Henry Le CHATELIER. — LES LABORATOIRES NATIONAUX 



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LES LABORATOIRES NATIONAUX DE RECHERCHE SCIENTIFIQUE 



Toutes les grandes nations industrielles, à 

 l'exception de la France, possèdent des labora- 

 toires nationaux de recherche scientifique systé- 

 matiquement orientés vers L'étude des problèmes 

 techniques ; ces laboratoires ont exercé une 

 action féconde sur le développement économi- 

 que de nos concurrents, lui Angleterre, le Natio- 

 nal Physical Labdratory, crée sur l'initiative du 

 professeur Glazebrook, son directeur actuel, de 

 lord Rayleigh, de Sir Robert Hadfield, et placé 

 sous le contrôle de la Société royale de Londres, 

 a pris rapidement un grand développement. En 

 outre, depuis la guerre, le Parlement a voté une 

 subvention annuelledépassant 1 million de francs 

 pour les encouragements à la recherche scienti- 

 fique. Aux Etats-Unis, le Bureau of Standards 

 dispose de crédits plus considérables encore. 

 D'autre part, le Ministère de l'Agriculture, à 

 Washington, et les divers Etats consacrent 

 annuellement près de 20 millions à l'entretien 

 de laboratoires et de stations expérimentales 

 travaillant à des recherches de science agricole. 

 Enfin la fameuse Institution Carnegie, fondée 

 au capital de 100 millions, a créé des centres 

 d'étude devenus célèbres par la publication de 

 travaux scientifiques de tout premier ordre. En 

 Allemagne, le Physikalische Reichsanstalt a été 

 organisé sous l'impulsion de Werner Siemens; 

 plus récemment, le Technische Reichsanstalt a 

 pris une situation considérable sous la direction 

 du professeur Martens; aujourd'hui enfin, la 

 "Wilhelm Gesellschal't fonde de nombreux Insti- 

 tuts de recherche, grâce à une subvention de 

 30 millions versée à l'empereur par les grands 

 industriels allemands. 



La France ne peut pas continuer à se désinté- 

 resser de ce mouvement scientifique. Dans le 

 passé, elle a pendant longtemps gardé l'initiative 



1 . A la suite d'une communication de M . Henry Le Chatelier 

 à l'Académie des Sciences le 1 er mai dernier, sur « la science 

 dans ses rapports avec le développement économique du 

 pays », où l'auteur demandait à notre grand corps savant de 

 « mettre à l'étude toutes les mesures tendant à accroître la 

 participation de la Science à notre développement économi- 

 que », l'Académie avait nommé une Commission, composée 

 de MM. Jordan, président, Lippmann. Emile Picard, d'Arson- 

 Viil, Haller, A. Lacroix, Tisserand et U . Le Chatelier, char- 

 gée d'étudier « les moyens de développer l'action extérieure 

 de l'Académie ». 



Au nom de cette Commission, M . H. Le Chatelier vient de 

 déposer un premier Rapport, sur « Les Laboratoires natio- 

 naux de recherche scientifique », que nos lecteurs nous sau- 

 ront gré de reproduire ici à cause de l'importance de la 

 question qu'il soulève. Il rentre tout naturellement dans 

 .le programme de notre enquête : Comment développer l'indus- 

 trie française après laffuerre ? (Voir les numéros de la Revue 

 depuis le 15 mars 1916). 



de toutes les éludes tendant à appliquer les 

 découvertes scientifiques au progrès de l'indus 

 trie. Faut-il rappeler les travaux de \ ical but les 

 ciments, poinl de départ de l'industrie des pro- 

 duits hydrauliques dans le monde entier; les 

 recherches de céramique inaugures par Bron- 

 gniart à la Manufacture de Sèvres et si brillam- 

 ment continuées par Salvetat, Ebelmen el Vogl 



les étoiles de liegnault sur les propriétés de la 

 vapeur d'eau, titre de gloire inoubliable pour les 

 laboratoires du Collège de France, ou encore les 

 travaux de science agronomique effectués au 

 Conservatoire des Arts et Métiers parBoussin- 

 gault et Schlcesing. Dans l'industrie privée, le 

 laboratoire de la Compagnie parisienne du Gaz, 

 créé sur les indications de Regnault, et dirigé 

 successivement par Audoin et Emile Sainte- 

 Claire Deville, nous a longtemps maintenus à la 

 tète de tout progrès dans l'éclairage au gaz. Les 

 recherches sur les alliages métalliques, dirigées 

 et subventionnées par la Société d'Encourage- 

 ment à l'Industrie nationale, sont partout citées 

 avec honneur. Mais, aujourd'hui, tous ces cen- 

 tres de recherche sont en sommeil. 



Des savants isolés continuent certainement à 

 s'intéresser aux recherches de science indus- 

 trielle: les travaux de MM. Mesnager, Rabutsur 

 le ciment armé, de MM. le duc de Guiche, Eiffel 

 sur la résistance de l'air, F rémont sur les machi- 

 nes-outils, etc., font grand honneur à la France, 

 mais ce sont des initiatives individuelles; elles 

 s'exercent en dehors de toute organisation per- 

 manente assurant la continuité des recherches et 

 cesseront lors de la disparition de leurs auteurs. 

 Le rôle prépondérant des sciences expérimen- 

 tales dans le développement de l'Industrie est 

 aujourd'hui un fait hors de discussion. Sans 

 l'intervention directe de la Science, il faut se 

 contenter de copier ses voisins et d'entretenir 

 une industrie languissante. La plupart des pro- 

 grès si rapides de ces cinquante dernières années 

 sont dus à l'emploi des méthodes scientifiques 

 de travail. Le laboratoire est devenu un des 

 organes les plus indispensables de l'usine mo- 

 derne. Faute de l'avoir compris, nous nous som- 

 mes, dans le passé, laissé devancer par nos con- 

 currents étrangers. Puisse cette leçon ne pas être 

 perdue. Après la guerre, nos industriels vou- 

 dront certainement rattraper le temps perdu. 

 Mais les laboratoires d'usine ne suffisent 

 pas ; de nombreux problèmes nécessitent pour 

 leur étude des installations plus complètes. 

 Les laboratoires nationaux doivent répondre à 



