21' ANNEE 



N° 2'. 



30 DECEMBRE 1910 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Fondateuh : LOUIS OLIVIER 



Dikbcteur : J.-P. LANGLOIS, Docteur es Sciences 



Adresser tout ee qui concerne la rédaction à M. J.-P. LANGLOIS, 8, place de l'Odéon, Paris. - La reproduction et la traduction des œuvres et des 

 travaux publ.es dans la !,„.« sou, con,plcte„.on t interdites en France et en pays étrangers y concis la Suéde, la Norvège et la UoLd. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



O. Backlund. — Le 29 août 1916 est mort à Poul- 

 kovo le docteur Oscar Backlund, directeur de l'Observa- 

 toire central de Russie et l'un des astronomes les plus 

 connus de notre époque. 



Suédois d'origine, il était né le 28 avril 1 846 à Langhem 

 (Wermland). Après avoir fait ses études mathématiques 

 et astronomiques à l'Université d'Upsal, il entra en i8;3 

 à l'Observatoire de Stockholm, alors dirigé par H.Gyl- 

 dén, auteur bien connu de méthodes nouvelles pour' le 

 calcul des perturbations. 



Au xix' siècle, la Suède a fourni à la Russie divers 

 astronomes de la plus haute valeur, et Gylden fut l'un 

 d'eux, Backlund, son élève, fut donc amené naturelle- 

 ment à traverser aussi le golfe de Bothnie, et en 187."! il 

 quitta définitivement la Suède pour se lixer en Russie. 



Pendant 6 ans, il fut assistant à l'Observatoire de 

 Dorpat, où il s'adonna aux observations méridiennes ; 

 en 1879, il fut appelé à Poulkovo, où il lit à l'héliomè- 

 tre un grand nombre d'observations de satellites de 

 Jupiter qu'il rapportait, non à la planète comme à l'or- 

 dinaire, mais les uns aux autres, afin d'augmenter la 

 précision des mesures. 



En même temps, il entreprenait ses longues recherches 

 sut- le mouvement de la comète d'Eucke L'Observatoire 

 de Poulkovo, alors dirigé par O. Struve, le fut ensuite 

 par Bredichin; à la mort de celui-ci, en i8g5, Back- 

 lund le remplaça. Son nom restera surtout attaché 

 à deux grandes œuvres : la théorie de la comète d'Encke 

 et la création des succursales de l'Observatoire de 

 Poulkovo. 



par 



Théorie de la comète d'Encke. — Découverte 

 Méchain à Paris en 178G, cette comète, qui allait du.. 

 nir si célèbre, fut reconnue périodique par Encke lors 

 de son retour de 1819, époque où elle fut retrouvée for- 

 tuitement par Pons à Marseille. 



Encke mit en évidence une particularité singulière 

 (le cet astre: c'est que sa durée de révolution (1210 jours 

 environ) diminuait constamment, et d'environ 2 heures 

 d'un retour au suivant ; d'ailleurs les perturbations 



BEVUE CI-NÉI1ALF. DES SCIENCES 



seules du Soleil et des planètes ne peuvent expliquer 

 cette accélération, dont la comète parut offrir un pre- 

 mier exemple bien authentique. 



^ C'est alors que cette accélération fut expliquée par 

 l'hypothèse d'un milieu résistant circumsolaire, qui 

 permit, en effet, de représenter toute la série des obser- 

 vations obtenues de 1819 à 1848. A partir de ce moment 

 l'existence de ce milieu résistant hypothétique, de 

 densité variable en raison inverse du carré de la dis- 

 tance au Soleil, fut généralement admise ; et l'impor- 

 tance de ce résultat accrut considérablement l'intérêt 

 qui s'attachait déjà à cette conièle. 



Après la mort d'Encke (i865), von Aslen recueillit 

 cette partie de son héritage et s'attacha ardemment à 

 suivre la comète, jusqu'à ce qu'il fut enlevé à son tour à 

 la science (1878). C'est alors que Backlund reprit depuis 

 l'origine les calculs d'Encke et de von Asten ; grâce à 

 l'appui de l'Académie des Sciences de Pétrograil et à la 

 générosité de E. Nobel, il put faire exécuter le calcul 

 des perturbations pour la période 1819- 1908 et arriver 

 à des conclusions très importantes 



Il a ainsi conlirmé l'existence de l'accélération pour 

 la période i8iO-i85S; entre i858 et 1862 cette accéléra- 

 tion commence de décroître et continue ainsi jusqu'à 

 1868-1871, époque où elle devient sensiblement nulle. 

 En même temps, Backlund établit que l'hypothèse 

 d'Encke doit être rejetée, sans toutefois arriver à une 

 explication tout à fait nette de l'accélération ; elle pour- 

 rait tenir à la rencontre île corps inconnus, peut-être 

 quelque courant de matière météorique. 



Un autre résultat très important de la même théorie 

 a été la détermination de la masse aujourd'hui admise 

 de la planète Mercure. Ces travaux valurent à Backlund 

 en 188G le prix Lalande de l'Académie des Sciences de 

 Paris, et en 1909 la médaille d'or de la Boval Astro- 

 nomical Society de Londres. En 1895, l'Académie des 

 Sciences de Paris l'avait mis au nombre de ses corres- 

 pondants. 



Création des succursales de l'Observatoire de Poul- 

 kovo. — Backlund a consacré une bonne partie de sa 

 grande énergie dans l'administration qui lui était 



