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A. CRONEAU — QUELQUES UEl-LEXlU.NS SUR LA MAHLNE 



Pour les torpilles, les tubes aériens ont fait leur 

 temps. Sur les grands navires, ils sont abandonnés 

 cl remplacés par des tubes sous marins. L'eflicacité 

 est plus grande et la présence de torpilles d;ins les 

 fonds n'est pas dangereuse comme elle le serait 

 dans les hauts, où un éclat d'obus peut provoquer 

 l'explo'^ion de réservoirs d'air comprimé ei causer 

 d'importants dégâts. Les tubes sous-marins sont 

 très lourds relativement aux tubes aériens et ils 

 exigent beaucoup de place. 



Si le blindage s'est imposé à ceux qui le sacri- 

 fiaient résolument à la vitesse, la vitesse ne s'im- 

 pose pas moins à leurs contradicteurs. La bataille 

 de Tsoushima a été une leçon à cet égard : le 

 succès de la tactique des Japonais est en partie dû 

 à la supériorité de la vitesse de leurs escadres, qui 

 leur ont permis de prendre les formations qu'ils ont 

 voulues, de les modifier au cours du combat, et 

 d'étreindre l'armée navale russe. Si la guerre 

 russo-japonaise a prouvé que la cuirasse de flancs 

 est indispensable aux navires de combat, elle a 

 démontré, d'une façon non moins claire, que la 

 supériorité de vitesse est un des facteurs néces- 

 saires pour obtenir la victoire, en permettant 

 d'adopter les formations stratégiques dont elle 

 dépend. 



Sans doute, comme on le fait à propos de l'épais- 

 seur des blindages, on discute encore sur le plus 

 ou moins de vitesse à donner aux navires. Mais ce 

 qu'on admet comme minimum pour un cuirassé est 

 au moins égal à ce qu'il y a encore peu d'années on 

 regardait comme convenable pour un croiseur. De 

 l'avis général, un cuirassé doit avoir une vitesse de 

 18 nœuds au moins, et ce qu'on exige, ce n'est pas 

 une vitesse d'essai qui ne se reproduira plus, mais 

 \me vitesse réelle, facile à maintenir et contrôlée 

 par des expériences non plus de quelques heures, 

 mais de longue durée. 



Pour résoudre sûrement le problème de la vitesse, 

 il faut non seulement des machines robustes, mais 

 aussi des chaudières auxquelles on ne demande 

 que ce qu'elles peuvent humainement donner. En 

 effet, elles sont alimentées de charbon par des 

 ciiaufl'eurs qui ne peuvent enfourner qu'un nombre 

 limité de pelletées par heure pendant la durée de 

 leur travail devant les fourneaux. On a très sage- 

 ment reconnu ce fait et limité, en conséquence, sur 

 les navires autres que les torpilleurs, la consomma- 

 lion de charbon à 110 kilogs au plus par mètre carré 

 de grille. De là la nécessité d'augmenter la surface 

 des grilles, le nombre et le poids des chaudières. 



Bref, tout concourt à faire que le navire de com- 

 bat moderne doive être non seulement un (jriiiid, 

 ninis un Irrs yr.vwrf cuirassé. Pour donner une idée 

 de l'évolution qui est en train de s'accomplir, nous 

 citerons quelques exemples (Tableau 1). 



Les bâtiments qui vont être mis en chanlier dans 

 les grandes Marines auront encore des dimensions 

 supérieures à celles des bâtiments que nous venons 

 de citer. Les prochains navires de combat auront 

 de 18.000 à -JO.oOO tonnes. 



2. Le croiseur cuirassé. — Ce qui précède 

 s'applique aussi bien aux croiseurs cuirassés qu'aux 

 cuirassés; car, si les premiers ont un moindre poids 

 de blindage, ils ont des machines et des chaudières 

 plus puissantes, donc plus lourdes. Le croiseur 

 cuirassé a subi la même évolution que le cuirassé, 

 dont il se dislingue seulement par sa j>lus grande 

 vitesse (4 à o no:'uds de plus environ), par la moin- 

 dre épaisseur de son blindage et sa moindre puis- 

 sance ofîensive, soit comme calibre, soil comme 

 nombre de grosses pièces. En quinze ans, le tonnage 

 est passé de t)"(i tonneaux sur le Dupuy-de-Loine 

 à 13.427 sur V Krnest-Hvnan, l'appareil moteur de 

 14.000 à 36.000 chevaux, la vitesse de 20 à 23 nœuds. 

 Les bâtiments de la classe Acliillrs ont le même 

 tonnage que VKrnest-Uenan. Ils ont une cuirasse 

 de 23 centimètres à la ceinture et reçoivent G pièces 

 de 234 millimètres. L'Amirauté anglaise a l'inten- 

 tion de donner aux prochains croiseurs cuirassés 

 une vitesse de 23 nœuds. 



Tels sont les éléments gigantesques qui vont 

 constituer la composition des tloltes modernes, en 

 y joignant quelques éclaireurs d'escadre et des Ifu- 

 pilleurs de haute mer de iiOO à 300 tonneaux. 



§ 2. — Des tj'pes de bâtiments de combat. 



1. Cuiriissi' ou croiseur cuiriissé. — Un voit 

 quelle difi"érence il y aura entre des escadres com- 

 posées de ces deux types de bâtiments de combat 

 et les fioltes hétérogènes d'il y a vingt ans. On a 

 marché rapidement dans la voie qu'indiquait l'ami- 

 ral Fournier. D'ailleurs, la distinction entre les 

 cuirassés et les croiseurs cuirassés n'est pas aussi 

 grande qu'elle semble au premier abord : les der- 

 niers combats n'ont nullement démontré que les 

 blindages moins épais des croiseurs seraient piini 

 ceux-ci une cause de mise hors de combat rapide; 

 ils ont, au contraire, prouvé l'utilité de la cuirasse, 

 même de moyenne épaisseur. Ce qui nuirait aux 

 croiseurs cuirassés, dès le début, dans un combat 

 contre des cuirassés proprement dits, ce serait leur 

 moindre puissance offensive comme artillerie. Mais 

 déjà les croiseurs du type Acliillcs ont tj ])ièces de 

 234 millimètres el. d'autre part, certains cuirassé» 

 récents dépassent en vitesse d'anciens croiseurs. 



Dès qu'on ne s'arrête pas uniquement aux der- 

 niers types mis en chanlier, les deux seules classes 

 de bâtiments de combat qui subsistent s'enche- 

 vêtrent de plus en plus. Tel cuirassé ancien armé 

 de vieux canons et dont la ceinture seule est 



