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court; quatre doigts, les trois antérieurs réunis 

 par une membrane découpée, doigt de derrière 

 libre. Oivgles petits, arqués. Queue plus ou moins 

 fourchue. Ailes très-longues, acuminees, la i^e. 

 rémige la plus longue. 



Leur vol est presque conlinuel ; ils se reposent le plus 

 souTcnt à terre, et rarement sur les eaux, où on ne les 

 voit point nager; leur nourriture, qu'ils saisissent à la sur- 

 face des eaux ou dans les airs, consiste, pour le plus grand 

 nombre des espèces , en petits poissons vivans ; les autres se 

 nourrissent principalement d'insectes marins et aériens ; 

 c'est en se laissant tomber d'aplomb, ou en rasant la sur- 

 face des eaux, qu'ils saisissent leur proie. Les jeunes ne 

 diffèrent des adultes et des vieux qu'avant leur première 

 ou seconde mue ; passé cette époque on n'observe aucune 

 différence dans le plumage ; la mue est doulde cbez toutes 

 les espèces connues ; une partie du plumage changede cou- 

 leur , tandis que l'autre ne change point; ces disparités , 

 opérées par la mue du printemps, ont lieu dans ce genre 

 seulement à la tête. Dès le mois d'août le» HirondetteS' 

 de-mer entrent en mue ; au mois d'avril elles ont déjà ac- 

 conipîi leur seconde mue : il n'existe aucune différence ex- 

 térieure dans les sexes. Ils ont l'habitude de nicher en ban- 

 des très-nombreuses dans un même lieu ; les nids sont 

 souvent si rapprochés, que les couveuses se toiichent ; il 

 est rare que la ponte excèdele nombre de trois œufs. 



