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Jean BOSLER. — LES PIERRES TOMBEES DU CIEL 



degrés centigrades < et suffirait par suite à tout 

 volatiliser! 



De plus, il est de fait que nos météorites ren- 

 ferment non seulement des corps volatils tels 

 que le phosphore, le magnésium, le calcium ou le 

 soufre, mais aussi des gaz assez abondants 

 — hydrogène, azote, gaz carbonés — dus peut- 

 être aux réactions de leurs constituants : le choc 

 doit les dégager brusquement. Les fondeurs 

 connaissent bien cela : une barre de fer humide 

 provoque une explosion dès qu'on la plonge dans 

 un métal en fusion, à 800° par exemple. Mais 

 qu'est-ce que 800° ! — Ce sont donc sans doute de 

 véritables obus percutants, qui, passant sans 



Fig. 2. — Trous causés dans le sol par des obus 



de gros calibre. 



(Cliché pris en igi5, à grande hauteur, sur le front français.) 



transition du froid interplanétaire à des centaines 

 de milliers de degrés, viennent ainsi heurter 

 notre satellite. 



Dans ce cas, le trou que peut occasionner un 

 bolide, en fondant sur place les poussières amon- 

 celées et en les chassant alentour, n'est pas une 

 simple perforation : il résulte bien moins du 

 choc lui-même que de l'explosion qui l'a suivi. 

 Il est d'abord beaucoup plus grand que le pro- 

 jectile et surtout ne peut être que circulaire. 

 L'expérience de la guerre actuelle est là pour 

 nous le prouver : les trous énormes causés par 

 les gros obus ne sont pas elliptiques 2 , mais 



1. En admettant qu'il ait une chaleur spécifique de 0,2, ce 

 qui est le cas pour presque tous. 



2. C'est pour éditer cette objection que M. G. K. Gilbert, 

 un des partisans les plus convaincus de l'origine extérieure 

 des cratères lunaires, les attribue aux chutes verticales des 

 débris d'un ancien satellite. 



ronds, quel que soit leur angle de chute — et cela 

 s'explique sans peine (fig. 2). 



On l'a vu d'autre part : il se trouve que la sur- 

 face lunaire remplit à peu près les conditions des 

 expériences par lesquelles M. Alsdorf 1 a si bien 

 reproduit, avec tant de détails, les cratères lu- 

 naires, grâce à une pluie de projectiles qu'il lan- 

 çait sur une planche élastique et résistante, re- 

 couverte de poudre de lycopode Ces circonstances 

 expérimentales semblent « priori fort bizarres et 

 d'une réalisation bien peu vraisemblable. Mais 

 le hasard veut que le sol de la Lune ait de très 

 grandes chances d'être justement fait ainsi. 



Passons à l'ordre de grandeur du phénomène. 

 La plus grosse météorite terrestre authentique 

 atteintôO tonnes 2 ;d'autres, pluspetites, peuvent 

 lui être comparées : c'est donc qu'il en est tombé 

 plusieurs de cette taille durant la période géolo- 

 gique actuelle. Eh bien ! un pareil projectile, à 

 une vitesse de 72 km. par seconde, aurait une 

 énergie de l,2Xl0 21 ergs, soit 2 millions de fois 

 l'énergie totale 3 (6,3X10' 'ergs) d'une « marmite » 

 allemande de 210 pesant 120 kg. et chargée de 

 15 kg. d'un explosif analogue à la mélinite. On 

 sait que cet obus fait dans le compact, dans le 

 lourd sol terrestre un trou de 4 mètres de dia- 

 mètre environ. En se rappelant les conditions 

 qui régnent dans la Lune, il est assez probable 

 que notre bolide serait en mesure d'y causer des 

 dégâts sérieux. Les verrait-on de la Terre? 

 c'est possible ; mais ce n'est pas certain. Nous ne 

 pensons même pas qu'on soit très fondé à le sup- 

 poser. On ne voit guère sur la Lune plus de 

 30.000 cratères ; si elle n'avait que 30 millions 

 d'annéesd'âge — et elle a sans doute bien davan- 

 tage — il se formerait à peine un cratère tous 

 les 1.000 ans, en supposant que le phénomène ait 

 toujours été régulier 4 . Or les cartes photogra- 

 phiques, éléments nécessaires d'une pareille en- 

 quête, ne datent que de quelques années. Nous 

 ne devons pas avant longtemps espérer constater 

 l'apparition d'un nouveau cratère. Heureusement 

 que les astronomes, gens patients, savent fort 

 bien qu'ils travaillent surtout pour leurs petits- 

 neveux... 



Tout ce que nous venons de dire s'applique 

 aux petits cratères, de beaucoup les plus 



1. « Gaea », Nalur und Leben, année 1898, Erstes Heft, 

 pp. 35, 105 et 139. — Il est d'ailleurs a noter que les projec- 

 tiles de M. Alsdorf étaient élastiques et n'explosaient pas. 



2. Celle de El Ranchito, au Mexique. Nous avons dit plus 

 haut que les météorites lunaires étaient sûrement plus grosses 

 que les nôtres. 



3. Cinétique et explosive, cette dernière étant de beaucoup 

 prépondérante. 



4. 11 est d'ailleurs fort vraisemblable que les chutes de 

 météorites ont été autrefois, aux premiers âges de l'évolution 

 de notre Système, beaucoup plus nombreuses qu'aujourd'hui. 



