110 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



a détermiriution est, en général, assez facile, ne sem- 

 blent guère propres ù ce but, parce que, dans les mers 

 peu picifoiules, comme la mer du Nord et le Zuiderzée, 

 Janiplitudi" du mouvement vertical ne saurait être 

 regardi'c comme négligeable par rapport à la profon- 

 deur, bien ([u'elle soit relativement petite vis-à-vis du 

 déplacement horizontal : alors se constituent des ma- 

 rées accessoires et composées qui, sur les côtes de la 

 Hollande, donnent lieu aux phénomènes connus sous 

 le nom d' " Agger «.Dans ce cas, on ne peut négliger les 

 secondes puissances ni les produits des déplacements; 

 le principe de la superposition cesse d'être admissible, 

 et le calcul théorique devient rapidement inextricable, 

 sinon impossible. 



Cependant, si l'on dresse une carte de lignes de 

 même phase (homocuniènes) pour les marées mono- 

 diurnes, extrêmement petites sur ces côtes, il est per- 

 mis d'espi'^rer que l'on parviendra ainsi à un meilleur 

 entendement du mécanisme des marées dans la mer du 

 .Nord. Pour atteindre ce but, il faut, d'une part, que les 

 conslanles de ces marées partielles soient déterminées 

 avec un assez haut degré d'exactitude et, d'autre part, 

 qu'elles soient connues pour un grand nombre de 

 stations : mais, ici, même si l'on fait usage de l'ap- 

 pareil de Darwin, le classement d'observations horaires 

 d'après les périodes des différentes marées serait une 

 œuvre très laborieuse, et le travail nécessaire pour 

 réunir les données d'une telle carte serait trop 

 pénible et trop coûteux. Il est donc indispensable de 

 recourir à une méthode plus courte, et dont on puisse 

 attendre sensiblement la même précision, précision qui 

 ne dépend que de la longueur de la série d'observa- 

 tions et du rapport qui existe entre l'amplitude de la 

 marée partielle et celle des oscillations irrégulières. Si 

 la connaissance de ces constantes n'est pas d'une 

 importance directe pour la pratique, elle doit cepen- 

 pendant avoir un grand intérêt pour .juger un pro- 

 blème actuellement encore très controversé : quelle 

 serait l'inlluence d'une digue, barrant le Zuiderzée, sur 

 les oscillalions périodiques et apériodiques des côtes 

 de la Frise ? 



C'est pour être conduit à une prédiction de cette 

 nature, à laquelle on puisse attacherquelque confiance, 

 que M. .1. 1'. van der Stok étudie depuis longtemps, 

 avec le jilus grand soin, les mouvements périodiques et 

 apériodiques du niveau de la mer, et s'efforce d'obtenir 

 la détermination quantitative des rapports qui existent 

 entre les mouvements de la mer du Nord el l'agitation 

 des eaux du Zuiderzée et des côtes de la Frise, eu utili- 

 sant tous les renseignements des maréographes, tels 

 qu'ils peuvent être obtenus par les Services des Ponts 

 et Chaussées. 



Le maniement des nombres d'observations est assez 

 malaisé : ils ne peuvent être réduits en simples 

 moyennes, et il y a, dans leur réduction, dans les 

 poids qu'il faut leur attacher, dans les corrections et 

 perturbations locales, matière à une discussion délicate 

 au point de vue de la statistique. Ici, déjà, il faut louer 

 le soin qu'apporte l'auteur dans l'étude de di.x-huit 

 années d'observations précises, faites (jualre fois par 

 jour, et qi'i permet de déterminer le mouvement 

 périodique annuel il'une façon assez rigoureuse; puis 

 apparaît nécessairement une importante conclusion : le 

 mouvement périodique semestriel, le seul (jui puisse 

 être attribué à une origine astronomique, reste incer- 

 tain, ou extrêmement faible, sur les côtes de la mer 

 du Nord, tandis que, dans les différentes stations, on 

 constate la présence d'un mouvement périodique de 

 ti'ois mois, liont, jusqu'alors, l'existence était entière- 

 ment inconnue. 



