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PHILIPPE-A. C4UYE — LA FIXATION DE L'AZOTE ET L'ÉLECTROCHIMIE 



obtenir la possibilité de construire le dirigeable 

 dont il avait rassemblé tous les éléments. 



Depuis le départ de son frère, l'Établissement de 

 Chalais, où il avait passé tant de belles années dans 

 le travail couronné d'un légitime succès, lui parut 

 vide et triste. Resté à Paris chez, son frère, pendant 

 une grave atteinte de grippe, il retourna à Chalais, 

 pleinement convalescent, au commencement d'avril. 

 Ce premier retour l'impressionna péniblement; au 

 cours de la seconde visite à son laboratoire, il se 

 sentit las, remonta dans sa chambre ot s'assit dans 

 son fauteuil, où on le trouva, l'instant d'après, fou- 

 droyé par un arrêt du cœur. 



Ainsi mourut au poste d'honneur qu'il avait 



rendu célèbre, et où le devoir l'appelait triste- 

 ment, un homme qui, par son œuvre d'une superbe 

 ampleur, honora grandement son pays. Nul ne 

 réalisa, dans la navigation aérienne, d'aussi grands 

 progrès ; et les aéronautes futurs, associant son 

 nom à celui du célèbre précurseur de l'Aéronau- 

 tique moderne, se souviendront que le Colonel 

 Renard apporta la solution complète des problèmes 

 dont le général Meusnier avait ébauché l'étude un 

 siècle auparavant, mais dont il avait surtout mon- 

 tré la difliculté. 



Ch.-Ed. Guillaume. 



LA FIXATION DE L'AZOTE ET L'ÉLECTROCHIMIE 



Sous la forme de sel ammoniacal ou de nitrate 

 de soude, l'azote représente un des produits vitaux 

 de la civilisation ; ses emplois sont si considérables 

 qu'il constitue un des facteurs économiques les 

 plus importants de notre ('poque. 



L'ammoniaque joue un très grand rôle dans 

 l'industrie chimique en général, et tout particu- 

 lièrement comme matière auxiliaire dans la prépa- 

 ration du carbonate de soude, un des produits 

 chimiques les plus employés dans l'industrie et 

 dans l'économie domestique. De son côté, le nitrate 

 de soude, provenant du Chili, sert à la fabrication 

 de l'acide nitrique, dont l'importance n'est pas 

 moins grande dans des branches nombreuses de 

 l'industrie chimique; il suffit de rappeler, à ce 

 propos, le r(Me de l'acide nitrique dans la fabrica- 

 tion des explosifs, auxquels notre civilisation est 

 redevable en grande partie des remarquables tra- 

 vaux d'art (chemins de fer, canaux, mines, etc.) 

 qui ont modifié du tout au tout la vie économique, 

 depuis la seconde moitié du dix-neuvième siècle. 



Et pourtant, ces emplois chimiques des corps 

 azotés sont encore inférieurs à ceux que représente 

 la consommation des engrais à base de sels ammo- 

 niacaux ou de nitrates, auxquels on doit celte cul- 

 ture intensive, caractéristique de notre époque, 

 qui permet aux peuples civilisés de su]iporter une 

 densité de population presque sans pareille dans 

 l'histoire. L'importation annuelle en Europe des 

 nitrates du Cliili est, en nombre rond, d'un million 

 de tonnes; les quatre cinquièmes environ sont 

 consommés par l'agriculture. La production 

 annuelle de sels ammoniacaux en Europe est de 

 330.000 tonnes; la plus grande partie est aussi 

 absorbée par l'agriculture. Les transports par voie 

 ferrée résultant de cette énorme consommation de 



produits azotés sur toute la surface du sol culti- 

 vable en Europe nécessitent, à eux seuls, un 

 matériel roulant de plusieurs milliers de wagons 

 en service continuel dans ce but. 1 



Ces quelques données précisent l'importance des | 

 produits azotés dans la vie civilisée et permettent 

 de juger combien les conditions en seraient modi- 

 fiées s'ils venaient à manquer. 



Or, nos ressources en produits azotés sont ] 

 limitées, et l'époque n'est pas très éloignée où 

 celles-ci seront insuffisantes si des modifications 

 importantes ne sont pas apportées à leurs condi- 

 tions de production. 



En effet, en ce qui concerne les nitrates d'abord, 

 les gisements du Chili seront épuisés, d'après l'avis j 

 des hommes compétents, dans une vingtaine 

 d'années environ; aucun des nouveaux gisements 

 trouvés soit au Chili même, soit ailleurs (car ils 

 sont soigneusement recherchés), ne présente l'im- j 

 porlance ou les facilités d'exploitation qui caracté- 1 

 risent ceux sur lesquels le monde civilisé a vécu i 

 depuis un demi-siècle. j 



Si cette source d'azote venait à manquer, les sels | 

 ammoniacaux ne pourraient y suppléer que d'une 

 façon incomplète. Leur production en iùiropc, 

 avons-nous vu, s'élève à 3."30.0ÛO tonnes par an, 

 provenant presque exclusivement du traitement 

 des eaux ammoniacales de l'industrie du gaz 

 d'éclairage et du coke; il est vrai que toutes les • 

 usines ne pratiquent pas ce traitement. Mais, - 

 comme leur production ne peut être augmentée au 

 delà des besoins, il on résulte que la fabrication de 

 sels ammoniacaux, sous-produit de ces industries, 

 restera forcément limitée; aussi estime-t-on que 

 l'on pourrait tout au plus doubler la quantité 

 de sels ammoniacaux actuellement livrée à la con- 



