306 D'- AD. CUREAU — KSSAl SLR LA PSYCHOLOGIE DE LEL'UOPÉEN AUX PAYS CHAUDS 



elle fournit matière à leur instinct de combati- 

 vité; pour d'autres, c'est une indépendance, une 

 liberté d'allures tout à fait ignorée dans nos socié- 

 tés policées, où l'enconibrenient humain limite 

 l'initiative individuelle. 



L'absence de confortable, les installations rus- 

 tiques et grossières, l'inélégance des ustensiles 

 d'usa"ge courant, !a malpropreté et l'impéritie du 

 personnel domestitiue pèsent de manière très 

 diverse sur chaque individu. Ce ne sont pas tou- 

 jours les plus gâtés en Europe qui en souffrent ou 

 qui s'en plaignent le plus. La privation de commo- 

 dités est un merveilleux maître d'ingéniosité. Lors- 

 qu'il ne faut compter que sur soi-même pour 

 s'abriter, se coucher, se vélir, se nourrir, on devient 

 vite architecte, maçon, menuisier, tailleur, cuisi- 

 nier. Jamais dicton n'a été plus vrai : « Comme on 

 fait son lit, on se couche. « On a vu ainsi, dans 

 les pays dénués de tout, se dépenser des trésors 

 d'ingéniosité et de fantaisie, s'ébaucher maladroi- 

 tement les formes les plus étranges de meubles 

 et de maisons, se confectionner des costumes selon 

 des modes inédites. A ces travaux, la plupart des 

 Européens s'adonnent avec goût et plaisir, d'abord 

 parce qu'ils constituent un tribut sans exemption 

 possible, ensuite parce qu'ils donnent à l'homme la 

 mesure de sa propre valeur et qu'ils comblent cha- 

 cun au prorata de son intelligence et de son adresse 

 manuelle. 



Malheureusement nos désirs et nos conceptions 

 sont nés, ont grandi sur le terrain plus vaste et plus 

 fertile de l'industrieuse Europe. Les installations 

 sommaires de la brousse africaine, les expédients 

 inlirmes, impuissants contre la souveraine Nature, 

 ces démonstrations patentes de notre faiblesse 

 originelle, en froissant peut-être quelque secret 

 orgueil, triomphent de notre patience et nous font 

 chercher sur d'autres objets un dérivatif à notre 

 humeur exaspérée. Que d'entreprises ruinées par 

 un incendie, par une simple pluie, par la malveil- 

 lance, et qui avaient coûté tant d'heures et tant de 

 peines! Que d'olijets précieux gâtés par l'humidité, 

 détrempés par les orages, rongés par les insectes, 

 pillés par les noirs! Ce n'est, il est vrai, autre 

 chose que la vie, avec ses rares moments de satis- 

 faction, payés par un excès de déceptions et de 

 déboires; mais c'est la vie plus âpre, plus brutale, 

 une vie que les générations humaines ont peu à 

 peu désapprise, une vie privée de ces dehors au 

 moins qui, chez nous, en enveloppent l'amertume. 

 La loi est morale autant que mécanique : tout 

 acquit, toute satisfaction, l'entretien même de la 

 vie exigent unefTort, une dépense, qui a pour équi- 

 valent une usure de notre propre vie. Négliger cette 

 contribution, c'est s'exposer aux infortunes. Tra- 

 vail ou malheur sont les deux seules et exclusives 



monnaies pour acquitter cet impôt. Ainsi nos 

 revers tirent souvent leur source de notre faute. 

 D'autres fois, le malheur nous vient de vouloir 

 nous maintenir dans un milieu auquel nous ne 

 sommes point adaptés : l'eilort qu'exige l'entretien 

 de la vie dans ce milieu réfractaire excède alors 

 nos forces; l'impôt à payer est trop lourd. Tel est, 

 chez nous, le cas du déclassé. Tel est, dans les pavs 

 neufs, l'Européen, qui veut trop demander à 

 conditions exlérieures non encore pliéos à - 

 caprices et qui prennent sur lui la revanciie d'iim' 

 nature encore indomptée. 



L'ennemi le plus redoutable et le plus dange- 

 reux, c'est l'insecte, infatigable et tenace dans srs 

 atlaques, invincible par sa multitude, ([uclqui r,ii> 

 funeste et même mortel, lorsque sa piqûre emiMu- 

 sonnée instille sournoisement le germe d'un cun- 

 tage morbide. L'insecte remplace avec avanlage les 

 fauves les plus féroces des autres parties du mondr. 

 Le tigre ne vous égorge qu'une fois. L'insecte n." 

 fait trêve ni jour, ni nuit; sa petitesse et son inlinie 

 multitude lui donnent toutes les audaces. Durant 

 le jour, des colonnes de fourmis coulent en (In 

 sur vos papiers, vos mains, votre visage; >; 

 mouches de mille espèces vous chatouillent, vnu- 

 lardent, vous sucent. Sur les plateaux, un bataille m 

 d'abeilles met en déroute une troupe de soMi 

 Quand les magnans envahissent votre maison, n 

 payez pas une vaine résistance : donnez la lilu r: 

 à votre basse-cour et rendez vous-même sans bout • 

 la place à l'envahisseur. Les termitesentrepreninnl 

 la ruine de votre domicile, avant l'achèveinenl île 

 sa construction, transpercent d'outre en outre \i's 

 malles de linge, réduisent vos livres en unebouiiin' 

 terreuse. — 11 existe dans les bois de l'Afrique tro- 

 picale une minuscule abeille d'odeur repouss;iiile 

 et vivant en innombrables colonies. Mes bûcher^! 

 en furent un jour assaillis par de si formidnl 

 légions qu'ils en avaient sur le corps une couclie 

 épaisse comme la main et qu'il fallut abandonner 

 le travail. — Sur les bords du .Ngoko, j'ai vu piii- 

 dant deux mois consécutifs des papillons passer ru 

 Qocons serrés comme une tourmente de neige. — Au 

 souper, des légions de tout ce (jue la gent orthop- 

 lère, lépidoptère, névroptère produit d'êtres sexués 

 s'abattent dans votre maigre potage, s'insinuent 

 dans votre verre, pourtant protégé d'une soucoupe, 

 s'engluent au morceau que vous portez à votre 

 bouche. Deux soirs de suite, observant au liiéo- 

 dolite, sur la limite des bassins du Congo et du .Nil, 

 ma station fut envahie par un nuage épais de 

 névroptères extrêmement petits, qui s'introdui- 

 saient d;ins le nez, les yeux, les oreilles, et y déter- 

 minaient de vives démangeaisons; le verre de mon 

 photophore en fut rempli à tel point que la bougie 

 s'éteignit; il fallut quitter le terrain. — Veut-on, à la 



