Si4 MANUEL 



ou de forme plate. Narines presqu'à la surface du 

 bec , à quelque distance de la base , ovoïdes , à moi- 

 tié fermées par la membrane plate, qui recouvre la 

 fosse nasale. !Pieds courts, emplumés jusqu'aux ge- 

 noux , retirés vers Tabdomen ; trois doigts devant , 

 entièrement palmés ; doigt de derrière libre , arti- 

 culé plus haut sur le tarse, dépourvu de membra- 

 ne , ou portant un rudiment. Ailes médiocres , la 

 ire. rémige de la longueur de la o.^. ou un peu plus 

 courte. 



Les oiseaux compris dans ce genre, aiment à vivre sur 

 les eaux, où ils nagent avec grâce et facilité ; leur nourri- 

 ture consiste en poissons, insectes, coquillages, végétaux 

 et graines; les uns font usage de leur long cou pour saisir, 

 ayant la tête plongée, les alimens qui leur sont nécessaires; 

 d'autres plongent tout le corps et restent assez long-temps 

 sous l'eau ; la plupart se submergent lorsqu'ils sont vive- 

 ment poursuivis. Plusieurs espèces vivent sur les eaux 

 douces; d'autres (et ce sont particulièrement celles pour- 

 vues d'un rudiment de membrane au doigt postérieur) 

 habitent les eaux salées et les bords de la mer; le plus 

 grand nombre émigré le long des côtes maritimes. La dé- 

 marche est vacillante et embarrassée; ceux à doigt posté- 

 rieur lobé marchent plus mal, les jambes sont plus reti- 

 rées dans l'abdomen; on les voit peu à terre , et toutes 

 leurs habitudes semblent les rapprocher du dernier genre 

 des Pinnatipèdes et des derniers de l'ordre Palmipè- 

 des. Ces oiseaux fournissent un bon aliment; ils se lais- 

 sent élever facilement en domesticité ; sous ces rapports ils 

 sont à l'homme de la même utilité que plusieurs espèces 

 d'oiseaux qui composent les ordres Pigeon et Gaiiinacé. 

 La mue, chez le plus grand nombre des espèces connues, 

 a lieu deux fois l'année , en juin et en novembre ; chez les 

 seuls mâles la couleur du plumage change ; ils se revêtent 



