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CH.-ED. GUILLAUME - LE COLONEL CHARLES RENARD 



pression à rintarieur du tube, il se gonfle et dé- 

 couvre les fenêtres. La pression cessant, l'obtura- 

 ration se produit instantanément, sans qu'aucun 

 accrochage soit possible. 



Cette invention, encore utilisée aujourd'hui, 

 est loin de l'importance de celles que nous allons 

 rencontrer. 11 convenait, cependant, de la rap- 

 peler pour montrer combien l'esprit du Colonel 

 Renard, toujours en éveil, savait donner immé- 

 diatement la solution mécanique la meilleure de 

 tout problème avec lequel le hasard le mettait en 

 contact. 



C'est de la même époque que date la préoccupa- 

 tion de perfectionner la production de l'hydrogène, 

 qui n'avait pas fait un progrès depuis que l'un des 

 fondateurs de l'Aéronautique, le célèbre Charles, 

 avait, en 1783, 

 imaginé le pro- 

 cédé d'attaque 

 du fer ou du 

 zinc par l'aci- 

 de sulfurique, 

 dans des ton- 

 neaux formant 

 couronne au- 

 tour d'un ré- 

 servoir central. 

 Dans cet appa- 

 reil, la stagna- 

 lion du liquide 

 épuisé autour 

 des tournures 

 métalliques 

 rendait l'atta- 

 que très lente, 

 et c'est pour ar- 

 river à une production d'une raisonnable rapidité 

 que chaque élément se trouvait répété un grand 

 nombre de fois. 



En 187.5, le Capitaine Renard imagina les appa- 

 reils à circulation qui, en ramenant toujours autour 

 du métal du liquide frais, permirent d'utiliser à 

 outrance le matériel, et réduisirent immédiatement 

 l'encombrement au quinzième environ de ce qu'il 

 était auparavant. Ce ne fut pas, cependant, sans in- 

 sister iieaucoup que le génial inventeur obtint que 

 son projet fût réalisé. GifTard, qui avait pourtant 

 surmonté bien des diflicultés, le déclarai t utopique, 

 et il fallut la foi du jeune officier dans le succès 

 final pour que la Commission dont il faisait partie 

 demandât les crédits nécessaires à la construction 

 de l'appareil. 



Le générateur fut d'abord construit sous la forme 

 -fixe (fig. Il, puis, plus tard, sous la forme mobile 

 d'un chariot militaire permettant une production 

 rapide en manœuvres. Le chariot actuellement en 



f^W^ 



Fig. l. — Gcuérateiir iTliydrngène. — A, générateur; B, bnr à acides; C, liao à 



eau; D, vase de mélange; E, boite à mousses; F, laveur; K, séchcur; L, docln' 



d'épreuve; M, sortie du gaz; f, tube condiiisant l'aciile du liac D au lias du 



générateur. 



usage dans l'armée française (fig. 2) pèse, tout 

 équipé, 2,C00 kg., et produit ;{t)0 mètres cubes de 

 gaz à l'heure. Il suffit donc pour gonfier en deux 

 heures un petit ballon monté, et en trois ou quatre 

 heures un ballon militaire de moyenne capacité. 

 Ajoutons que ce chariot a été imité dans la plu- 

 part des armées. 



Cependant, le Colonel Renard ne considéra ja- 

 maisce mode de production de l'hydrogène comme 

 définitif, ou comme le meilleur dans tous les cas. 

 Le procédé purement chimique de la glycérine 

 sodée, celui de la décomposition de la lessive 

 de soude par l'aluminium, lui doivent leur inven- 

 tion. Enfin, il mit pour la première fois les électro- 

 lyseurs sous une forme telle qu'ils permissent la 

 production en grand avec une dépense modérée. 



L'èleclrolyse 

 de l'eau en 

 grande quan- 

 tité est liée à 

 l'emploi, com- 

 me électrodes, 

 d'un métal 

 moins coûteux 

 que le platine, 

 qui, seul avec 

 sescongénères, 

 résiste à l'élec- 

 trolyse en bain 

 acide. Le fer, 

 au contraire, se 

 conserve en 

 bain alcalin. 

 C'est ce bain 

 (juadoptale Co- 

 lonel Renard, 

 sans savoir que M. Latchinof et M. d'Ârsonval in 

 avaient déjà eu l'idée, restée d'ailleurs inédilr. 

 Mais la nature du bain n'était pas le seul eniii. 

 cheiDcnt à la production en grand. Il fallait ;iu,^- 

 menter les surfaces et diminuer la dislance des 

 électrodes. L'emploi de diaphragmes poreux en 

 toile d'amiante le permit, grâce à l'intervention 

 des phénomènes capillaires, efficaces à la condition 

 que la différence de pression sur les deux faces 

 reste faible, ce qui fut obtenu en reliant ra])pareil 

 à un double vase de Mariette, servant de régulateur. 

 L'électrolyseur n'eut pas, au point de vue du 

 matériel militaire, la même fortune que son de- 

 vancier. Son inventeur lui-môme obtint bien juste 

 les crédits nécessaires à l'installation, à C.halais, 

 d'un ap])areil de faible puissance. Mais l'industrie 

 s'en est emparée, et l'électrolyse de l'eau par les 

 procédés Renard est du domaine de la i>ratique 

 courante; la soudure autogène en tire aujour- 

 d'hui, comme on sait, grand profil. 



