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CU.-ED. GUILLAUME — LE COLONEL CHARLES RENARD 



tenant à l'Armée de la Loire, puis à l'AniK'e de 

 l'Est, il fut très frappé de la diflicullé des marches 

 dans les terres labourées ou dans la boue glacée du 

 terrible hiver 1870-71, et il pensa dès lors qu'un 

 allégement immense serait apporté dans le trans- 

 port des armées si l'on s'élevait, même très peu, 

 au-dessus du sol, de manière à être indépendant 

 de sa texture. L'idée était utopique, mais elle con- 

 duisit le lieutenant Renard à une étude des aéro- 

 planes, et à des essais tentés à Arras, qui attirèrent 

 sur lui l'attention de ses chefs. Le ministre de la 

 Guerre l'appela, on 1875, à la Commission des Com- 

 munications par voie aérienne, dont il devint 

 immédiatement le secrétaire. 



L'expérience d'Arras était le résultat d'études 

 entièrement nouvelles, dans lesquelles le lieutenant 

 Renard avait établi la théorie de l'aéroplane à plans 

 superposés, celui au moyen duquel M. Chanule et 

 les frères Wright ont montré récemment comment 

 le problème de la navigation par le plus lourd que 

 l'air pourrait être un jour résolu. C'est dans son 

 Mémoire, écrit en 1871, que le lieutenant iJenard 

 établit la loi de sustentation proporlioimelle au 

 sinus de l'angle d'attaque, et non à son carré, 

 comme on l'a prétendu pendant longtemps encore, 

 jusqu'à ce que des expériences indiscutables, telles 

 que celles du Professeur Langlev, eussent levé 

 tous les doutes. 



A l'époque où il arriva par ses i)ropres moyens 

 à la loi du sinus, elle n'était cependant pas entiè- 

 rement nouvelle; l'enaud l'avait indiquée dans des 

 Mémoires passés inaperçus, et que, i)lus lard, le 

 Colonel Renard s'employa de tout son pouvoir à 

 faire connaître. 



Dans les problèmes qui touchent de près à l'art 

 de la guerre, la question de la publication des 

 résultats ou même des idées est toujours délicate, 

 et généralement résolue d'avance par la négative. 

 Le travail en lui-même, qui, dégagé de toute 

 préoccupation militaire, aurait une valeur scienti- 

 fique de premier ordre, est ainsi souvent tenu 

 secret, et l'auteur en reste longtemps méconnu. 

 C'est un sacrifice dont il n'est pas toujours assez 

 tenu compte aux officiers ou aux ingénieurs des 

 services techniques de l'Aruiéo. A ces motifs, qui 

 plus d'une fois lui imposèrent un silence momen- 

 tané, le Colonel Renard ajouta toujours d'autres 

 raisons, puisées dans sa réelle modestie, dans son 

 goût de la retraite, et dans celte idée, instinctive 

 en tous ceux qui voient très loin et très profondé- 

 ment, qu'un travail est rarement assez parfait pour 

 être livré à la publicité. 



Pour beaucoup, les idées théoriques du Colonel 

 Renard dépassèrent peu le cercle des entretiens 

 personnels. Mais c'est dans ces entretiens qu'éclatait 

 souvent sa valeur. En 18!)2, le Colonel Renard ren- 



contra le Professeur Langlev, venu en Europe I 

 peu après la publication de son célèbre Mémoire 

 sur la résistance de l'air. Ils causèrent longuement, j 

 et, lorsque j'eus, à mon tour, la bonne fortune de 

 m'entretenir avec l'éminent secrétaire de la Sniith- 

 sonian Institution, il me dit textuellement : » Si 

 j'avais rencontré le Colonel Renard il y a quelques j 

 années, j'aurais pu m'épargner un gros travail, car 

 il savait depuis longtemps presque tout ce que j'ai 

 eu tant de peine à découvrir dejiuis lors. » 



Les débuts du Colonel Renard montrent que ce I 

 n'est point par hasard que l'Aéronautique lui dut sa | 

 transformation. Lorsque la conviction se fit bien I 

 nette que les ballons possèdent une valeur mili- 

 taire exceptionnelle, et que les Pouvoirs publics 

 résolurent de faire reprendre l'étude systématique 

 du ballon et de son emploi à la guerre, nul n'était 

 plus désigné que le Capitaine Charles Renard pour 

 prendre en mains la direction de ce travail. L'aéro- j 

 plane avait été l'œuvre de ses débuts. Il pensa 1 

 toujours qu'on y reviendrait, mais qu'il restait ; 

 beaucoup à faire et beaucoup ;\ a[)prendre pour • 

 tenter avec succès et sans de trop grands risques j 

 les transports par le plus lourd que l'air. C'est 

 pourquoi il attaqua résolument la question du 

 présent, qui est l'aérostal, dirigeable ou non. Et 

 c'est l'Aéronautique tout entière qui porte la trace \ 

 indélébile de son labeur et de son génie inventif. ' 



II 



Mais le Colonel Renard ne fut pas seulement un 

 inventeur de premier ordre. 11 fut un merveilleux 

 professeur. La clarté de sa'parole, sa facilité d'élo- 

 culion, la sympathie de sa voix et de tout son 

 maintien lui gagnaient rapidement un auditoire, sur 

 le([uel ses discours ou ses conférences produisaient 

 toujours une profonde impression. Aussi, les cours 

 qu'il fit à l'Ecole de Meudon, où les officiers des 

 diverses armes faisaient des stages annuels, ont-ils 

 laissé des traces profondes dans l'esprit de ses- 

 élèves, où ils ont germé en une magnilique flo- 

 raison. 



Avant d'enseigner aux autres, le C(j|onel lienard 

 était son propre professeur, en ce sens que, dans 

 toute recherche, il se préparait à concevoir nelle- 

 inent en choisissant les termes et les paramétrer, 

 de manière à mettre ses idées sous la fornn' la 

 plus claire et la plus immédiatement saisissablr. 

 C'est ainsi, par exemple, que, dans ses études 

 sur les échanges thermiques enlre les gaz et les 

 interstices des solides, il délinit sous le nom de' 

 Jiiinintigc un coefficient grâce auquel tous les calculS' 

 deviennent faciles. La considération de ce coeffi- 

 cient lui permit de marcher à coup sûr dans l'étude 

 de sa chaudière à grand rendement, comme de*. 



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