594 Paul dé ROl'SIERS. - COMMENT DEVELOPPER NOS PORTS MARITIMES 



nécessaire de l'activité industrielle et de l'activité 

 commerciale dans tous les ports. C'est que, par 

 suite du tonnage toujours croissant des navires; 

 par suite aussi des fac tés plus grandes de char- 

 gement et de déchargement qu'ils trouvent dans 

 un port import; nt; par uite, enfin, des chances 

 beaucoup plus grandes que leur offrent les grands 

 ports de trouver un fret de retour, les navires se 

 dirigent plus volontiers vers les ports manuten- 

 tionnant un tonnage de marchandises élevé, que 

 vers les ports plus modestes. En cette matière, il 

 est vrai de dire que la niasse attire la masse. Or 

 la masse des marchandises, c'est-à-dire le gros 

 tonnage, est fournie précisément par la fonction 

 régionale et industrielle. Un port comme Rotter- 

 dam, dont les importations atteignaient avant la 

 guerre 15 millions de tonnes, n'arrive à ce chiffre 

 prodigieuxqu'en raison des quantités énormes de 

 minerais qu'utilise la région de la Westphalie et 

 qui viennent à Rotterdam pour emprunter la 

 voie fluviale du Rhin. Les ports anglais à char- 

 bons n'arrivaient à expédier, avant la guerre, 

 77 millions de tonnes de houille par an qu'en 

 raison des ressources houillères magnifiques que 

 contient le sous-sol britannique. Des marchan- 

 dises de ce genre ne peuvent pas supporter le 

 transbordement à cause de leur valeurpeu élevée. 

 On ne les trouve donc que dans les ports des pays 

 qui les produisent ou dans les ports des pays 

 qui les utilisent. Elles ne sont jamais un élément 

 d'activité commerciale pour les ports ; mais elles 

 ressortissent de la fonction régionale. C'est pour- 

 quoi la fonction régionale peut seule fournir un 

 très gros tonnage et il est facile de constater que, 

 depuis une trentaine d'années, les ports qui se 

 sont le plus développés en Europe sont ceux dont 

 l'arrière-pays est devenu à la fois plus étendu et 

 plus actif. C'est le cas de Rotterdam que nous 

 citions tout à l'heure; c'est aussi le cas de Ham- 

 bourg, dont l'arrière-paj s économique s'est déve- 

 loppé non seulement par la création du Zollve- 

 rein allemand, niais aussi par la merveilleuse 

 utilisation de l'Elbe et par le développement des 

 chemins de fer. ( )n est i me, d'une façon générale, 

 que l'arrière-pays de Hambourg est renfermé 

 dans un triangle ayant Hambourg pour sommet 

 et dont la base irait de lîâle à Cracovie. C'était 



encore le cas pour Anvers qui, bien qu'appar- 

 tenant à un territoire politique limité, desser- 

 vait une zone fort étendue en dehors de la Bel- 

 gique. 



On peut donc dire sans exagération que la 

 meilleure chance qu'ait un port moderne de se 

 développer est d'être relié le mieux possible avec 

 un arrière-pays aussi productif et aussi large que 

 possible. 11 ne peut pas être question de déve- 

 lopper l'industrie d'une façon puissante dans un 

 port modeste isolé des régions qui l'avoisinent, 

 ou insuffisamment relié à elles. Il ne peut pas 

 être question, non plus, dé créer un port d'esca- 

 les très fréquenté et d'une activité commerciale 

 importante dans un port dont la fonction régio- 

 nale ne fournit pas déjà un tonnage abondant. 

 Le commerce maritime international n'est attiré 

 que dans les ports où un puissant commerce na- 

 tional s'affirme déjà, c'est-à-dire dans les ports à 

 fonction régionale développée. 



Dans ces conditions, il est clair que le premier 

 moyen, le moyen essentiel de développer nos 

 ports maritimes français est de les relier très 

 fortement à l'arrière-pays qu'ils sont susceptibles 

 de desservir. Tel est, en effet, le fondement 

 nécessaire à la fonction régionale et celle-ci sert 

 de base à tous les développements possibles des 

 grands ports modernes. 



La guerre actuelle a mis en relief d'une façon 

 remarquable, en France, l'importance du rôle 

 régional des ports. Coupée de ses communica- 

 tions commerciales terrestres sur la frontière du 

 Nord et de l'Est; privée, en outre, des ressources 

 provenant des provinces envahies, si riches en 

 industries de toutes sortes, la France a dû recou- 

 rir à ses ports maritimes pour recevoir la plu- 

 part des énormes quantités de marchandises qui 

 lui étaient nécessaires. La Commission militaire 

 des ports maritimes a établi un état comparatif 

 du tonnage des marchandises embarquées ou 

 débarquées dans les plus importants de nos 

 ports, pendant les années 1913, 1914 et 1915. 

 Dans l'ensemble, les marchandises débarquées 

 dans nos ports ont atteint un tonnage dépassant 

 de plus de 10 millions de tonnes celui afférent à 

 l'année 1913, dernière année normale. Certains 

 chiffres méritent d'être cités : 



Le Havre 



Rouen 



Dieppe 



Nantes et Saint-Nazaire 



La Rochelle 



Bordeaux 



Marseille 



qui recevait en 1913 2.747.000 tonnes en a reçu en 1915 4.508.000 



a i) » 8.700.000 



■, » » 775.000 



» » » 4.551.000 



» » i) 1.384.000 



i) » i) 3.635.000 



h » il 0.045.000 



