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Nicolas FLAMEL. — TANNAGE RAPIDE ET ULTRA-RAPIDE 



TANNAGE RAPIDE ET ULTRA-RAPIDE 



« Au moment où la Fiance se prépare à la 

 guerre, où toute la population s'arme, notre livre 

 acquiert une nouvelle importance. Comme aux 

 premiers temps de la Révolution française, on 

 improvise, à l'aide de procédés nouveaux, la 

 fabrication de cuirs de toutes espèces, matières 

 indispensables aux troupes de toutes armes. 

 . « Les Séguin, les Salleron, et tant d'autres, 

 ont fait leur fortune en employant des procédés 

 chimiques inconnus de l'ancien régime; c'est 

 aujourd'hui pour nous un hommage à la Patrie 

 de venir les révéler dans ce traité, relatif aux 

 cuirs et aux peaux ». 



C'est en ces termes que s'exprime M. Dessables 

 dans l'introduction de la seconde édition, parue 

 en 1830, de son livre intitulé L'art de fabriquer et 

 d'améliorer les cuirs et les peaux de toute espèce, 

 termes un peu emphatiques pour l'époque, puis- 

 qu'une s'agissait que de la conquête de l'Algérie, 

 et malheureusement de beaucoup au-dessous de 

 la vérité aujourd'hui. Quoique l'ouvrage de 

 M. Dessables soit tombé dans l'oubli, j'ai cru 

 devoir l'en tirer parce qu'il est, par ordre 

 chronologique, le troisième traité complet paru 

 en France sur la matière et qu'il complète heu- 

 reusement l'ouvrage très estimable de l'astro- 

 nome de Lalande, précisément au point de vue 

 du tannage rapide. 



1 



Le cuir, substance que tout le monde connaît 

 et dont personne n'aencore donné une définition 

 précise, dont la constitution est à peine connue, 

 sert dans l'art militaire à permettre aux troupes 

 de marcher et de s'équiper, aux chevaux de traî- 

 ner les voitures. Dans la plupart, pour ne pas 

 dire dans toutes les caisses de voitures ou de 

 caissons se trouvent des garnitures en cuir. Si 

 l'on ne sait pas exactement ce qu'est le cuir, par 

 l'e-xposé rapide de ses principales applications à 

 la guerre, on se rend compte aisément qu'il est 

 aussi indispensable que les métaux ou les explo- 

 sifs. Il est consommé en moindre proportion ; 

 mais il se remplace aussi moins facilement. Il 

 faut plusieurs années pour obtenir un animalde 

 taille sulfisante pour fournir, avec la viande né- 

 cessaire au ravitaillement, une peau capable de 

 préparer des traits ou des semelles. Or, le cuir 

 s'use d'autant plus qu'il csl moins bien prépare 

 et aussi qu'il est plus hâtivement préparé. Le fait 

 est surtout très net dans le cas des cuirs pour 

 semelles, quand celles-ci sont longtemps au con- 

 tact de l'eau. Or nos soldats se trouvent souvent 



pendant des jours et des nuits dans des tran- 

 chées pleines d'eau ou tout au moins fort 

 boueuses. 



Le tannage du cuir pour semelles était fort 

 long autrefois. Aussi, dan» les guerres de lapre- 

 mière République etensuite dans celles de l'Em- 

 pire, a-t-il fallu songera accélérer le tannage. Ce 

 fut à un Français dont le nom de famille se re- 

 trouve unià ungrandnombred'inventionsremar- 

 quables, dans les branches les plus diverses de 

 l'industrie, tout au long du siècle dernier et 

 encore au début de ce siècle, dans les moteurs 

 d'aviation, ce fut, dis-je, à Seguin que l'on 

 attribua généralement l'honneur d'avoir imaginé 

 un procédé destiné à accélérer le tannage. 



En réalité, il a groupé, perfectionné et vul- 

 garisé des procédés déjà connus en Angle- 

 terre et en France. Dans son livre sur L'Art du 

 Tanneur, publié en 1704, l'astronome de Lalande 

 indique les moyens proposés pour abréger la 

 durée du tannage — tannage à la flotte, prépa- 

 ration d'extraits, emploi de la chaleur et de sels 

 étrangers comme l'alun, utilisé de nos jours 

 dans les tannages mixtes rapides 1 . 



Preill'er annonça, en 1777, que l'on pouvait 

 transformer en six ou huit semaines les plus 

 fortes peaux de bœuf vertes en excellents cuirs, 

 sans tan, avec les produits de distillation du 

 charbon ou de la tourbe et sous l'action de la 

 chaleur. 



Les peaux, dégorgées et rincées à la manière 

 ordinaire, sont plongées dans des cuves remplies 

 pour les deux tiers des premiers produits de dis- 

 tillation et pour l'autre tiers d'eau de pluie ou 

 de rivière. Les cuves sont chauffées jusqu'à ce 

 que le bain soit tiède. Après douze heures, les 

 peaux sont ébourrées facilement. 



Les peaux sont placées, après ébourrage, dans 

 un bain formé des produits obtenus en poussant 

 la distillation du charbon et étendus seulement 

 d'un quart d'eau. 



Si Seguin n'est pas l'inventeur du tannage ra- 

 pide, il eut le grand mérite d'en comprendre 

 l'importance pour certaines applications et il 

 essaya de le perfectionner. Le gonflement des 

 peaux était obtenu avec de l'acide sulfurique 

 dilué, suivant une habitude déjà suivie en Angle- 

 terre et indiquée par Macbride; le tannage n'avait 

 plus lieu dans des fosses. Les peaux étaient plon- 

 gées dans des dissolutions de tanin préparées à 



1. Ait du Tanneur, § 100, 200 et 274; — 17G4. 



