D' AD. CUREAU — ESSAI SUR LA PSYCHOLOGIE DE L'EUROPÉEN AIX IWYS CHAI DS .{(iJ 



iiH'iil la inoraliU' ilo rEiiioiU'en. .IV'iiv isagorai [ilus 

 spécialeinenl l'Afrique tropicale, que je connais 

 mieux cl qui se présente comme un cas limite du 

 problème. La dissociation des divers facteurs assez 

 complexes <'onduit à distinguer : — des facteurs 

 u MiiTaux, extérieurs à l'individu et qui, par suite, 

 - îin|iosenlci tous; — des facteurs individuels, qui 

 iiorcent ou alTaiblissent l'inlluence des premiers 

 'Il tout cas, impriment ;\ leurs manifestations 

 1 - modalités caractéristiques. 



la première catégorie des facteurs appartient 



tout entière au milieu nouveau dans lequel se 



trouve plongé l'Européen fraîchement débarqué de 



^ii i>atrie. C'est un milieu physique, c'est un milieu 



liiiiiiain, tons deux très dilTérents de son milieu 



_iuel. Sa première impression exagère précisé- 



il cette dissemblance et 1 entraine à croire qu'il 



: a apporter un bouleversement complet dans sa 



lui te et dans «es mœurs. Les premières atteintes 



■ 'Ai iliinat, un genre de vie assez rude, le contact 



d'un monde nouveau, la nature de ses relations, 



.\ est pour lui si inaccoutumé qu'il accueille 



- examen le bagage complet des préjugés que 



transmettent fidèlement ses anciens. 11 est 



.•; l'enlhousiasme des premiers moments, 



1 • l'iurderie, l'instinct primesaulier et l'inexpé- 



ri'iice de son âge le prédisposent à accepter sans 



r.Nlrùle les suggestions de son propre esprit ou 



cl' son entourage, particulièrement ce qui llattera 



-;t conception encore simpliste de la vie, son 



amour-propre, sa vanilé, son désir de briller, sa 



naïve ostentation de virilité. 



I. — Milieu physique. 



La plupart des colonies, surtout les plus nou- 

 \' Iles, se montrent réfraclaires à l'Européen. 

 ' M'rique tropicale, en particulier, lui oppose des 



icles sans nombre. Quel contraste pour le nou- 

 ...u venu entre les pays civilisés et ces contrées 

 barbares! Dans la vieille Europe, la vie de relation 

 "-' fricilitée par une végétation depuis longtemps 



ptée, par des roules aplanies, par des moyens 

 -I variés que rapides; on y goûle le fruit du 



ill des générations passées. Ici, au contraire, 

 ... ;i\ilé est entravée par mille contrariétés : la 

 flore puissante des forêts dresse contre l'homme la 

 barrière de ses troncs énormes, de ses lianes 

 entrelacées; les plaines arrêtent sa marche par le 

 Teulrage de leurs herbes raides et dures. Nulle 

 part il n'existe de roules, mais seulement des sen- 

 tiers étroits, tortueux, raboteux, vallonnés, tantùt 

 d'une mortelle aridité, t;inti'il transformés en tor- 

 rents par les pluies diluviennes. Les cours d'eau 

 sont semés de rapides el de cataractes; la naviga- 

 tion V est aventureuse. Au sein d'une nature aussi 



hiislilc. le voyageur, le colon endurent des fatigues 

 , et des fouO'rances de tout instant; la patience 

 I s'irrite, l'inslincl de combativité s'exaspère contre 

 l'obstacle sans cesse culbuté, sans cesse redressé. 

 ! A cette lutte constante le caractère gagne sûrement 

 en virilité, en sang-froid, en décision; la volonté 

 I se trempe et acquiert plus d'énergie. L'inévitable 

 obligation de subvenir par soi-même aux besoins 

 les plus simples de l'existence sollicite l'ingéniosité, 

 enseigne le prix des jouissances et le salaire équi- 

 valent à l'edort, inspire la conliance en soi-même. 

 Mais aussi, par un entraînement naturel, cet état 

 de lutte permanente pousse à l'exagération, vers la 

 violence et le personnalisme extrême. La conception 

 de la force comme moyen suprême et universel se 

 substitue ù la juste notion des possibilités et au 

 sens exact de l'intérêt bien entendu. Ce travers est 

 commun à tout état ou profession développant 

 l'instinct de combativité. La sagesse est une afTaire 

 d'opportunité et de mesure. 



L'action physiologique des climats chauds intro- 

 duit un élément nouveau et caractéristique. Elle se 

 manifeste au début par une excitation générale. 

 Dans la suite, sous des influences très mal connues, 

 il y a, au contraire, tendance à l'engourdissement, à 

 l'apathie. La fatigue, causée par le moindre exer- 

 cice, conseille facilement l'inertie. Pourtant, si les 

 circonstances viennent à imposer unelVort soutenu, 

 l'abaltement et l'indolence du premier moment 

 s'effacent vite pour laisser goiller le plaisir et le 

 bienfait d'une vie active. Cet effet, je le sais bien, 

 n'est pas spécial aux zones tropicales; mais, quelle 

 qu'en soit la raison, je crois qu'il y est beaucoup 

 plus accentué, comme il me parait résulter de ma 

 propre expérience et des impressions que m'en 

 ont communiquées beaucoup de jiersonnes. Les 

 pérégrinations bohémiennes sur les fleuves ou les 

 sentiers de la brousse contrastent par le charme, 

 l'entrain el la santé avec l'existence languissante, 

 monolone, nerveuse, qu'on traîne dans les postes. 

 Le désœuvrement, le besoin d'excitants, plutôt 

 que la chaleur, portent nombre de gens à l'usage 

 des liqueurs et à l'alcoolisme. L'apéritif quotidien 

 de cinq heures est une habitude plus funeste encore 

 sous ces climats que chez nous. Sans parler de 

 l'état de réceptivité que crée l'intoxication éthylique 

 pour toutes les maladies, il est depuis longtemps 

 démontré que les essences, contenues dans les 

 préparations les plus prisées des buveurs, prédis- 

 posent à des troubles cérébraux graves. C'est 

 avec raison que l'Etat Indépendant du Congo a 

 pris des mesures draconiennes pour en |irohiber 

 l'introduction sur son territoire. 



En l'Extrême-Orient, on ajoute à l'alcool la pjs- 

 sion de l'opium, dont les dangers ont été trop 

 souvent (h'crils pour n'êlre pas universellement 



