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J. THOULET — LA CIRCULATION OCEAMQUE 



assuré que, pour parvenir à découvrir jusqu'en 

 leurs moindres détails les lois des phénomènes, il 

 ne sera besoin que de patience et de conscience 

 scientilique, car le travail se bornera à recueillir 

 des données expérimentales à la mer, à faire des 

 analyses dans le laboratoire et à transcrire graphi- 

 quement sur des cartes les résultats obtenus. Dès 

 que, points par points, ces cartes relatives à une 

 région déterminée auront été achevées, elles four- 

 niront la représentation exacte des lois, que chacun 

 sera dès lors en étal de lire et dénoncer. 



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Cin se rappelle les divers procédés employés pour 

 mesurer à la mer deux des trois variables qui, en 

 chaque lieu, caractérisent un courant marin : sa 

 direction et sa vitesse. Le loch est un procédé 

 rudimentaire et, d'ailleurs, applicable seulement à 

 la surface: les bouteilles et Uotteurs abandonnés au 

 large n'apportent que des indications grossières et 

 même erronées; les bouteilles et flotteurs accouplés, 

 peut-être un peu plus précis, servent à la surface 

 et en profondeur, mais leur manœuvre est longue 

 et souvent incommode, sinon impossible à appli- 

 quer dans une foule de cas. Les dragues à courants 

 sont préférables: elles ont servi, à bord du Chal- 

 h'iiger, à dresser quelques roses de courants qui. 

 malgré leur nombre restreint, ont appris à peu 

 près tout ce que l'on sait actuellement sur la circu- 

 lation profonde. Les divers systèmes de mesureurs 

 mécaniques de courants, ceux d'Aimé, de Pillsbury 

 et d'autres encore, ne sont à citer que pour mémoire: 

 leur moindre défaut est d'être compliqués, par con- 

 séquent coûteux, délicats à manier et d'un fonction- 

 nement irrégulier. 



J'ai indiqué ' pour mesurer les courants des pro- 

 cédés indirects, applicables en partie à la mer. où 

 l'on recueille les échantillons d'eau et où l'on prend 

 leur profondeur avec leur température, et en partie 

 dans le laboratoire, où l'on observe leur densité, où 

 l'on procède à leur analyse chimique. Je passe sous 

 silence d'autres méthodes indirectes consistant, par 

 exemple, à mesurerlediamètreet la vitesse de chute 

 dans l'eau des sédiments déposés sur le fond, où ils 

 sont parvenus en traversant toute l'épaisseur des 

 eaux su.>i-jacentes et qui ne se trouvent à l'endroit 

 où on les rencontre que parce que les courants en 

 ce point avaient une vitesse inférieure à celle qui 

 est suffisante pour entrainer les grains. On tire de 

 «es documents, recueillis en une localité de l'Océan, 



' i. Thoilet : Analyses d'eau de mer récoltée à bord de 

 !■■' Priaeesse-Aliee en lyu2 et 190.'! et considérations gé- 

 inrales sur la rirculalion océani(|ue. fté^uliats (Iks campa- 

 ■jiÊfs scieDtiûqiies '/Albert I, Prince de Moaaco, fasc. XXIX, 

 Il lé moire V, iUO."J. 



des informations sur la circulation au contact même 

 du fond '. 



Dès à présent, les documents obtenus sont assez 

 abondants pour que, grâce à eux, la science soit 

 en possession des données certaines suivantes. 



.\insi. d'ailleurs, qu'on le savait depuis longtemps, 

 tous les phénomènes s'accomplissant sur le globe 

 se coalisent, réuaissent leur action pour fournir ud 

 résultat total qui est la circulation telle qu'elle 

 existe au sein de l'Océan. 



Il y a des courants chauds et des courants froids. 



Les roses de courants établies par le Chui- 

 lenger' permettent d'aflirmer que la circulation 

 se fait sentir dans les profondeurs aussi bien qu'à 

 la surface et qu'en un même point, le long d'une 

 même verticale, les courants sont susceptibles de 

 varier en direction et en intensité. On peut déduire 

 de ces faits et de considérations basées sur la dis- 

 tribution de la température dans les eaux profcjudes 

 que, selon toutes probabilités, la masse liquide est 

 partagée horizontalement en deux régions superpo- 

 sées, l'une comprise entre la surface et l.tMJO mètre» I 

 environ de profondeur, où la circulation s'effectue i 

 avec un maximum d'activité, la seconde, entre- ( 

 l.()OU mètres et le fond, où, sauf de rares excep- j 

 lions, même douteuses, elle est réellement nulle'. 



Mes propres observations, appuyées sur l'analyse | 

 d'échantillons d'eaux récoltés en séries', ont con- f 

 duit à reconnaître que. contrairement à ce qui >e 

 passe sur le sol subaérien où tous les cours d'ea .\ 

 descendent la pente de leur lit, les courants mai 

 fleuves encaissés entre des berges et un ou d 

 lits liquides, coulent à contre-sens de la pente lie 

 leur lit inférieur. La pente ou inclinaison d'un 

 courant constitue maintenant une troisième carac- 

 téristique essentielle de celui-ci. 



Partout les courants marins se dirigent des loca- 

 lités de plus faible densité in situ des eaux ver» 

 les localités de plus forte densité in siln. Cette loi 

 d'équilibre avait déjà été énoncée par Marsigli dès 

 la fin du xvir siècle. 



Les causes naturelles donnant naissance aux 

 courants, quelque nombreuses qu'elles soient, puis- 

 qu'elles sont infinies, se ramènent néanmoins à 

 deux grandes classes : les causes mécaniques ou ' 

 dynamiques et les causes statiques. Parmi le» ' 

 premières sont les forces astronomiques et mé- 

 téorologiques, dont l'action est bien connue; parmi ■ 

 les secondes, les causes se rattachant à des él ' 



' J. TnuLLET : Distriluilion dos sédiments lins sur I- 

 o.é.mic|ue. C.ft..\.S..n'> H.t. CXLI.p. 669, 2.3 octolire !■ 



" Aarr.itire of Ihc croise, vol. 1, p. 81. — IteporI on ' 

 scienlifir resiilts of the exploring voyage of II. .\I. S. i^i 

 lenger. tS';;j-76. 



' J. TnoiLET : Océanographie dynamique, y. IIS. 



* J. Thoclet et (Jhkvallier : Sur la circulation océanique. 

 C. H. A. S., t. CXLII, i>. 24j, a jan\ier 1906. 



