eu -ED. GUILLAUME 



LE COLONEL CHARLES RENARD 



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On n'a point oublié la profonde impression que 

 produisit le Irain Renard, en décembre 1903, au Sa- 

 lon de Fautomobile, et ce fut, pour l'inventeur, un 

 vérilable triomphe lorsque, quittant l'Exposition, 

 il conduisit son train dans le faubourg Saint- 

 llonoré, et lui fit exécuter le brusque tournant qui 

 lui permit d'entrer dans la cour du Palais de 

 l'Elysée et d'y évoluer sous le regard bienveillant 

 du Président de la République, qui avait exprimé 

 le désir de féliciter le Colonel Renard de la trans- 

 formation, qu'il venait d'opérer, du problème 

 difficile des transports mililaires. Ce fut aussi une 

 de ses dernières joies. 



X 



Si l'on jette un coup d'œil rétrospectif sur 

 rœuvrc si prodigieusement diverse du Colonel 

 Renard, on reconnaît que tout se tient cependant, 

 que tout converge vers un but unique, et les résul- 

 tats accessoires, pour importants qu'ils soient, lui 

 sont subordonnés. La construction, le gonflement, 

 la manœuvre, la conduite du ballon libre ou captif 

 furent entièrement renouvelés par lui, et, s'il 

 réalise des inventions d'une incalculable portée, 

 telles que la chaudière légère et le train à propul- 

 sion continue, ce ne sont que des conséquences des 

 études faites en vue du ballon dirigeable. Mais que 

 •de détails à surmonter, que de pas à franchir pour 

 arriver à chacune de ces inventions, complète en 

 elle-même et parfaitement caractérisée! Il est rare 

 que le Colonel Renard ait employé une niéthode 

 de mesure sans la perfectionner ou la transformer. 

 C'est ainsi que l'étude des moteurs l'amena à pro- 

 poser le moulinet dynamométrique, dans lequel 

 l'énergie est absorbée par la résistance opposée par 

 l'air à des ailes montées sur un croisillon, sans que 

 l'on ait à redouter les serrages ou les basculements 

 du frein de Prony; dans le moulinet, les ailes 

 ■étant repérées, la vitesse angulaire, avec une cor- 

 rection pour la pression et la température de l'air, 

 donne immédiatement la puissance absorbée. 



Les éludes sur les mouvements de l'air l'avaient 

 conduit aussi, par une pente toute naturelle, à 

 construire, avec le concours du Capitaine de la 

 Haye, des élévateurs pneumatiques, travaillant très 

 économiquement pour le déchargement de toute 

 matière fragmentaire. Les expériences avaient 

 montré que le sable, les pierres menues, même des 

 pièces métalliques, étaient entraînés par le cou- 

 rant. Ces appareils se sont répandus pour le trans- 

 bordement des grains, où ils se sont montrés très 

 pratiques. 



.Mais ce sont là des à-cùlé d'une grande œuvre; 

 il convenait de les citer néanmoins pour montrer 

 que le Colonel Renard apportait, en se jouant, des 



[ solutions pratiques dont chacune eût suffi à établir 

 solidement la réputation d'un ingénieur. 



Il fut un temps où le Colonel Renard, alors capi- 

 taine, était très populaire. C'était en lS8't et 188."), 

 après les retentissantes expériences du ballon La 

 France. 



Puis, dans le grand public, qui attendait de nou- 

 velles expériences de navigation aérienne, on pensa, 

 ne voyant plus aucun ballon allongé partir des 

 coteaux de Meudon, qu'il avait renoncé à apporter 

 aucun nouvel élément de progrès à ce difficile pro- 

 blème. Nous venons de voir combien, au contraire, 

 il en avait fait avancer un à un tous les détails, 

 trop loyal pour Vouloir reprendre une facile popu- 

 larité en tentant une ascension à chaque nouveau 

 pas en avant, et ayant pris la ferme résolution de 

 ne demander aux Pouvoirs publics des crédits que 

 lorsqu'une expérience complète pourrait bénéficier 

 de tout l'ensemble des études patiemment poursui- 

 vies; il voulait accomplir, dans les plus prochains 

 essais, le véritable trajet aérien tel qu'il devrait 

 être parcouru dans une guerre, rapide, sûr, étendu, 

 dans toutes les directions et par tous les temps, 

 sauf pendant les bourrasques. Cette droiture, dont 

 on aurait dû lui savoir gré, tourna à son détriment. 

 Des expériences aéronautiques qui firent beaucoup 

 de bruit et dont les meilleures avaient à peine réussi 

 à égaler celles du ballon Lu France, firent croire 

 que le Colonel Renard, ne construisant pas un nou- 

 veau ballon et ne publiant aucun résultat partiel, 

 avait renoncé à la lutte. Sans doute, on ne contes- 

 tait pas sa grande valeur; sa réputation était trop 

 bien établie parmi ceux qui connaissaient son œuvre 

 véritable, tant en France qu'à l'Étranger, pour 

 qu'on put feindre de l'ignorer. Mais sa célébrité lui 

 fut reprochée comme s'il en était responsable. En 

 même temps, les fatigues jointes aux déboires 

 eurent raison de sa robuste constitution ; depuis 

 quelques années, ses amis voyaient avec peine sa 

 santé décliner sous les attaques d'une douleur 

 muette; finalement, une affection cardiaque se dé- 

 clara et lit en quelques mois de rapides progrès. 



Le Colonel Renard était resté célibataire; mais il 

 avait trouvé, dans la famille de son frère tendre- 

 ment aimé, le Commandant Paul Renard, un foyer 

 qui était comme le sien propre, et au sein duquel 

 il éprouvait la joie elle réconfort. Le Commandant 

 Paul Renard lui avait été, en effet, officiellement 

 adjoint à partir de 1879; pendant vingt-cinq ans, il 

 avait partagé tous ses travaux, l'aidant à les 

 élaborer, confident constant de toutes ses pen- 

 sées. Mais, dans le courant de l'année dernière, le 

 Commandant Renard ne trouva d'autre issue à une 

 situation devenue de plus en plus difficile que de 

 renoncer à une collaboration qui avait été sa vie 

 entière. Le Colonel voulut lutter encore, espérant 