Il V aurait donc lieu, à la suite de ces importantes 

 <léterminations, de faire une recherche fort ilétaillée, 

 et de la variation annuelle du niveau de la mer, et des 

 lois du mouvement de l'air, sur toute l'étendue de la 

 mer du Nord, sans négliger l'étude du niveau des 

 livières du bassin correspondant, niveau qui paraît 

 encore beaucoup plus directement soumis à l'influence 



du vent. Car la variation annuelle qu'on peut observer 

 dans les oscillations du niveau de la mer doit être 

 regardée et traitée comme un phénomène météorolo- 

 gique assez variable, i)lutôt (|u'astronûmique et cons- 

 tant, puisqu'elle peut être attribuée principalement, 

 sinon tout entière, à l'action contrefoulanti; du vent 

 sur une surface très étendue de la mer. Dans la mer 

 du .Nord, au moins sur les côtes néerlandaises, elle . 

 peut être regardée comme une fonction compliquée dé 

 la quantité d'eau qui entre dans la Manche sous l'in- 

 fluence des vents d'ouest de l'océan Atlantique et des 

 courants (|ui se courbent avec le rétrécissement de la 

 mer après avoir suivi les côtes d'Ecosse et d'Angleterre. 



Puis la variation du niveau dépendra des facilités 

 d'écoulement de l'eau amenée près des côtes : un vent 

 de sud-ouest, augmentant l'affluence d'eau par la 

 Manche, n'élèvera peut-être le niveau que dans les 

 parties méridionales de la mer du Nord, tandis qu'il 

 peut abaisser, au contraire, les parties boréales en faci- 

 litant leur écoulement vers le Nord. D'autre part, un 

 viMit du Nord modéré, mais assez continu, sera ca[)able 

 d'engendrer une élévation considérable, et l'on conçoit 

 de la sorte que le caractère du mouvement vertical 

 sera assez compliqué, et véritablement de nature mé- 

 téorologique. 



Mais M. van der Stok ne pouvait s'en tenir là dans 

 ses importantes recherches et, dans un Mémoire plus 

 récent, il étudie, non seulementle mouvement vertical, 

 iTiais encore le mouvement périodique dans un plan 

 horizontal et le mouvement progressif de l'eau de la mer, 

 ce qui lui permet d'obtenu des i.'ra|dii(|ues définitifs 

 et assez précis pour les tra'^M i.,ii .-. .le-, particules. Cette 

 description rationnelle et aussi e\arie i]ue possible des 

 phénomènes de marée constitue une heureuse suite 

 aux recherches antérieures de Pfafl'; mais l'exactitude 

 obtenue est relative, bien entendu, et, si l'on peut 

 déterminer des quantités assez petites par des méthodes 

 grossièies à l'aide d'une série d'observations faites à 

 bord d'un navire, il faut bien se rendre compte, à 

 chaque fois, de la nature de la précision. Ainsi, 

 par exemple, la direction du grand axe de l'ellipse 

 des vitesses de la marée jirincipale lunaire semble 

 déterminée avec une grande exacliluile, tandis i|uc la 

 valeur absolue de cette direction dépend de la dévia- 

 tion magnétique et de la compensation plus ou moins 

 bonne du compas du bord : ce sont ces éléments 

 mêmes, servant de bases, qui peuvent être sujets à 

 caution et nécessiter de multiples vérifications. 



Enfin, suivant l'opinion très gi'-néralement admise, 

 une onde de marée puiserait son origine dans la Manche 

 pour se mouvoir le long des côtes néerlandaises : les faits 

 plus complets et mieux interprétés paraissent rendre 

 cette opinion invraisemblable, et il faudrait penser, 

 comme le faisait loiil Kelvin dès 1878, que les [ihéno- 

 mènes de marée dans la mer du Nord ne suluraienl 

 jKiS de changement noiables si le Pas-de-Calais était 

 f(M-mé [lar une barrière. 



Enfin, l'auteur a dé^linitivement couronné le cycle de 

 ses travaux en donnant des tables de courants suivant 

 les âges de la Lune. 



Certainement, une solution satisfaisante du jirohlème 

 de la variation annuelle dans les vitesses et les direc- 

 tions des courants, la connaissance des éléments 

 péiiodiques, dégagés des variations singulières, pour 

 les mouvements de la mer, ne pourront êfi-e résolues 

 que par une longue série d'observations utilisant les 

 éléments d'autres navires et des bateaux -phares. 

 M. van den Stok, lui-même, reconnaît que certains 

 ]i()ints ne pourront être éluciilés que le jour où l'on 

 possédera une série double au moins de la sienne; 

 mais la continuité dans les travaux de cet auteur, la 

 logique et l'enchainenient précis de ses détermlnalinns 

 sont dignes de remarque à tons i>oints de vue et, si 

 ses résultats ne sont encoi-e i|u'une première approxi- 

 mation, leur inlc-iêt el leur utilité incontestable lé'giti- 

 nient grandement les elfoits persévérants qu'ils ont 

 nécessite-. 



