CH.-ED. GUILLAUME — LE COLOMiL CHARLES liENARD 



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simplifications analogues l'aidèrenl à aborder avec 

 succès les multiples queslions où il apporta la 

 clarté. 



La théorie complète du ballon, de sa conslruc- 

 lion, de la résistance des étoffes, de son équilibre 

 dans l'atmosphère, fut presque en entier l'œuvre 

 du Colonel Renard. Avant lui, l'Aéronautique était 

 le règne absolu de l'empirisme. Grâce à ses travaux, 

 elle a pris lang parmi les sciences complètement 

 élaborées. Dire ses succès dans ce domaine serait 

 résumer l'Aéronautique presque entière. Des publi. 

 calions récentes nous permettront d'en rester, pour 

 cette partie de son œuvre, à cette brève indication'. 



III 



Chez le Colonel Renard, l'être moral était à la 

 hauteur de l'homme intellectuel. Si ceux qui le 

 connaissaient peu se bornaient à admirer la puis- 

 sance de son esprit d'invention et la clarté de ses 

 exposés, en revanche, ceux qui eurent le privilège 

 de pénétrer sa pensée intime furent tous gagnés 

 par sa bonté, reflétée dans ses yeux d'une étrange 

 douceur, le charme exquis de son commerce, 

 l'imprévu de ses conversations, qui en faisaient 

 une fêle de l'esprit. 



Ces qualités de rapide pensée, qui. donnaient un 

 tel éclat à la simple causerie du Colonel Renard, 

 étaient aussi une des caractéristiques de son mode 

 d'agir. Dans la manœuvre du ballon, où la réussite 

 ou le désastre dépendent d'une décision rapidement 

 prise et aussitôt exécutée, il fut un maître reconnu 

 de tous. Assurément, cette qualité de son esprit, 

 isolée des autres, n'en eût point encore fait un 

 être d'exception. Mais la rapidité de la conception 

 est si rarement liée à sa profondeur que, dans le 

 classement global des esprits, on dislingue volon- 

 tiers entre les hommes de pensée et les hommes 

 d'action. Le Colonel Renard fut l'un et l'autre à un 

 très haut degré, tant il était de ces êtres privilégiés 

 dont les qualités les plus éminenles ne sont exclu- 

 sives d'aucune autre. 



Ceux qui connaissaient la sensibilité du Colonel 

 Renard et sa réelle modestie pouvaient ignorer 

 l'énergie qui se cachait sous son apparente timidité ; 

 sesactesde bravoure pendant la campagne de 1870 

 lui avaient déjà valu d'être proposé pour la Légion 

 d'honneur; mais il donna bien d'autres exemples 

 du devoir périlleux simplement accompli, 



Il y a quelque dix ans, une grave explosion se 

 produisit dans un des bàtimeuls de l'Etablissement 

 de Chalais, qu'il commandait depuis 1878, et qui, 

 en 1888, avait été érigé en Direction. Des tubes 

 chargés d'hydrogène sous forte pression avaient 



' Vnir notamment l'ouvrage de il. Miuvtiis, an.îlysé rOcem- 

 menl clans la /(eri/e. 



éclaté, produisant d'importants dégâts. L'enquête, 

 qui avait d'abord conduit à attribuer cet accident à 

 lamalveillance, était hésitante, lorsqu'unedeuxième 

 explosion se produisit, si formidable que le bâti- 

 ment fut en grande partie détruit, et que le bruit 

 en fut entendu à plus de vingt kilomètres àlaronde. 

 Cette fois, les morceaux d'acier, dans leurs chocs 

 réciproques, avaient produit des étincelles qui 

 avaient mis le feu à l'hydrogène, et celui-ci, mé- 

 langé àl'air, avait agi comme un véritable explosif. 

 Lorsque, quelques minutes plus lard, le Colonel 

 Renard pénétra dans le bâtiment en ruine, suivi 

 d'un sous-ofhcier, l'œuvre de destruction ne semblait 

 point encore achevée. Un lube, dont le robinet 

 avait été emporté, envoyait, tel un chalumeau, un 

 long dard de flamme sur d'autres tubes chargés, 

 élevant ainsi leur pression intérieure et affaiblissant 

 la résistance du métal. Faisant face au danger 

 d'un coup d'œil, le Colonel Renard attaqua, avec 

 une lance à eau, le faisceau des tubes sur lesquels 

 le jet se vaporisait, et parvint ainsi à circonsciire 

 le désastre. Ces détails, dont la Presse quotidienne 

 avait parlé, étaient suffisamment connus pour 

 qu'il fût possible de s'entretenir des circonstances 

 de l'explosion avec le Colonel Renard, toujours 

 muet sur tout ce qui concernait son Etablisse- 

 ment. Comme je lui exprimais mon admiration du 

 sang-froid et du courage qu'il avait montrés en ces 

 dangereuses circonstances, il me répondit en toute 

 simplicité : « Je suis le chef ici, c'était ma place; 

 le simple devoir commande d'être à son poste; il 

 n'est pas besoin de courage pour cela, puisque le 

 contraire serait une désertion. » 



IV 



Mais il est temps d'aborder l'étude détaillée de 

 quelques-unes des inventions du Colonel Renard. 



La première qui fut réalisée fut la soupape qu il 

 imagina lorsque, dans l'hôpital militaire où l'avait 

 conduit, en 1873, la chute elfroyable faite en com- 

 mun avec toute la Commission d'Aéronautique, 

 pilotée par un aéronaule civil, il se rendit compte 

 des causes de l'accident qui avait failli coûter la 

 vie à un groupe d'officiers très distingués, parmi 

 lesquels le Colonel Mangin et le vénéré Colonel 

 Laussedat. La soupape du ballon, de la construc- 

 tion courante alors, avait subi un accrochage, et 

 l'aérostat, vidé en un instant, n'avait plus servi 

 que de parachute. 



La solution que le jeune capitaine Renard donna 

 de la question des soupapes est fort élégante. Au 

 sommet du ballon, une sorte de cheminée verti- 

 cale, percée d'une couronne de fenêtres, est en- 

 tourée d'un tube de caoutchouc, qui s'applique sur 

 elle par son élasticité. Vienl-on à produire une 



