GEORGES GUEROULT — LA NOTION D i:SI'.\Cl'; 



131 



objectiviiifiil la notion du point, et en faisaient n 

 priori un olt'inenl du inonde extérieur. Kn quoi, ils 

 s'engageaient dans un déiiale de diftieullés iogi(]ues 

 insurmontables. Il élail iinpossil)le de comprendre, 

 en elVet. par exemple, comment une somme quel- 

 eonque de j)oinls, de nulle étendue chacun, pou- 

 vait former une ligne de longueur linie; comment 

 deux points pouvaient être contigus sans se con- 

 fondre. 



Il faut reconnaître, d'ailleurs, qu'en objei^livantla 

 notion du point, les Pythagoriciens ne faisaient 

 que se conformer à un procédé général qui veut 

 <|ue nous attribuions aux objets extérieurs les qua- 

 lités de nos propres sensations. 



11. - Lk. skns de l.\ vue 



L'organe essentiel de la vue est la rétine, mem- 

 brane nerveuse, qui forme le fond de l'œil. Klle est 

 constituée par des éléments dits rétiniens, de très 

 petites diniensions \()""',003 environ), et tels qu'un 

 nombre quelconque de points lumineux venant 

 faire leur image sur le même élément ne donnent 

 lieu qu'à une sensation lumineuse unique. Ces élé- 

 ments ne sont impressionnés que par les vibrations 

 de l'étlier comprises entre certaines limites (entre 

 les ondes de SIX) et iOO millionièmes de millimètre). 

 Les vibrations les plus lentes donnent la sensation 

 du roiKje, les plus rapides celle du violet. .Vu- 

 dessus et au-dessous de ces limites, la rétine ne 

 donne plus aucune sensation. 



Elle présente cette particularité que toute action, 

 de quelque nature qu'elle soil, mécanique, élec- 

 trique, calorifique, etc., exercée sur cette mem- 

 brane, donne une sensation lumineuse. 



Cette propriété s'appelle énergie spéci/ir/ue de la 

 rétine. 



Ouant à l'intensité, à la force vive de ces diverses 

 vibrations, ce qui correspondrait à la résistance 

 que le monde extérieur oppose aux actions du 

 toucher, l'ieil n'accuse rien de semblable. On peut 

 faire pour les éléments rétiniens le même raison- 

 nement que pour deux éléments tactiles, et 

 admettre que les images de points lumineux tom- 

 bant sur une st-rie d'éléments rétiniens <-onliijiis 

 donnent lieu à l'image d'une ligne continue. 



Bien que la question ne soit pas encore complè- 

 tement élucidée, on admet que chaque élément est 

 constitué di.' façon à donner la sensation des 

 diverses couleurs par le moyen des trois systèmes 

 de fibres imaginés par Yung. 



Il parait résulter de ce qui précède qu'un homme 

 doué du sens de la vue, mais privé du sens du 

 toucher, n'aurait au'!un moyen de constater l'exis- 

 tence du monde «'xtérieur. et ne pourrait acquérir 

 à aucun degré la notion d'espaci-. 



m. — L.\ VUE ET LEToUCMEIt. 



Supposons-lui, au contraire, le sens du toucher 

 accompagné du sens de la vue ; nous allons voir 

 quela notion d'espace serasingulièrementagrandie, 

 complétée par le concours de ces deux groupes de 

 sensations. 



Notons d'aboril (jue le sens du loucher et les 

 expériences qu'il comporte sont nécessairemeni 

 antérieurs au sens visuel. 



En effet, Muller a fort justement remarqué que 

 le sens du leucher est le premier de tous qui entre 

 en conflit actif avec le monde extérieur. « Suppo- 

 sons, dit-il [Physiologie du Système nerveux), un 

 être humain qui, sans avoir jamais éprouvé une 

 seule sensation visuelle, — l'enfant dans la matrice, 

 par exemple, — n'ait eu que de simples sensations 

 tactiles dues à des impressions faites du dehors sur 

 son corps ; la première idée vague et confuse ne 

 pourra être que celle du moi modifiable, par oppo- 

 sition avec quelque chose qui le modifie. La 

 matrice, qui oblige l'enfant à garder une situation 

 déterminée, et qui provoque en lui des sensations, 

 est, à cette époque, la cause immédiate de la con- 

 science qu'il acquiert de cette opposition, et de deux 

 manières. D'abord l'enfant est maître des mouve- 

 ments de ses membres, qu'il sent comme des ins- 

 truments soumis à son moi ; au contraire, il n'est 

 pas maître de la résistance que lui oppose son 

 entourage, et cette résistance lui inspire l'idée d'un 

 extérieur absolu. En second lieu, les sensations 

 diffèrent suivant que deux parties de son corps se 

 touchent l'une l'autre, ou suivant qu'une partie 

 de son corps perçoit seulement la résistance du 

 dehors. » 



L'enfant vient au monde et ses yeux s'ouvrent. 

 Il a déjà, d'après ce qui précède, une notion à la 

 fois du monde extérieur et de son propre corps, 

 s'opposant l'un à l'autre. 



Dès les premiers temps, par des expériences 

 réitérées, il peut constater que tous les points 

 (définis comme dessus) de son propre corps don- 

 nent lieu à des sensations lumineuses correspon- 

 dantes; il en est de même des lignes, des surfaces, 

 des volumes du monde extérieur qui lui sont 

 révélés par le loucher. Par les mouvements de 

 l'œil, il peut s'assurer qu'il y a proportion entre 

 l'étendue tactile et l'étendue visuelle des objets 

 qu'il peut à la fois toucher et voir. Le fait s'ex- 

 plique de la même manière dans les deux cas. En 

 effet, comme il a été dit plus haut, dans la vision 

 comme dans le toucher, il y a une somme constante 

 de sensations .s7//,'/('Hey/s indivisibles. 



Dans .son investigation, l'enfant est conduit à 

 voir des objets trop éloignés pour qu'il puisse les 

 toucher de la main ; il s'en rapproche et vérifie 



