PHILIPPE-A. GUYE — LA FIXATION DE LAZOTE ET L ÉLECTROCIIIMIE 



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en volume de AzO à la sortie immédiate des appareils 

 où ils ont été portés à la température de l'arc, 

 doivent ensuite être traités pour transformer le 

 gaz AzO en acide nitrique ou en nitrates et nitrites; 

 ces opérations relèvent plus de la Chimie que de 

 l'Électrochimie; il suffira d'en indiquer le principe, 

 bien qu'en pratique elles présentent certaines dif- 

 ficultés: on est, en effet, obligé de manier un poids 

 mort considérable de gaz inertes ou indifférents. 

 Par refroidissement, le gaz AzO se transforme en 

 Az'O' et Az-O'" dès que la température s'abaisse au- 

 dessous de oOO-GOO". Des réactions appropriées 

 avec l'eau ou avec des solutions alcalines (soude, 

 lait de chaux, etc.) donnent soit un acide nitrique 

 dilué, soit des nitrates ou un mélange de nitrates 

 et de nitrites. 



Pour terminer, il convient d'indiquer entîn une 

 caractéristique électrique commune à tous les dis- 

 positifs étudiés. 



Quelle que soit la solution adoptée, que l'on tra- 

 vaille avec le courant continu ou alternatif ou avec 

 des oscillations électriques rapides dans l'air en 

 mouvement, ou en déplaçant les décharges élec- 

 triques, l'arc demande pour jaillir un voltage supé- 

 rieur à celui qui lui est nécessaire pour se main- 

 tenir à l'état de stabilité lorsqu'il a été une fois 

 établi; en d'autres termes, le voltage à l'allumage 

 est notablement plus élevé que le voltage de régime. 

 II en résulte que l'on est toujours obligé d'installer, 

 entre la source d'énergie électrique el l'appareil 

 producteur d'arc, ou bien une résistance assez 

 considérable avec le courant continu, ou bien une 

 ou plusieurs selfs avec les courants alternatifs ou 

 oscillatoires. Au point de vue pratique, cela revient 

 à dire que l'on n'utilise jamais dans l'arc qu'une 

 fraction de la puissance nominale de la dynamo; 

 avec le courant alternatif, par exemple, on aura 

 toujours un décalage sensible, mesuré par un cos 9 

 souvent assez défavorable; dans tous les cas, les 

 calculs d'installation devront tenir compte de ce 

 coefficient, puisqu'il équivaut à une augmentation 

 du coût des dynamos, et, par suite, du coût de 

 l'énergie. 



Telles sont les données scientifiques qui se 

 dégagent aujourd'hui des études laborieuses et 

 coûteuses auxquelles on s'est livré en ces dernières 

 années sur ce sujet; elles apparaissent assez 

 simples; tel n'a pas été le cas au début. 11 est inté- 

 ressant de voir jusqu'où elles ont conduit. 



Les résultats les plus favorables qui aient été 

 publiés indiquent une production de 800 à 000 kilogs 

 de AzO^H par kilowatt-an mesurés sur l'arc. Pour 

 tenir compte des dépenses d'énergie accessoires, 

 du coefficient d'utilisation des dynamos, des diffi- 

 cultés de récupération des oxydes d'azote, etc., il 

 est prudent d'admettre que, dans la pratique indus- 

 revi;e cêxér.me des sciences, HJOl'.. 



trielle, cette quantité doit être réduite environ de 

 moitié et de fixer ainsi à l 2 tonne par kilowatt-an 

 la quantité d'acide nitrique susceptible d'être pro- 

 duite industriellement par les procédés électro- 

 chimiques. 



En comptant le kilowatt-an électrique à 60 francs, 

 prix réalisable dans de grandes installations, 

 l'énergie nécessaire pour produire un quintal 

 d'acide nitrique serait d'environ 12 francs. 



Or, le quintal d'acide nitrique coûte actuelle- 

 ment : 



i° A l'état d'acide nitrique concentré : ir> francs. 



2° A l'état d'acide virtuel (dans le nitrate à 

 26 francs le quintal) : 35 francs. 



La marge sur les prix actuels parait donc suffi- 

 sante pour que l'industrie puisse tenter, avec des 

 chances sérieuses de succès, la fabrication électro- 

 chimique de l'acide nitrique, surtout si le coût des 

 installations n'est pas trop élevé, point évidemment 

 capital dont il faudra tenir grand compte. 



Une tentative de ce genre est actuellement en 

 voie d'exécution en Norvège, dans une usine où 

 l'on travaille avec une puissance de 2.000 à 

 3.000 chevaux. 



IV. 



HÙLE HE l'air liquide ET CONCLLSIOXS. 



.\près avoir exposé, comme nous venons de le 

 faire, les recherches qui paraissent conduire au- 

 jourd'hui à des résultats fort encourageants dans 

 la résolution du problème de la fixation de l'azote, 

 il nous reste à signaler en quelques mots le rôle 

 que l'air liquide est appelé à jouer dans le déve- 

 loppement de ces industries naissantes. 



Le procédé de la cyanamide calcique a besoin, 

 comme matière première, d'azote pur et privé 

 d'oxygène; jusqu'à présent, on le lui a fourni en 

 faisant préalablement passer l'air atmosphérique 

 nécessaire à travers des corps facilement oxydables 

 (sels ferreux, cuivreux, etc.) qui retiennent l'oxy- 

 gène. Récemment, l'usine italienne en construction 

 a installé dans le même but la distillation de l'air 

 liquide, qui, on le sait, se prête, dans des condi- 

 tions plus ou moins économiques, à l'obtention de 

 l'azote pur. Mais, dans ce cas, on ne voit pas ce 

 que l'on fera de l'oxygène, surtout lorsqu'on opé- 

 rera sur des tonnages un peu considérables. 



Or, fait extrêmement intéressant, la combustion 

 de l'azote atmosphérique se fait avec une améliora- 

 tion de rendement très appréciable si l'on opère en 

 présence d'un certain excès d'oxygène. De là résulte 

 que, si les deux industries — cyanamide calcique et 

 acide nitrique électrochimique — s'installent cote 

 à côte, elles seront à même d'utiliser complète- 

 ment, et sur une vaste échelle, les deux produits, 

 azote et oxygène, provenant de la liquéfaction de 



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