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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



puissantes vivent dans les savanes incendiées chaque 

 année (le " naoutchouc des herbes » est surtout recollé 

 dans l'intériour de la Nigeria, le llaul-Chari, le sud du 

 Congo et l'Angola' ; 2" des lianes des genres iMiidolphiu, 

 ('.litiiiidntci (Uirpodiiius, qui apiiartiennent à de noni- 

 Iireuses espèces et qui vivent dans la savane et la forêt; 

 H" des nrhres, comme le Fonliiiniii elaslicn, localisés 

 ilans les forêts. 



On ne peut rien contie l-, disparition des herbes à 

 caoutchouc. Il n'y a même qu'à étendre leur e.\ploi- 

 tation. D'autre part, si l'on arrête le feu de brousse, on 

 j)eut cultiver les Laudol/ihia, dont le rendement est 

 certain et la croissance rapide. 



I, 'essence la plus résistante est le Fontnmia elaslica, 

 qui fournit une grande partie du caoutchouc de la 

 Cùle d'Ivoire, du lïaut-Oubanghi et delà Hautc-Sangha. 

 Sa plantation et sa cultuie, bien conduites, donnent un 

 bon rendement. Au Cameroun et dans les colonies 

 anglaises, cette culture est franchement sortie de la 

 période des tâtonnements. Les indigènes de la Côte 

 d'Or, de Lagos et de Bénin font des jilantations de 

 Foiituinia ou d'IIevea. 



(Juant au C.caia américain, il pousse facilement et se 

 multiplierait vite si les animaux, qui en sont friands, 

 ne broutaient les jeunes plants. Un Ccara de belle 

 venue peut donner annuellement, dans les pays où il 

 tombe au moins 1 mètre d'eau par an, de 100 à 

 loO grammes de caoutchouc sec; et un noir habile 

 peut^ en deux jours, sur des Coara rapjirochés, en 

 lécolter 1 kilog. qui vaut 10 francs. 



Dans la brousse et la forôt, la récolte du caoutchouc 

 sur les lianes est plus aléatoire. C'est que l'indigène de 

 1 .\frique occidentale est foncièrement attaché à son 

 village, dont il ne s'éloigne que s'il y est forcé. Il 

 n'aime pas la vie de la brousse. Et puis il n'est jamais 

 certain de recommencer la cueillette abondante qu'il a 

 faite l'année précédente dans le même endroit. Des 

 noirs plus pressés sont passés avant lui, qui ont sou- 

 vent mutilé sans profit des lianes déjà épuisées. En 

 résumé, le rendement des plantes à caoutchouc de la 

 brousse est irrégulier, et il serait préférable de subs- 

 tituei- au régime de l'exploitation forestière irraisonnée 

 le régime rationnel de la plantation dans chaque 

 village. Sans doute, il y aura des diflicultés à sur- 

 monter; mais M. Chevalier est convaincu qu'il est 

 possible de n'ussir, car lorsqu'on a vu, comme lui, 

 l'étape franchie en sept années par les populations du 

 Haut- .Niger, on est en droit d'attendre de l'initiative de 

 ces indigènes les plus beaux résullats. L'histoire de la i 

 culture du Cacaoyer en Afrique va le prouver. 



Culliirc du Cacaoyer. — Le Cacaoyer, originaire 

 d'Amérique, fut importé en ISbOàSan-Thomé, etil y a si 

 bien réussi qu'en 1901 cette île exportait 21.236.108 kil. 

 de cacao, valant 31.448.1118 francs. De même à la (iold 

 Oast, de 1800 à 1904, l'exportation a passé de rien à 

 'i millions de fiancs. Or, il n'y a pas dans cette région 

 une seule plantation européenne: tout le cacao exporté 

 est produit par des noirs travaillant pour leur propre 

 compte. L'Européen est seulement acheteur et dirige 

 le cacao vers les comptoirs des grandes maisons. 



Les débuts furent difliciles. Mais, gr;\ce au zèle inlas- 

 sable du Service d'agriculture que dirige M. Jcdmson, 

 iiucien élève de Kew, les difliculti's disparurent. Le .lar- 

 din botanique d'Ahuri distribua t;ratuitement, pendant 

 plusieurs années, desgrainesaux mdigèues. Puis, voyant 

 que les plantalions réussissaient dans le Jardin du 

 iiouvernement, les noirs demandèrent et obtinrent 



d'établir leurs plantations contre le Jardin botanique. 

