DE RECHERCHE SCIENTIFIQUE 



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pour la circulation des différents pétroles 

 employés au chauffage des chaudières; il l'a fait 

 pardes mesures de grande précision sur les coef- 

 ficients de viscosité des divers carbures d'hydro- 

 gène et sur leur variation en fonction de la tem- 

 pérature ; il a étudié les appareils d'optique 

 employés pour le réglage du tir de l'artillerie, 

 etc. Il est malheureusement trop facile, au con- 

 traire, de montrer les inconvénients graves occa- 

 sionnés chez nous par l'absence d'une organisa- 

 tion semblable. Nous en sommes encore à 

 chercher comment faire étudier la verrerie de 

 laboratoire fabriquée en France. De ce fait, nos 

 industriels se trouvent en retard de plus d'un an 

 sur leurs concurrents anglais. Pour le réglage de 

 nos fours céramiques, nous employions des mon- 

 tres, dites de Seger, fabriquées en Allemagne et 

 étalonnées dans les laboratoires de ce pays. Nous 

 pourrions en fabriquer, mais nous ne savons où 

 les faire étalonner. De même pour les produits 

 réfractaires et surtout les briques de silice. Nous 

 les faisions venir, pour la majeure partie, de 

 l'étranger et aujourd'hui, faute d'une installation 

 pour en contrôler les propriétés, nous n'arrivons 

 pas à mettre notre fabrication au point. Bien 

 d'autres exemples intéressant plus directement 

 la défense nationale doivent pour le moment 

 être passés sous silence. 



Les recherches poursuivies dans ces labora- 

 toires nationaux diffèrent complètement de celles 

 des laboratoires scientifiques proprement dits. 

 Elles ne visent pas à découvrir des faits nouveaux, 

 mais à préciser par des mesures multiples des 

 faits connus d'une façon seulement qualitative. 

 La fabrication des montres Seger, par exemple, 

 n'exige aucune découverte; on connaît depuis 

 longtemps le fait de l'abaissement du point de 

 fusion du kaolin par l'addition de bases alcalines 

 ou alcalino-terreuses. Il faut seulement détermi- 

 ner, par des mesures très précises, le nombre de 

 degrés correspondant à des additions détermi- 

 nées de fondant. Ce sont là des expériences fas- 

 tidieuses, demandant la répétition des mêmes 

 mesures sur des mélanges de composition pro- 

 gressivement variables. Les savants indépen- 

 dants, travaillant dans leurs laboratoires person- 

 nels, ne se consacrent pas volontiers à des 

 recherches semblables. Elles n'en sontpas moins 

 de première importance. Les laboratoires orga- 

 nisés pour leur réalisation rendent à l'industrie 

 et même à la science des services égaux, parfois 

 supérieurs à ceux des laboratoires orientés vers 

 la seule découverte des faits nouveaux. En tout 

 cas, les domaines propres à ces deux caté- 

 gories de laboratoires sont entièrement dis- 

 tincts. 



REVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES. 



* • 



L'étude des détails d'organisation des labora- 

 toires de recherche aune grande Importance pour 

 en assurer le bon rendement. Le personnel doit 



avant tout être rompu aux nuit h m 1rs scientifiques 

 de travail. Cela est indispensable du momeni «m 

 le but essentiel de ces laboratoires est d'appliquer 

 aux problèmes de la pratique les ressources les 

 plus complètes de la Science. On pourrait être 

 tenté d'attribuer aux connaissances techniques 

 une importance égale à celle des connaissances 

 scientifiques, de placer sur le même rang l'ingé- 

 nieur praticien et le savant de métier. Ce serait 

 là une erreur complète. Un savant peut très 

 rapidement s'assimiler les connaissances prati- 

 ques utiles, mais la réciproque n'est pas vraie. 

 Un ingénieur d'usine arrivera difficilement, et 

 peut-être jamais, à s'assimiler l'usage des métho- 

 des précises de mesure, s'il n'en a pas fait une 

 étude approfondie dès sa jeunesse. L'exemple 

 des laboratoires étrangers est là pour le prouver; 

 le cas du National Laboratory de Londres est à 

 ce point de vue tout à fait topique. Son directeur, 

 le professeur Glazebrook, est un professeur de 

 Physique connu par des travaux d'optique théo- 

 rique; le Conseil de ce laboratoire est composé 

 pour moitié de membres de la Société royale de 

 Londres et il est présidé par le président de la 

 Société royale, c'est-à-dire depuis la fondation 

 du laboratoire par Lord Rayleigh, Sir Archibald 

 Geikie, Sir William Crookes et aujourd'hui par 

 J.-J. Thomson. Malgré cette orientation exclusi- 

 vement scientifique, ce laboratoire a su gagner 

 complètement la confiance des industriels. Ceux- 

 ci n'hésitent pas à le charger à l'occasion de la 

 mise au point de procédés de fabrication; cela 

 sort pourtant un peu des attributions normales 

 d'un laboratoire de recherche scientifique. 



Pour la direction efficace d'un semblable labo- 

 ratoire, il faut, à des connaissances scientifiques 

 très étendues, joindre une forte dose de bon sens. 

 Des influences puissantes tendent en effet cons- 

 tamment à détourner l'attention des problèmes 

 les plus importants. Chaque savant, directeur ou 

 chef de service, a ses préférences personnelles, 

 et il lui faut résister à la tentation de sacrifier 

 l'intérêt général à son point de vue particulier. 

 Les industriels, d'autre part, recommandent trop 

 souvent des recherches d'un intérêt douteux ou 

 présentant des difficultés insurmontables de 

 réalisation. Un laboratoire national de recherche 

 a constamment à se défendre contre ces influen- 

 ces perturbatrices : son succès dépend avant tout 

 du choix des questions mises à l'étude. Il n'est 

 pas possible, d'autre part, de chercher à éviter 



