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Jean BOSLER. — LES PIERRES TOMBEES DU CIEL 



rendre compte des sens de rotation des planètes. 

 Seulement cela, la théorie des Marées l'explique 

 aussi sans objection gravt : nous n'insisterons 

 donc pas, de peur d'être entraîné trop loin. Il 

 n'y a pas qu'un problème cosmogonique, mais 

 bien une infinité. 



Nous devons, cependant, remarquer, avec 

 M. Moulton, que les grosses planètes comme Ju- 

 piter, qui ont dû recevoir jadis plus de matière 

 météorique que les petites, ont aussi des orbites 

 moins excentriques et moins inclinées sur le 

 plan invariable. Le contraste, déjà visible dans 

 le groupe des 8 principales', est surtout accen- 

 tué — comme il doit l'être — lorsqu'on fait en- 

 trer en ligne les astéroïdes. Leurs excentricités, 

 qui peuvent atteindre 0,38, sont en moyenne de 

 0,14 contre 0,06 pour les 8 grosses planètes; 

 quant aux inclinaisons, elles vont jusqu'à 35° et 

 leur moyenne est de 6°, alors qu'elle ne dépasse 

 pas 1°,8 pour les planètes principales. 



Ainsi donc un ordre de plus en plus parfait 

 tend naturellement à succéder au désordre en 

 vertu de causes qui ont pu être autrefois infini- 

 ment plus actives, mais qui subsistent encore 

 aujourd'hui. Cela n'a rien qui doive nous sur- 

 prendre : il n'y a pas que dans le Monde physi- 

 que que le désordre porte en lui-même ses ger- 

 mes de destruction. Et c'est là justement ce qui 

 est admirable, ce qui satisfait le mieux, le plus 

 directement, ce besoin d'harmonie et d'ordre 

 supérieurs que nous portons tous au fond de nous- 

 mêmes. 



IV. — Les Météorites et la Lune 



Nous abordons ici un problème qui, lui aussi, 

 a beaucoup intrigué les savants les plus éfhi- 

 nents : nous n'espérons pas le résoudre; nous 

 voulons seulement insister sur quelques remar- 

 ques en rapport avec ce qui précède. 



On sait que la théorie la plus accréditée attri- 

 bue les cirques lunaires à d'anciennes éruptions 

 volcaniques. Mais cette explication, de l'aveu 

 même de ses partisans, ne va pas sans de graves 

 difficultés, et il semble bien qu'on l'adopte sur- 

 tout faute d'en trouver une meilleure. Gigantes- 

 ques à côté de nos volcans et.presque parfaite- 

 ment ronds, les cirques lunaires ne nous montrent 

 jamais rien d'analogue à une coulée de laves. 

 En outre, la matière de leurs remparts ne suffi- 

 rait en général pas à les combler; les pics cen- 

 traux sont bien énigmatiques et les petits cratères 

 sans rebords, simples trous dans la surface unie, 



I. On ne doit pas oublier que les perturbations séculaires 

 mutuelles interviennent beaucoup ici, surtout sur 'le petits 

 nombres comme les excentricités et inclinaisons des grosses 

 planètes. Aussi sont-ce les moyennes qu'il faut envisager. 



évoquent plutôt l'idée d'une origine extérieure. 

 Il faut avouer que si nous avons affaire à un phé- 

 nomène éruptif, il ne ressemble guère à ceux 

 que nous connaissons. 



Avec cela, les géologues s'accordent à admettre 

 dans le volcanisme le rôle prépondérant de la 

 vapeur d'eau — abondante du reste dans les pro- 

 duits des éruptions — rôle illustré parla distri- 

 bution des volcans terrestres autour des océans. 

 Il n'y a pourtant sur la Lune ni eau, ni atmos- 

 phère appréciable. 



Ces objections sont fort connues; mais il est 

 un trait un peu moins ressassé, croyons-nous, 

 de notre satellite, qui nous paraît bien suggestif. 

 Ce sont ces petits cratères que l'on voit par 

 endroits juste en plein milieu du rebord d'un cir- 

 que plus vaste; de formation plus récente, ils 

 sont aussi moins profonds (fig. 1). On se trouve 

 alors devantle dilemme suivant : ou bien — chose 

 peu probable — le rempart du premier cratère 

 contenait une poche éruptive qui a fait naître le 

 second; ou bien la surface lunaire s'est précisé- 

 ment soulevée la deuxième fois en un point de 

 résistance maxima et non pas à côté, — ce qui, 

 sans être absolument impossible, est en tout cas 

 assez inquiétant. 



Certes, il existe sur la Lune des plissements, 

 des effondrements, des saillies qui peuvent avoir 

 été provoqués par des forces intérieures, et nous 

 ne songeons pas à exclure de la formation de 

 l'astre voisin ces forces, admises d'ailleurs par 

 les spécialistes les plus compétents 1 . Nous ne 

 parlons ici que des cratères et surtout des petits 

 qui, étant les plus récents comme les plus nom- 

 breux, ne sauraient provenir de circonstances 

 exceptionnelles. 



Ainsi donc, le mieux qu'on puisse dire des 

 volcans lunaires, c'est que l'on en est à leur 

 égard réduit à des conjectures. Par contre, nous 

 sommes tout à fait certains qu'il tombe sur la 

 Lune des aérolithes, et même fort souvent. Que 

 doit-il se passer lorsque cela arrive ? 



En premier lieu, la Lune n'ayant pour ainsi 

 dire pas d'atmosphère, les bolides qui la frap- 

 pent ne sauraient y brûler ni éclater comme les 

 nôtres avant d'atteindre le sol. N'arrivant pas en 

 morceaux, mais dans leur état initial, ils ne 

 peuvent manquer d'être tous plus gros que s'ils 

 heurtaient la Terre. Et de plus, loin de tomber 

 avec la lenteur que nous observons ici 2 , ils gar- 

 dent jusqu'au bout la vitesse planétaire énorme 

 qu'ils possédaient à l'origine. 



1. P. Puisiux : La Terre et la Lune. 



'2. Leur vitesse est tle l'ordre de celle de la chute libre. 

 Scbiaparelli 1 estime à 3 ou 4 km. par seconde (KlETCBEB : 

 loc. cit., p. 26). 



