DU COMMERCE ALLEMAND 





compléter L'organisation scientifique de la pro- 

 duction. Ils ont pense surtout que le développe- 

 ment des relations commerciales les aiderait à 

 devenir une puissance aussi redoutable sur le 

 terrain économique que sur le terrain militaire 

 et à réaliser plus aisément leurs projets de domi- 

 nation et de conquête. C'est par le commerce 

 qu'ils se sont habilement installés en pleine paix 

 au cœur des pays qu'ils voulaient asservir. 



Les aptitudes commerciales des Allemands ne 

 sont pas nouvelles. Déjà au temps de la Ligue 

 Ilanséatique et des villes impériales, ils s'étaient 

 révélés comme d'habiles négociants. Beaucoup 

 d'Allemands ont, au cours du xix e siècle, offert 

 leurs services comme commis-voyageurs à d'au- 

 tres nations, et sont devenus d'utiles intermé- 

 diaires entre celles-ci et leur patrie. Le jour où 

 l'industrie allemande est devenue assez forte 

 pour vendre au dehors, elle a trouvé des hom- 

 mes préparés à faire de la propagande pour les 

 produits allemands dans des régions où ceux-ci 

 étaient jusqu'alors inconnus. 



Convaincus que le commerce est une science, 

 une science qui demande à être étudiée, une 

 science qui a des lois et des méthodes, les Alle- 

 mands ont cherché à introduire dans leur outil- 

 lage commercial le même esprit scientifique que 

 dans les autres matières. 



Cette préoccupation se manifeste aussi bien 

 dans le commerce intérieur que dans le commerce 

 extérieur. Elle apparaît notamment dans l'orga- 

 nisation des chemins de fer. Ainsi on a conservé 

 aux divers Etats une certaine indépendance dans 

 l'administration de leurs chemins de fer, mais on 

 a réalisé en même temps une grande unité. Une 

 commission spéciale, qui siège à Berlin, étudie 

 les moyens de faciliter le transport des mar- 

 chandises et de mettre à la disposition des pro- 

 ducteurs un grand nombre de wagons. 



On a donné aussi au commerce par voie d'eau 

 une grande extension. Ayant minutieusement 

 étudié le régime de leurs fleuves, les Allemands 

 ont constaté que leur débit pouvait être facile- 

 ment régularisé, et ils ont concentré leurs res- 

 sources sur quelques artères bien choisies. Dans 

 la plupart des grandes villes se sont constituées 

 des sociétés nautiques, qui se sont efforcées de 

 faire comprendre aux populations les services 

 que les cours d'eau peuvent rendre à l'industrie 

 et au commerce. 



La lecture des rapports du Centraloerein fur 

 Hebung der Fluss-und Sckifffahrt est fort ins- 

 tructive. On a donné un grand développement à 

 une batellerie, de construction peu coûteuse, qui 

 charge les marchandises devant l'usine, et les 

 conduit dans les ports, où elles sont commodé- 



ment chargées sur les gros navires en partance 

 pour l'étranger. L'étude des porté intérieurs de 

 l'Allemagne, tels que Ruhrorl et Duisbourg, 

 Dûsscldorfet Cologne, Mannheim et Strasbourg, 

 Francfort, Magdebourg, Dresde, Breslau, esi très 

 suggestive. L'industrie s'est prodigieusement 

 développée le long des fleuves et des canaux. Les 

 matières premières et le combustible sont ame- 

 nés à bon marché dans tout l'Empire. Et les 

 produits fabriqués, surtout les produits lourds, 

 qui ne requièrent pas célérité, sont conduits soit 

 à l'étranger, soit dans les ports de mer, dans des 

 conditions telles que le. transport augmente peu 

 le prix de vente, ce qui leur permet de soute- 

 nir la concurrence avec les articles similaires 

 fabriqués à l'étranger. On estime aujourd'hui 

 que le quart du commerce intérieur de l'Alle- 

 magne peut se faire par voie d'eau. Hambourg, 

 pour ne citer que cet exemple, est devenu le 

 débouché, non seulement de la région saxonne, 

 mais de la plus grande partie de la Bohême. Et 

 on a mieux compris en Allemagne que chez nous 

 que la voie d'eau et la voie ferrée doivent se prê- 

 ter un mutuel appui. La coexistence de la batel- 

 lerie et des chemins de fer a opéré une sorte de 

 classement des marchandises, elle a permis 

 d'éviter L'encombrement périodique des voies fer- 

 rées, à certaines époques del'année. La voied'eau 

 a remplacé les chemins de fer pour les matières 

 lourdes pouvant supporter de longs délais: elle 

 a été par suite un auxiliaire, non une ennemie '. 



Les Allemands ont pensé que toutes les com- 

 binaisons qui ontpour but de faciliter les échan- 

 ges ajoutent à la puissance du travail social et à 

 la prospérité du pays. 



Le développement du commerce extérieur met 

 en lumière plus encore que celui du commerce 

 intérieur, le prodigieux effort du peuple alle- 

 mand pour acquérir la puissance et la richesse. 



Ce développement a eu des causes diverses. 



Comme le faisait judicieusement remarquer 

 un jour M. Pingaud, notre consul à Dùsseldorf, 

 l'énorme accroissement des importations et des 

 exportations s'explique avant tout par le déve- 

 loppement de la population qui, depuis 1871, a 

 augmenté de plus de 53 % . 



Il faut remarquer, en outre, qu'il y a eu une 

 transformation de la population, en ce sens que 

 l'Allemagne, qui avait été pendant longtemps un 

 pays surtout agricole, est devenue un pays essen- 

 tiellement industriel. La population agricole, qui 

 formait il y a un siècle 80 % de la population to- 

 tale, n'en forme plus que 28 ou 2!» \ . Cette évo- 



t. Les considérations que H. SchwoB a présentées dans 

 cette Revue (n° du 15 mars 1807 i ont conservé Ion t leur inté- 

 rêt. 



