PAU SES REACTIONS AUX POISONS 



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D'autres corps qui influent sur le système ner- 

 veux ont une sphère d'action plus étroite. Telles 

 la morphine et la strychnine, <pii paraissent limi- 

 tées à la région des cellules nerveuses, quoiqu'il 

 y ait doute sur la question de savoir si elles all'ec- 

 tent le corps cellulaire seul ou les synapses entre 

 certains de ses appendices. On n'a pas trouvé 

 qu'elles agissent sur les structures nerveuses 

 périphériques chez les Vertébrés, ni sur aucune 

 région non spécifique du système nerveux cen- 

 tral; on n'a pas établi non plus qu'elles influent 

 sur les Invertébrés. La suhstance sur laquelle 

 elles réagissent est donc très étroitement limitée 

 autour de la cellule nerveuse. 



L'intérêt s'est surtout porté, dans ces dernières 

 années, sur les alcaloïdes qui agissent sur les 

 terminaisons extrêmes des divers groupes de 

 nerfs. Ce sont les réactifs les plus spécifiques 

 que nous possédions pour certaines formes de 

 la matière vivante. Ainsi, si un organe réagit à 

 l'adrénaline, on peut conclure qu'il renferme la 

 substance caractéristique de la terminaison des 

 fibres sympathiques avec autant de certitude 

 qu'on déduit la présence d'un groupe phénolique 

 de la réaction avec le fer. Et cette substance 

 sympathique peut être ensuite analysée en deux 

 parties au moyen de l'ergotoxine, qui réagit avec 

 la matière des terminaisons sympathiques mo- 

 trices, tandis qu'elle laisse inafîectées les termi- 

 naisons inhibitrices. De même, les terminaisons 

 des nerfs parasympathiques sont triées, à quel- 

 ques exceptions près, par les groupes représentés 

 par la pilocarpine et l'atropine; ici aussi, sans 

 doute, quelque substance définie est décelée par 

 ces réactifs. 



On a observé, d'autre part, que ces substances 

 des terminaisons nerveuses ne réagissent qu'à 

 un seul des isomères optiques de ces divers poi- 

 sons. Ainsi, les formes dextrogyres de l'atropine 

 et de l'adrénaline sont sans action; il est donc 

 très probable que le réactif des terminaisons 

 nerveuses est lui-même optiquement actif, 

 quoique son signe soit encore inconnu. Cette 

 différenciation très nette des deux isomères 

 optiques n'est pas caractéristique de toutes les 

 formes de matière vivante; ainsi le muscle car- 

 diaque semble réagir également au dextro et au 

 lévo-camphre. Le système nerveux central con- 

 tient des substances qui réagissent un peu diffé- 

 remment aux isomères du camphre et de l'atro- 

 pine, mais le contraste n'est pas si accusé que 

 pour les terminaisons nerveuses. 



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Le chimiste, dans son laboratoire, n'a pas tou- 

 jours la chance d'effectuer une analyse par un 



seul essai. Il trouvr, par exemple, qoe l'addition 

 de sulfure d'ammonium précipite un groupe 

 considérable de métaux, qui doivent ensuite êl i e 

 distingués par une série de réactions secon- 

 daires. Le pharmacologiste, agissant comme un 

 explorateur dans l'analyse de la matière vivante, 

 trouve aussi qu'un seul poison affecte un certain 

 nombre déstructures qui ne semblent pas possé- 

 der de caractère anatomique ou physiologique 

 commun. Mais, de même que le chimiste recon- 

 naît des points de ressemblance dans le groupe 

 de métaux qui se comportent de même façon avec 

 son réactif, nous sommes sans doute justifiés en 

 considérant que les effets de notre poison sur des 

 organes apparemment différents indiquent la 

 présence d'une même substance ou de substan- 

 ces voisines dans ces organes. 



Un des exemples les plus intéressants de ce 

 genre est la réaction commune des extrémités 

 des nerfs moteurs dans le muscle strié et des 

 ganglions périphériques du système autonome. 

 On sait depuis longtemps que le curare et ses 

 alliés agissent, en petites quantités, sur les ter- 

 minaisons des nerfs moteurs dans le muscle or- 

 dinaire, taudis qu'en grandes quantités ils para- 

 lysent la conduction à travers les ganglions 

 autonomes. Plus récemment, Langley a montré 

 que la nicotine et les substances voisines, qui 

 agissent en petites quaniilés sur les ganglions, 

 étendent leur action aux terminaisons motrices 

 à plus forte dose. Quelques produits occupent 

 des positions intermédiaires entre le curare et la 

 nicotine, et il est difficile de les attribuer à l'un 

 ou l'autre groupe. Ces observations ne permet- 

 tent pas de douter qu'il existe une substance ou 

 un agrégat commun aux terminaisons nerveuses 

 dans le muscle strié et aux ganglions autonomes. 

 On diffère sur sa position anatomique exacte : 

 d'abord, on l'a localisée dans les terminaisons 

 des fibres nerveuses des muscles et des gan- 

 glions, mais Langley a montré que, chez ces 

 derniers, le point d'action réside dans la cellule 

 ganglionnaire même, et ses recherches sur l'an- 

 tagonisme de la nicotine et du curare dans le 

 muscle semblent indiquer que la substance réa- 

 gissante est beaucoup plus périphérique qu'on 

 ne l'a supposé, peut-être à mi-chemin entre la 

 terminaison anatomique du nerf et la substance 

 contractile. Une autre analogie existe entre les 

 ganglions et les terminaisons des fibres post- 

 ganglionnaires du parasympathique, car Mar- 

 shall et Dale ont fait voir qu'une série de 

 substances, comme les sels de tétraméthylam- 

 monium, affectent chacun d'eux avec une inten- 

 sité variable. Le caractère spécifique de la 

 réaction ressort du fait qu'elle ne se produit 