 Cette situation permit à M. Johnson de s'intéresser 

 directement à cette culture et de prodiguer aux nègres 

 des conseils éclairés. 



Pendant son scqour à Aburi, M. Chevalier vit un '[ 

 instituteur laïque d'Accra venir passeï- quinze jours- 

 avec ses élèves. Chaque jour, l'instituteur et les jeunes 

 noirs recevaient une leçon suivie d'une démonstration 

 dans le jardin. Ces leçons portèrent exclusivement sur 

 la culture des plantes à caoutchouc, du Cacaoyer, du 

 Caféier et des Cotonniers. 



Les Cacaoyers des indigènes rapportèrent bientôt, 

 mais l'Administration anglaise eut à lutter contre les- 

 commerçants, qui ne voulaient pas de ce nouveau 

 produit. Sans hésiter, le Couvernement se lit acheteur, 

 et son exemple décida alors les grandes mai.sons de la 

 cote à établir des factoreries dans la région d'Ahuri. 



Depuis trois ans, celte culture a pris une extension 

 <onsid(-ralili- et b's .\nglais fniil Ions leurs elTorls pour 

 l'ilrnilre davanlage encdri-. Dis écolrs sont eii'-ées dans 

 tiius les gi'auds villages, et dans plusieurs de ces ('coles 

 il existe de pelils jar<lins où l'enfant est initié à la 

 culture. Ce sont souvent dis instituteurs noirs qui 

 donnent cet enseignement. 



Il est juste de dire que les procédés de culture, do 

 fermentation et séchage sont bien grossiers et bien 

 éloignés de ceux qu'on emploie à San-Thomé, où la 

 culture se fait aussi méthodiiinement que celle des 

 céréales en Europe. Mais les Anglais ont pensé qu'il ne 

 fallait pas trop demander dès le début : implanter la 

 culture d'abord, l'améliorer ensuite. 



Dans les autres colonies anglaises, la culture du 

 Cacaoyer est aussi en voie d'extension. Ce déveln|i| 

 ment est dû, comme à la Gold Coast, aux elTorls 

 l'Administration. Il s'est réalisé dans ces pays, poiii 

 cacao, ce qui s'est ]uoduil au Sénégal pour l'aiailml. . 

 et en Tunisie pour l'olivier. 



Conclusion. — La culture du Caoutchouc et celli- I" 

 Cacaoyer dans l'Ouest africain prouvent que l'Afii' 

 noire est capable de progrès agricoles. Ainsi les 3.'i m 

 lions de francs de cacao et de café qui sortent anim 

 lement de San-fhomé sont le produit du travail 

 20.(K)0 indigènes, en y comprenant les femmes ei 

 enfants. Si chacun îles 49 millions de sujets que ii -i - 

 avons en .\frique tropicale livrailau commerce d'exi" i 

 talion seulement la dixième jiartie de ce que prculnil 

 lin travailleur de San-Thomé, le commerce extérieur <i 

 nos possessions serait centuplé et dépasserait annii' - 

 lement 7 milliards. 



Pour atteindre ce résultat, il faut créer desvoi^ - 

 communication, et bien se convaincre (|ue ce n'esi 

 par la contrainte au travail qu'on arrivera à parfain 

 mise en valeur de ces régions africaines, mais par ia 

 méthode de l'éducation indigène et de la persuasinii. 

 méthode dont les Anglais de la Côte d'Or ont su i'' ' 

 un si brillant parti. 



Celle conférence a parfaitement mis en lumière 

 résultais pratiques obtenus par M. Chevalier dans t eue 

 mission, coliime dans celles qui l'ont précédée. C'est 

 que ce jeune savant ne se contente pas d'être un bota- 

 niste avisé et un explorateur courageux; il croit en la 

 lirospi-rité de nos colonies africaines, el, avec un lare 

 sens pratii|ue, il inditiue ce que peut notre pays pour 

 faire naître cette prospérili' l'Uil en lemplissanl ^i 

 mission de justice et d'huiuanilé. 



E. Caustier. 



