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Henry Le CHATELIER. — LES LABORATOIRES NATIONAUX 



ce desideratum. L'emploi de la méthode expéri- 

 mentale demande souvent l'usage de procédés 

 de mesure perfectionnés et très délicats, diffici- 

 les à introduire dans les usines particulières. 

 D'autre part, les dépenses relatives à certaines 

 questions d'intérêt général doivent légitimement 

 êtresupportéespar l'ensemble des contribuables. 



Enfin, l'absence d'organisations consacrées à 

 l'étude des oroblèmes d'intérêt général nous a 

 souvent mis vis-à-vis de l'étranger dans un état 

 d'infériorité regrettable. En 1908, lors de la 

 Conférence de Londres, instituée en vue de la 

 revision des étalons électriques, la France faillit 

 être écartée des recherches internationales pro- 

 jetées, faute d'avoir un laboratoire national auto- 

 risé pour collaborer à ces études. Il fallut attri- 

 buer au Laboratoire de la Société internationale 

 des Electriciens un caractère gouvernemental 

 fictif. pour lui permettre de nous représenter uti- 

 lement. 



Pour la même raison, beaucoup de méthodes 

 de mesure employées dans nos laboratoires d'es- 

 sais sont d'origine étrangère. Les essais de 

 ciment se font avec la briquette Michaëlis (Alle- 

 magne), avec la sonde Tetmajer (Hongrie), etc. 

 On a récemment adopté, à la suite d'une entente 

 internationale, un procédé d'essai des métaux, 

 dit des barreau. r entaillés, d'origine exclusive- 

 ment française; mais son adoption a été votée au 

 Congrès de Copenhague, sur le rapport d'un des 

 directeurs des Etablissements Krupp, rapport 

 présenté au nom d'une Commission d'ingénieurs 

 allemands et appuyé sur des expériences faites 

 au laboratoire de Gross Lichterfeld. Nous n'avions 

 pas eu le moyen de mettre nous-mêmes cette 

 question au point. 



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L'étude des procédés de mesure servant aux 

 essais des matériaux et des machines, le choix 

 des grandeurs à mesurer pour délinirles qualités 

 des matériaux appartiennent aux laboratoires 

 nationaux; cette fonction leur est dévolue dans 

 tous les pays étrangers. Pour étudier utilement 

 ces méthodes de mesure, très improprement 

 appelées méthodes d'essai (ce terme est une rémi- 

 niscence de l'empirisme et de l'alchimie des siè- 

 cles passés), il faut avoir l'occasion d'exécuter 

 assez fréquemment ces essais et bien en posséder 

 l;i pratique. Cependant, leur réalisation habi- 

 tuelle n'est pas une fonction essentielle des labo- 

 ratoires nationaux. Les essais courants doivent 

 normalement être faits dans les laboratoires 

 d'usine ou dans des laboratoires particuliers. 

 En cas de désaccord, il appartient aux labora- 

 toires nationaux de départager les laboratoires 



privés. Jamais cependant les dépenses de ces 

 études, faites au profit d'intérêts particuliers, ne 

 doivent être supportées par les contribuables. 

 Au National Physical Laboratory, toutes les 

 recherches privées sont taxées à un chiffre 

 supérieur deôOpour 100 aux dépenses réellement 

 occasionnées et cet excédent de recettes est 

 appliqué à des recherches d'intérêt général. 



La fonction essentielle des laboratoires natio- 

 naux estdese livreràdes recherches scientifiques 

 d'intérètgénéral pourl'industrie,mais nepouvant 

 pas rapporter de bénéfice immédiat, ou encore à 

 des recherches intéressant un grand nombre 

 d'établissements industriels distincts, la réalisa- 

 tion parallèle des mêmes recherches dans toutes 

 les usinesdevant entraîner des dépenses inutiles. 

 Comme exemple de recherches d'intérêt général, 

 à réalisations lointaines, on peut mentionner les 

 études sur la constitution des métaux et alliages 

 poursuivies très activement aujourd'hui dans les 

 trois grands laboratoires de Londres, Washing- 

 ton et Berlin ; les recherches sur la constitution 

 descimenlshydrauliques poursuivies à Washing- 

 ton et à Berlin. La connaissance plus complète 

 de ces matériaux, d'un usage si fréquent, est 

 certainement avantageuse à l'industrie en géné- 

 ral, sans se traduire pour cela par la découverte 

 de nouveaux produits vendables. Il en est de 

 même des recherches poursuivies dans différents 

 laboratoires de l'Institution Carnegie, par exem- 

 ple celles du Geophysical Laboratory, sur la 

 constitution des silicates de l'écorce terrestre 

 et des laitiers industriels, ou celles du Nutri- 

 tion Laboratory, sur l'alimentation des êtres 

 vivants, etc. 



Parmi les recherches d'une application plus 

 immédiate, intéressant à la fois un grand nom- 

 bre d'établissements similaires, on peut men- 

 tionner les études effectuées au Laboratoire 

 anglais sur les outils en acier à coupe rapide, sur 

 les propriétés et la fabrication des alliages légers 

 d'aluminium, sur les meilleures formes des carè- 

 nes de navires de commerce, sur les toiles et 

 enduits servant à la construction des aéroplanes 

 et des ballons, etc. 



Le Laboratoire de Londres, et certainement 

 aussi celui de Berlin, mais nous manquons de 

 renseignements sur les travaux récents de ce 

 dernier, ont rendu, depuis le commencement de 

 la guérie, des services inappréciables à leur 

 pays. Le Laboratoire de Londres, indépendam- 

 ment d'études encore tenues secrètes, a mis au 

 point la fabrication de la verrerie de laboratoire, 

 généralement importée d'Allemagne avant la 

 guerre ; il a précisé les dimensions des canali- 

 sations nécessaires sur les navires de guerre 



