Il' ANNÉE 



N° 1 



15 JANVIER 1906 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



Adresser toat ce 



pubiiéB dans la Rev 



. rédaction à SI. L. OLITIER, 22, rue da Général-Toy, Paris. — La reproduction et la traduction des 



it complètement interdites en France et dans tous les pays étrangers, y compris la Suè<lr>, la XorTège et la Hollandi 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Astronomie 



A propos de la déleriniuatioii de la cous- 

 tautede l'aberration. — Nous recevons de M. H. Re- 

 nan, astronome-adjoint à l'Obsei-vatoire de Paris, la 

 lettre suivante : 



i< Dans la ciironique du numéro du 30 novembre de 

 votre très estimable Beviio, vous avez publié une Note, 

 où, à propos d'une récente communication à lAcadé- 

 mie des Sciences sur la constante d'aberration, il est 

 parlé des recherches entreprises à l'Observatoire de 

 Paris sur les méthodes de M. Lœwy relatives à la mesure 

 de la latitude. On pourrait croire, en lisant ces quelques 

 lignes, que nos travaux sur cette question n'ont fourni 

 aucun résultat utile, et que cet insuccès doit être at- 

 tribué aux méthodes employées; je viens vous deman- 

 der la permission de rétablir la vérité des faits, afin 

 que vos lecteurs puissent, en toute connaissance de 

 cause, apprécier les conclusions de l'auteur de cet ar- 

 ticle, inspiré évidemment par des sentiments fort 

 ëloignés de ceux d'une critique scientifique impar- 

 tiale. 



" Deux séries d'expériences ont été faites à l'Observa- 

 toire en vue de déterminer la latitude absolue par les 

 nouvelles méthodes : la première, commencée le 1 j avril 

 1807, et terminée le i'i juillet 1898, a donc duré quinze 

 mois; la seconde comprend une période de vingt-cinq 

 mois, du 19 avril 1899 au 22 mai 1901. On se demande 

 vraiment oii votre collaborateur a pu trouver les quinze 

 années d'observation dont il parle. Les résultats de ces 

 recherches ont été publiés dans deux Mémoires parus 

 dans nos Annales, l'un dans le volume des Observations 

 de 1897, l'autre dans celui de 1900. 



« La première série avait été entreprise à titre d'essai 

 préliminaire, avec un instrument que nous savions 

 encore incomplet, puisqu'il ne possédait qu'un seul 

 système <le microscopes destinés à lire les cercles di- 

 visés; c'est pour remédier k cet inconvénient, et aussi 

 pour apporter à notre installation divers perfectionne- 

 ments reconnus nécessaires, que nous avons interrom- 

 pu le travail depuis le mois d'août 1898 jusqu'en avril 

 1899. Pouvant alors mesurer les angles décrits par l'axe 

 optique de notre lunette, au moyen de deux cercles di- 

 visés, absolument indépendants l'un de l'autre, nous 

 nous sommes vite apcnus d'une légère discordance 



REVUE GÉNÉRALE DFS SCIENCES, 190C. 



entre les deux cercles, ce qui aurait pu rendre problé- 

 matique l'exactitude de notre recherche. Nous avons 

 dû de nouveau arrêter le travail, afin de découvrir 

 d'où provenait ce défaut, qui, comme vous le voyez, 

 ne pouvait être attribué qu'à l'instrument lui-même. 

 Pendant une année, nous avons poursuivi une série 

 d'expériences minutieuses, et nous avons fini par trou- 

 ver que cela provenait d'un manque de pouvoir optique 

 des microscopes et de l'usure des traits employés. A la 

 suite de cette constatation, le remplacementdès cercles 

 et des microscopes a été décidé, et cette amélioration 

 est aujourd'hui réalisée. 



et II est difficile d'admettre qu'une difficulté de cette 

 nature puisse jeter le moindre discrédit sur nos mé- 

 thodes, puisque nous l'aurions certainement rencon- 

 trée, quelle que fût la nature du travail entrepris, et 

 quel que fût le procédé mis en pratique. 



« Toutefois, toutes les études précédentes ont été 

 d'une haute utilité, puisqu'elles nous ont permis d'éviter 

 d'inutiles efforts à tous les observateurs qui auront à 

 se servir de notre cercle méridien, pour une recherche 

 quelconque, en vue d'obtenir une précision irrépro- 

 chable. 



;< Mais, d'autre part, il y avait dans notre travail 

 deux points dans le calcul desquels n'entraient point 

 les lectures absolues des cercles, et qui, par suite, 

 n'étaient pas viciés par l'inconvénient que je viens de 

 rappeler : l'une de ces deux questions était la variation 

 de la latitude, et l'autre concernait la détermination 

 des coordonnées absolues des trois étoiles très voisines 

 du pôle que nous avions constamment observées. Or, 

 si l'on compare nos résultats pour la variation de la 

 latitude à ceux qui ont été publiés depuis lors par le 

 Bureau international de Berlin, on constate que ces 

 derniers fournissent pour le méridien de Paris : 



un minimum pour 1S99, o, 



un maximum pour 1900, 1, 



un minimum pour 1900, 0; 

 tandis que la courbe publiée par nous, montre : 



un minimum en juillet 1899, 



un maximum en janvier 1900, 



un minimum en juillet 1901, 

 notre amplitude étant un peu plus forte ; il me semble 

 qu'il est difficile d'imaginer un plus complet accord. 

 « En second lieu, si nous avons pu aborder la 



