L AHBE TH. MORKIX 



KEVLE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



:i87 



• lilîer ; lej organes sensiMps sont immobiles, 

 iilie do slabililé, l'-viiant les llexions et déviations 



• lunette mobile sur coussinets; renretjislrement 

 iiicles est direct, sans avoir à passer par les temps. 



I .ndement. enlin, est bien supérieur à celui des 

 ivalions visuelles. 

 Mans l'instrument que .M. Lœwv avait fait installer, 



• .lif avait 10 centimètres de diamètre, permettant 



• nation des étoiles de onzième grandeur; le champ 

 d'environ 2 degrés 1 2 carrés; la pose de douze 



-nies peut, dans de bonnes conditions, photographier 

 ks étoiles de neuvième grandeur '. >■ 



IV. 



NolVEAtX S.XTELLITES DES PLANÈTES. 



Passons maintenant à la découverte des nou- 

 Teaux salelliles. qui est bien, à proprement parler, 

 le fait le plus sensationnel de l'année astrono- 

 mique 1905'. 



Depuis la découverte du neuvième satellite de 

 Saturne, en 1898. par M. W. II. Pickering. le 

 cortège entourant celte planète s'est enrichi cette 

 année, grâce à cet astronome, d'un dixième membre. 

 qui a pris place au septième rang à l'intérieur du 

 système, entre Titan et Ilypérion. Presque en même 

 temps, la découverte de deux autres astéroïdes par 

 le Prof. Perrine, en portant de o à 7 le nombre des 

 satellites de Jupiter, augmentait déplus de six fois 

 l'étendue de son système. 



Les découvertes récentes portent à 7 le nombre 

 des satellites nouveaux observés dans le système 

 solaire pendant les trente dernières années, et il est 

 intéressant de constater tuut d'abord qu'elles ont 

 coïncidé avec l'emploi de méthodes nouvelles ou 

 de nouveaux instruments. 



En parlant de Jupiter et de Saturne. M. Paye écri- 

 ▼ait. dans son Origine du monde, une phrase 

 grosse de conséquences : « Si l'on vient à découvrir 

 an satellite à lune de ces planètes, on peut élre 

 sûr qu'il circulera autour d'elle dans le sens de la 

 rotation de celle-ci ■. '. 



La découverte du mouvement rétrograde des 

 quatre satellites d'L'ranus et de l'unique satellite 



' C. /?.. r. mai \:m'>. 



* On sait que M. Perrine, de I'(ib5er%-atoire Lick, a dé- 

 eauvert un si.\iérae satellite de Jupiter, en décembre 1904, 

 •t on septième en janvier 190."i. Le dixième satellite de 

 'Saturne a été découvert par M. W. IL Pickering, en juin 



K*TE : Sur l'origine rfu monde, p. 155 Gauthier- Villars, 



-.l*'''' . Dnns l'édition de IS%. p. 16î. M. Paye a modilié 



Il de ce passage, mais le sens reste le 



i>- et |>ar la même raison, les satellites qui 



néte se meuvent dans le sens de la rota- 



■ 'u a dans ces dernier:* temps dérouverl un 



i S.-ilume. un cinqui-uie satellite à Jupi- 

 • ? à Mars; ils cin-ulent autour de leur pla- 

 ie s<:ns où leur planète tuume elle-oiéme. De 

 «atelliles d'L'ranus et le satellite de Neptune cir- 

 , !.. -...,< jç |,.| ri)tatioD de leur planète : du moins, 



le faire penser. Voilà des «-amctéres cer- 



■ iperflu il'nppliiiuer iri !•• nirui des proba- 

 ~ 1. 1 11! m- !••* indique et chaque deouverte nouvelle 



■ voiifinne ». 



de Neptune avait déjà porté un coup violenta l'écha- 

 faudage mal assis de la nébuleuse de Laplace '; la 

 constatation du mouvement du neuvième satellite 

 de Saturne, tournant en sens inverse de ses com- 

 pagnons, anéantit d'un seul coup les théories de 

 Paye en leur inQigeant un cruel démenti. 



Phœbé tourne, en effet, sur une orbite faiblement 

 inclinée par rapport au plan de l'écliptique, mais 

 dans le sens rétrograde. Quant à Thémis, le dixième 

 satellite de Saturne, et aux deux satellites de Jupiter 

 récemment découverts, pour n'être pas animés 

 d'un mouvement rétrograde, ils n'en offrent pas 

 moins d'autres particularités très remarquables, 

 bien faites pour déconcerter les adeptes de l'hypo- 

 thèse de Laplace et de ses dérivées : ou les incli- 

 naisons des nouveaux satellites sont considérables 

 39" et 31° , ou leurs excentricités sont très pro- 

 noncées. 



En présence d'aussi importantes singularités, 

 déjouant à première vue les cosmogonies classiques, 

 l'imagination eut beau jeu et on ressuscita les 

 vieilles théories de la capture. C'était une façon 

 singulière d'éluder la question et, ainsi que nous 

 allons le montrer, de s'en tirer à trop bon compte. 



Déjà Laplace. dans son Exposition du Système 

 du Monde, avait été arrêté un instant par les 

 orbites déconcertantes des comètes. Ces astres 

 vagabonds, comme on avait « accoutumé » de les 

 appeler, présentent une particularité curieuse : 

 alors que, dans le système solaire, les planètes cir- 

 culent toutes dans le sens direct, les comètes 

 semblent faire exception à cette loi. puisque bon 

 nombre d'entre elles sont animées d'un mouve- 

 ment rétrograde. 



Celte singulière façon de se comporter semblait 

 bien un peu embarrassante, mais un stratagème 

 fut imaginé pour expliquer le fait. On déclara net 

 que, si les astres chevelus n'avaient pas tous un 

 mouvement direct, c'était qu'en réalité ils avaient 

 été captés par le Soleil au hasard des rencontres 

 dans leur course à travers l'infini. Leurs orbites, 

 calculées seulement sur une faible portion d'arc, 

 s'accommodaient assez bien de la nature parabo- 

 lique ou hyperbolique. Les comètes fuyardes ani- 

 mées de grandes vitesses subissaient à peine 



' On lit, dans l'Introduction à la Ibéoriv dfs probahilités, 

 de Laplace. p. Lxxu : • Ces mouvements .rotation directe des 

 planètes et des satellites connus à cette époque) forment. 

 avec ceux de révolution, un ensemble de quarante-trois 

 mouvements dirisés dans le m-'me sens: or, on trouve par 

 l'analyse des probabilités qu'il y a plus de quatre milliards 

 à parier contre un que cette disposition n'est pas l'effet du 

 hasard, ce qui forme une probabilité bien supérieure & 

 celle des événements historiques sur lesquels on ne se per- 

 met aucun doute. Nous devons croire. ^" '•' ■ ~ '^''•' la 

 m-'me confiance, qu'une cause primiliv u.-u- 



vcmeuls planétaires, surtout si nous c 1 in- 



clinaison du plus grand nombre de c^- ]ii'u»cu;vuis à 

 I l'équateur solaire est fort petite -. 



