été donnée du phénomène. Les uns l'attribuent a 

 l'électricité; d'autres font intervenir des appels d'air 

 dans le sens horizontal, appels occasionnés par la chute 

 de la pluie; mais tout cela estloin de satisfaire l'esprit. 

 Avant d'émettre sa théorie, Ch. Weyher rappelle les 

 expériences suivantes sur les tourbillons. 



1" expérience. — Dans une calotte sphérique formant 

 cuvette (lig. i), l'opérateur place de vingt à trente petits 

 ballons gonflés d'air, de o m. ol, à o m. o5 de diamètre, 

 et il soumet la cuvette en question à l'action d'un tour- 

 niquet horizontal de o m. 12 à o m. i5 de diamètre, 



Fig- 1- 



sur o m. o3 à o m. o4 de hauteur, placé à o m. 80 ou 

 1 mètre au-dessus de la cuvette. 



Réglant la vitesse de rotation du tourniquet de ma- 

 nière que les ballons ne montent pas jusqu'à lui, nous 

 voyons alors ceux-ci se mettre en mouvement et prendre 

 un régime, toujours le même : ceux qui se trouvent 

 vers les circonférences extérieures gagnent le centre par 

 le bas ; chaque fois que l'un d'eux a pu se frayer un pas- 

 sage à travers les autres, il s'élève verticalement comme 

 une flèche, puis s'écarte de l'axe sur une spire centri- 

 fuge et regagne les circonférences extérieures pour 

 descendre de nouveau et revenir au centre. 



Tous les ballons, les uns après les autres, parcourent 

 ce trajet en se heurtant naturellement lors du passage 

 au foyer et l'ensemble prend la forme du hérisson de la 

 troi.ibe marine. 



Le trait pointillé en gros indique l'une des trajectoires 

 formant un 8 en projection verticale, la branche verti- 

 cale passant par le foyer, tandis que la branche inclinée 

 ^,- trouve à l'extérieur du hérisson. 



Le trait Un indique la limite extérieure de toutes ces 

 trajectoires donnant, par leur ensemble, la forme du 

 hérisson. 



2 e expérience. — Comme le pied du tourbillon pro- 

 duit par le tourniquet en plein air, même dans une 

 chambre, se déplace — ce qui gêne ces observations — 

 Ch. Weyher eut l'idée d'opérer dans un cylindre en 

 verre d'environ o m. 4o de diamètre, sur o m. 70 a 

 o m 80 de hauteur. Plaçant dans le cylindre du pollen 

 de peuplier blanc, après avoir bien séparé chaque petit 

 grain muni de ses poils de son voisin, Ch. Weyher im- 

 prime à son tourniquet un mouvement assez lent, afin 

 de pouvoir bien suivre l'opération et alin d'empêcher 

 les laines de remonter jusqu'au haut. 



Aussitôt l'air en mouvement, nous voyons les petits 

 flocons prendre le régime connu du hérisson; ils mon- 

 ent constamment au contre pour redescendre aux 



circonférences, et l'on peut suivre admirablement ce 

 double mouvement. Après quelques moments démarche, 

 nous arrêtons le tourniquet et nous voyons alors que les 

 flocons de laine ont formé une série de petites balles 

 plus ou moins sphériques. Chaque fois, en effet, qu'ils 

 passaient au foyer, ils s'y rencontraient plusieurs à la 

 fois et s'accrochaient les uns aux autres pour former 

 des sphères aussi parfaites que le permet le genre de 

 matière à laquelle nous avons affaire ici. — Et les 

 balles ne se sont pas formées par le roulement de la 

 laine contre les parois du cylindre, l'opérateur ayant eu 

 soin de régler la force du tourbillon de manière que le 

 hérisson ait un diamètre bien inférieur à celui du cylin- 

 dre (lig. 1). 



3° expérience. — Ch. Weyher place a o m. 00 ou 

 o m. Ao au-dessous du petit tourniquet un plateau de 

 verre, ou une planche bien dressée, sur laquelle il 

 pose, sur champ, une rondelle ou une pièce de monnaie, 

 à laquelle il imprime avec les doigts un premier mou- 

 vement rotatoire autour de l'un des diamètres et dans le 

 même sens que le tourniquet. — Après avoir retiré la 

 main assez lestement, nous voyons le tourbillon aérien 

 saisir cette pièce et lui continuer son mouvement de 

 toupie, en l'accélérant beaucoup lorsque, dans ses gira- 

 tions autour de l'axe, la pièce vient à passer au centre 

 ou dans son voisinage. Le tourbillon la retient absolu- 

 ment captive dans son rayon d'action. 



En tournant rapidement autour de l'un de ses diamè- 

 tres la rondelle laisse apercevoir la sphère qu'elle en- 

 gendre. Disons tout de suite que cette palette circulaire 

 qui tourne autour d'un de ses diamètres constitue un 

 ventilateur sphérique dont l'effet est d'aspirer l'air sur 

 les deux pôles et de l'expulser par l'équateur. 



Si donc l'air du tourbillon charriait des poussières, 

 celles-ci, dans le voisinage de la pièce, pénétreraient 

 par les pôles pour ressortir par l'équateur, à moins que 

 ces poussières ne soient collantes, auquel cas elles res- 

 teraient agglutinées sur la pièce de monnaie et principa- 

 lement dans le voisinage des pôles. 



L'effet serait évidemment le même, quoique moins ac- 

 centué pour la vitesse dont nous disposons, si nous 

 remplacions la rondelle formant sphère par une sphère 

 pleine ; mais nous ne réussirions pas à maintenir celle-ci 

 sur le plateau de verre, car, l'axe autour duquel s'effec- 

 tue sa propre rotation étant oblique, il se créerait de 

 suite, au contact et par frottement, une composante de 

 roulement qui ferait sortir la sphère du rayon actif du 

 tourbillon. 



Ces trois expériences donnent toute l'explication de 

 la formation de la grêle, et elles répondent à toutes les 

 questions de M. le D r Dubois. 



Représentons, dit Ch. Weyher, par une de ses spires A 

 (lig. 2) un tourbillon aérien, engendré dans les régions 

 supérieures de l'atmosphère, d'où il fait nécessairement 

 descendre des veines d'air se trouvant à une tempéra- 

 ture bien au-dessous de zéro. Son pied vient entamer le 

 nuage B qui lui sert de plancher et dont la vapeur d'eau 

 estrelativementchaude. Aussitôt les molécules devapeur 

 sont congelées par l'air froid qui les entraine au centre; 

 ces molécules, ou parcelles de neige, viennent donc se 

 heurter les unes contre les autres, au foyer du tourbil- 

 lon, et, comme le phénomène se passe surtout en ete et 

 dans un nuage relativement chaud, elles se soudent les 

 unes aux autres et forment ainsi de premiers petits 

 noyaux. D'ailleurs le choc réciproque peut amener le 

 réchauffement jusqu'à lu soudure. 



Ces premiers noyaux conserveront l'apparence blan- 

 che de la neige, parce que les parcelles qui les ont for- 

 més ne présentaient pas une masse sutlisante pour que 

 leur choc réciproque ait pu lesamener, par compression, 

 à l'état de glace translucide. 



Chaque noyau ne peut séjourner au foyer qu'un temps 

 infiniment petit ; il est entraîné dans le cône supérieur 

 et se met à décrire le hérisson, en restant captif autour 

 du foyer et en y repassant sans cesse, jusqu'à ce que 

 son poids soit devenu suflisant pour que la force centri- 

 fuge développée dans ses girations autour de l'axe vienne 



