H. HOUASSE — LES C.AMMKS MISICALES AU POINT DK VIE DES PHYSICIENS 



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.I- juger et corriger au besoin Tintervalle, mais 



' sa iiii'iDoire iiitisciilaire qui doit être rendue 



Misahle de la fausseté ou de l'exactitude initiale 



1 iiilervalle'. L'expérience la plus vulgaire montre 



\<- les l'orreclions apportées après coup sont 



lalement mauvaises, et qu'un chanteur qui ne 



pas immédiatement le son d'une manière 



1 iiite, chante irrémédiablement faux. 



XII 



L'importance de ces considérations, si banales 



bourtant, n'échappera pas au lecteur, quand j'aurai 



lit quelques mots des conclusions que MM. Cornu 



et Mercadier ont voulu tirer de leurs expériences. 



r lusqu'en 1870, date de ces travaux, il semblait 



■lahli par l'expérience de plusieurs siècles qu'une 



• ' gamme mérite le nom de rationnelle, de natu- 



: la gamme de Zarlin. La gamme tempérée 



-■it la gamme pratique que les nécessités tech- 



I .'liques imposent, que dans les conservatoires de 



iiusique on apprend aux violons, violoncelles, 



i.romliones à exécuter, sur laquelle sont accordés 



es pianos, les orgues, les harmoniums, tous les 



bois et tous les cuivres; mais un musicien, à qui 



on fait entendre, rexpérience a été faite des 



milliers rie fois, successivement la gamme tempérée 



' ' I gamme de Zarlin n'hésite pas à reconnaître 



[MTfection plus grande à la gamme naturelle. 



Honc une gamme théorique, une gamme pra- 



* tique: voilà quelles étaient et quelles doivent être 



> encore les conclusions d'un nombre infini de 



travaux. 



i .MM. Cornu et Mercadier ont cru bouleverser tout 



[cela; et, ce qui donne une crâne idée du principe 



' l'orité, dès qu'ils eurent parlé, tout le monde 



iina; les traités classiques enregistrèrent. On 



M des expériences nombreuses, très soignées, 



•itées sans idées préconçues par d'excellents 



••\|iiTimentateurs; on admit une proposition qui 



[ était la négation même de toute la science musicale, 



telle que Hameau l'avait fondée et que Ilelmhollz 



l'avait développée. 



MM. Cornu et Mercadierdistinguent deux gammes, 

 l'une pour l'harmonie et l'autre pour la m(''lodie : 

 c'est Zarlin qui règle l'harmonie, c'est Pylliagore 

 qui règle la mélodie. 



Que cette théorie soit improbable, inadmissible, 

 I le raisonnement le prouve sans qu'il soit nécessaire 

 |de faire une expérience, et l'expérience confirme le 

 raisonnement. 



' l'n pianiste et p'-néralenicnt un iiiu<iricn i|iii utilise 



lin iii>tninicn( ;i suns fixes peuvent avilir sans firand inron- 



■ 'il une nreille très inédiucre; ils peuvent mime être 



!-. Il n'est pas lliéoriqinmeûl absurde de supposer un 



;h-i.- ^..iifl jiiuant juste. 



Tout d'abord une harmonie ne difl'ère d'une 

 mélodie que par l'émission simultanée ou succes- 

 sive des sons; je m'étonne que les auteurs que je 

 critique ne se soient pas posé la question sui- 

 vante : .\ partir de quel moment commence la 

 mélodie? Combien faut-il qu'il s'écoule de secondes 

 ou de centièmes de seconde entre l'émission des 

 sons? Et alors ils auraient écrit fatalement un der- 

 nier Mémoire couronnant harmonieusement leur 

 oeuvre, sous le titre : « De la loi, en fonction du 

 temps, du passage des intervalles harmoniques 

 aux intervalles mélodiques ». Ce titre aurait pro- 

 bablement refroidi leur enthousiasme. 



Je m'étonne encore qu'ils n'aient pas fait un 

 raisonnement dans le genre de celui qu'on va lire. 

 Voici des musiciens qui, à de rares exceptions 

 près, n'ont jamais entendu d'autres gammes que la 

 gamme tempérée, à qui l'on s'est efforcé de faire 

 reproduire cette gamme, dont le mécanisme est 

 assoupli pour ce but, qui sont devenus à ce point 

 de vue de véritables automates. Je leur demande 

 d'exécuter mélodiquement un intervalle; ils me 

 fourniront l'intervalle bien tempéré, même si ce 

 sont d'assez piètres artistes. Je choisis maintenant 

 des artistes excellents; je leur demande mélodi- 

 quement un intervalle : comme les autres, ils 

 exécutent l'intervalle tempéré; je leur demande 

 ensuite le même intervalle comme accord soutenu : 

 ils exécutent après un tâtonnement très court 

 l'intervalle juste, correspondant à la gamme de 

 Zarlin, car ils savent, quand on appelle leur atten- 

 tion sur la beauté d'un intervalle, reconnaître 

 l'intervalle naturel, malgré l'habitude du tempéré. 



Supposons qu'en l'an de grâce 1905 on arrête un 

 passant par un bouton de sa redingote à Brest en 

 juillet, à Madrid en octobre, et qu'on le prie de 

 chanter un air au hasard : j'imagine qu'à Brest il 

 entonnera le God save the King et à Madrid la Mar- 

 seillaise. C'est exactement pour la même raison 

 qu'un musicien, interpellé sur la tierce, fournit 

 instantanément la tierce tempérée. Toutefois, faites 

 remarquer au monsieur de tout à l'heure qu'il se 

 trouve soit à un enterrement, soit à un mariage : il 

 conviendra que son air n'est pas de situation et 

 sortira la marche de Chopin ou celle de Mendelssohn. 



Le problème tel qu'il était posé : à savoir si 

 r oreille vierge (si j'ose dire) préfère tel ou tel 

 intervalle mélodique, est insoluble. 11 ne faudrait 

 pas d'abord le compliquer d'un problème de 

 mémoire musculaire. 11 faudrait choisir un enfant 

 venant de naître, le mettre dans une boite mate- 

 lassée dès avant qu'il fût sevré (les nourrices fre- 

 donnent des airs,..., bref, recomposer ['Emile..., 

 pour aboutir sûrement à un échec. Il est plus 

 difficile d'empêcher un homme d'entendre des 

 mélodies que des raisonnements, et tout le monde 



