ET L'KVOLUTION DU SYSTÈME SOLAIRE 



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nombreux et l'on peut se de mander s'il a pu jamais 

 tomber sur la Lune des météorites assez colossa- 

 les pour expliquer les cirques de 100 km. de dia- 

 mètre. Il ne faut pourtant pas oublier que ces 

 cirques, justementparce qaeplus rares et en géné- 

 ral plus anciens, sont nés de circonstances qtii se 

 sont présentées moins souvent au cours des âges, 

 et nous n'apportons pas ici la clef de toutes les 

 énigmes que nous pose la Lune : si ce problème 

 des grands cirques était ainsi résolu définitive- 

 ment, ce ne serait plus guère la peine d'observer 

 notre satellite. Nous nous bornerons à remarquer 

 que la question posée revient peut-être à de- 

 mander s'il y a réellement à la roulette de Monaco 



V. 



Les mi'.tkohiti'.s et la formation du cloob 



Une question se pose pourtant d'elle-même: 

 pourquoi ne retrouve-t-ou pas plus de grosses 

 météorites ayant autrefois rencontré la Terre? 



Evidemment il n'en tombe pas souvent et com- 

 mençons par nous en féliciter : notre globe ne se- 

 rait guère babitable s'il recevait, mettons tous les 

 mille ans, quelques bolides de 500 à 1.000 tonnes. 

 Les chutes banales, devenues alors incessantes, 

 y constitueraient pour la civilisation et pour la 

 vie un grave danger. La Nature comme toujours 

 a donc bien fait les eboses. 



Cette rareté apparente des grosses météorites 



Fig. 3. — Intérieur du cratère de Canyon Diablo, montrant te" fond presque horizontal, en regardant vers le Sud. 



des séries de 50 rouges. C'est là, on le sait, une 

 affaire de patience : on peut calculer combien de 

 milliers (ou de millions) d'années un joueur 

 résistant devrait attendre pour en voir une. 



Comme la répartition des coups à Monaco, 

 comme la distribution des petites planètes, celle 

 des météorites obéit en effet sans doute à une loi 

 statistique. Il doit en tomber de beaucoup plus 

 grosses que toutes celles que nous connaissons, 

 mais très rarement, et les nombres par siècle de 

 bolides de masses déterminées doivent satisfaire 

 à l'équation de la courbe en cloche. Mais plus 

 heureux que notre joueur de tout à l'heure, nous 

 disposons, quand il s'agit des astres, de durées 

 presque sans limites : les siècles et les millénaires 

 ne sont rien.; c'est par millions d'années, peut- 

 être par milliards, qu'il faut compter. Pas plus 

 dans le temps que dans l'espace, le Monde n'est 

 à notre échelle : gardons-nous d'imiter les roses 

 de Fontenelle qui croyaient leur jardinier im- 

 mortel, parce que, de mémoire de rose, on ne 

 l'avait jamais vu changer. 



terrestres peut tenir à une raison bien simple : 

 aux phénomènes géologiques qu'entraînent la 

 présence de l'eau et celle de l'air. La sédi- 

 mentation vient sans arrêt changer l'aspect du 

 globe en faisant disparaître tout ce qui était 

 à la surface depuis trop longtemps, et au bout 

 de quelques milliers d'années il ne saurait plus 

 rester aucune trace nette de chutes accidentelles, 

 survenues à intervalles trop espacés et réparties 

 sur toutes les régions du globe, habitées ou non. 

 Que l'on songe à toutes les fouilles qu'il a fallu 

 pour retrouverles faibles restesdeBabylone ou de 

 Suse, grandes cités encore au temps d'Alexandre 

 et dont on connaissait pourtant l'emplacement ! 

 Mais il y a mieux. On a réellement trouvé sur 

 la Terre en 1891 un « cratère » que les géologues 

 les plus compétents s'accordent à attribuer à la 

 chute d'un énorme bolide '. Nous voulons parler 

 du Canyon Diablo, dans l'Arizona, aux Etats- 

 Unis ((ig. 3). C'est une excavation circulaire 



1. Smithsonian Miscellaneous Collections, vol L, 1908, p. 461. 

 Geohge P. Mekrill : The Meleor Crater of Canyon Diablo, 

 Arizona ; ils history, origin and associated meteoric irons. 



